El proyecto de ley de seguridad en línea presenta más competencias para hacer frente a los abusos sexuales a menores

Las empresas de redes sociales podrían verse obligadas a desplegar o introducir nuevas tecnologías para ayudar a detectar los contenidos de abuso y explotación sexual infantil, a través de las propuestas que presenta el Gobierno en una enmienda al proyecto de ley de seguridad en línea.

La enmienda daría mayores poderes al regulador de las telecomunicaciones Ofcom para exigir a las empresas tecnológicas que demuestren que están haciendo esfuerzos razonables para encontrar y abordar el contenido dañino en sus plataformas, incluyendo el desarrollo y la introducción de nuevas tecnologías que puedan ayudar a encontrar el contenido dañino, así como detener su propagación.

El proyecto de ley faculta a Ofcom para imponer multas de hasta 18 millones de libras esterlinas o el 10% de la facturación anual global de una empresa, lo que sea mayor.

El Gobierno dijo que la enmienda tiene como objetivo incentivar el desarrollo de nuevas tecnologías para encontrar y prevenir la propagación de contenidos de abuso sexual infantil que podrían ser desplegados incluso en plataformas encriptadas y seguir protegiendo la privacidad del usuario.

Los funcionarios dijeron que la enmienda no es un intento de detener el despliegue de más servicios de encriptación de extremo a extremo – tecnología que dijo que apoya ampliamente si se aplica con garantías de que los niños y otros están siendo protegidos de material dañino.

Meta, propietaria de Facebook, WhatsApp e Instagram, ha anunciado previamente sus planes de desplegar el cifrado de extremo a extremo en todas sus plataformas de mensajería en algún momento de 2023.

La enmienda es la última presentada para la histórica ley de seguridad en Internet y se considerará a finales de este mes como parte de la fase de informe del paso del proyecto de ley por el Parlamento.

La ministra del Interior, Priti Patel, dijo: “Los abusos sexuales a menores son un delito repugnante. Todos debemos trabajar para garantizar que no se permita a los delincuentes campar a sus anchas por Internet, y las empresas tecnológicas deben desempeñar su papel y asumir la responsabilidad de mantener a nuestros hijos a salvo”.

“La privacidad y la seguridad no son mutuamente excluyentes: necesitamos ambas, y podemos tenerlas y eso es lo que ofrece esta enmienda”.

El Gobierno dijo que su fondo autofinanciado Safety Tech Challenge Fund -que ha concedido a cinco empresas al menos 85.000 libras esterlinas para que sigan desarrollando prototipos de productos capaces de detectar material de abuso infantil dentro de entornos encriptados- mostraba que era posible encontrar soluciones.

La secretaria de Cultura, Nadine Dorries, dijo que las empresas tecnológicas “tienen la responsabilidad de no proporcionar espacios seguros para que se compartan en línea imágenes horrendas de abusos a menores”.

“Tampoco deben cegarse ante estos horribles crímenes que ocurren en sus sitios”, dijo.

La enmienda ha sido respaldada por los defensores de la seguridad infantil, y el director ejecutivo de la NSPCC, Sir Peter Wanless, dijo que “reforzará las protecciones en torno a la mensajería privada y garantizará que las empresas tengan la responsabilidad de construir productos teniendo en cuenta la seguridad de los niños”.

“Este paso positivo demuestra que no tiene por qué haber una contrapartida entre la privacidad y la detección e interrupción del material de abuso y captación de menores”, dijo.

Sin embargo, los defensores de la privacidad expresaron su preocupación por el alcance potencial de la enmienda.

Mark Johnson, responsable jurídico y político del grupo de defensa de la privacidad Big Brother Watch, dijo: “La seguridad de los niños en línea es absolutamente esencial, pero se vería socavada en lugar de reforzada si el gobierno subvierte las redes sociales en agencias de espionaje privatizadas”.

“Las principales plataformas envían cientos de miles de informes a los organismos de seguridad infantil cada año, y las fuerzas del orden ya tienen poderes extraordinarios para interceptar y hackear contenidos delictivos.

“Sin embargo, este proyecto de ley no hace nada para dotar de mejores recursos a las fuerzas del orden para hacer frente al volumen de denuncias de explotación infantil que reciben, y en cambio da a las empresas extranjeras ávidas de datos una licencia para husmear en los datos personales de millones de personas.

“El proyecto de ley crea poderes para obligar a las empresas de redes sociales a escanear los mensajes privados de millones de personas inocentes.

“Los planes del Gobierno para eludir el cifrado de extremo a extremo conducirán a una vigilancia masiva y sin sospechas de nuestros chats privados y no pueden ser tolerados en un país que respeta los derechos”.