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La legislación electoral que los demócratas y los líderes de los derechos civiles dicen que es vital para proteger la democracia se derrumbó cuando dos senadores se negaron a unirse a su propio partido para cambiar las reglas del Senado para superar un obstruccionismo republicano después de un debate crudo y emotivo.
El resultado del miércoles por la noche fue una dolorosa derrota para el presidente Joe Biden y su partido, que se produjo en el tumultuoso cierre de su primer año en el cargo.
A pesar de un día de debate penetrante y discursos que a menudo tenían ecos de una era anterior cuando los opositores a la legislación de derechos civiles desplegaron el obstruccionismo del Senado, los demócratas no pudieron persuadir a los senadores reticentes Kyrsten Sinema de Arizona y Joe Manchin de Virginia Occidental para cambiar los procedimientos del Senado. sobre este proyecto de ley y permitir que una mayoría simple lo promueva.
“Estoy profundamente decepcionado”, dijo Biden en un comunicado después de la votación.
Sin embargo, el presidente dijo que “no está disuadido” y prometió “explorar todas las medidas y utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para defender la democracia”.
Los defensores del derecho al voto advierten que los estados liderados por republicanos en todo el país están aprobando leyes que dificultan que los estadounidenses negros y otros voten al consolidar los lugares de votación, exigir ciertos tipos de identificación y ordenar otros cambios.
La vicepresidenta Kamala Harris presidió brevemente el Senado, capaz de romper un empate en el Senado 50-50 si fuera necesario, pero se fue antes de la votación final. El cambio de reglas fue rechazado 52-48, con Manchin y Sinema uniéndose a los republicanos en la oposición.
La votación nocturna puso fin, por ahora, a la legislación que ha sido una de las principales prioridades demócratas desde que el partido tomó el control del Congreso y la Casa Blanca.
“Este es un momento moral”, dijo el senador Raphael Warnock, D-Ga.
El proyecto de ley de los demócratas, Freedom to Vote: John R. Lewis Act, convertiría el día de las elecciones en un feriado nacional, garantizaría el acceso a la votación anticipada y las boletas por correo, que se han vuelto especialmente populares durante la pandemia de COVID-19, y permitiría el Departamento de Justicia para intervenir en estados con un historial de interferencia de votantes, entre otros cambios. Ha pasado la Cámara.
Tanto Manchin como Sinema dicen que apoyan la legislación, pero los demócratas no alcanzaron los 60 votos necesarios para impulsar el proyecto de ley sobre el obstruccionismo republicano. No logró avanzar 51-49 en una votación mayoritariamente partidaria. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., emitió un voto de procedimiento en contra para que el proyecto de ley pudiera ser considerado más tarde.
A continuación, Schumer presentó un cambio de reglas para un “obstruccionismo parlante” en este proyecto de ley. Requeriría que los senadores se paren en sus escritorios y agoten el debate antes de realizar una votación de mayoría simple, en lugar de la práctica actual que simplemente permite a los senadores señalar sus objeciones en privado.
Pero eso también fracasó porque Manchin y Sinema no estaban dispuestos a cambiar las reglas del Senado por un voto de línea partidaria solo de los demócratas.
Las emociones estuvieron en exhibición durante el debate en el piso.
Cuando el senador Dick Durbin, demócrata por Illinois, le preguntó al líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, si haría una pausa para hacer una pregunta, McConnell abandonó la cámara y se negó a responder.
Durbin dijo que le habría preguntado a McConnell: “¿Realmente cree que no hay evidencia de supresión de votantes?”.
El segundo republicano, el senador John Thune de Dakota del Sur, dijo en un momento: “No soy racista”.
McConnell, quien lideró a su partido para eliminar el umbral de 60 votos obstruccionistas para los nominados a la Corte Suprema durante la presidencia de Donald Trump, advirtió contra cambiar las reglas nuevamente.
McConnell se burló de la “falsa histeria” de los demócratas sobre las nuevas leyes de votación de los estados y calificó el proyecto de ley pendiente como una toma federal de los sistemas electorales. Amonestó a los demócratas en un discurso feroz y dijo que eliminar las reglas obstruccionistas “rompería el Senado”.
Manchin atrajo a una sala llena de senadores para su propio discurso, eclipsando la conferencia de prensa del presidente y defendiendo el obstruccionismo. Dijo que cambiar a un Senado de la regla de la mayoría solo se sumaría a la “disfunción que está destrozando a esta nación”.
Varios miembros del Caucus Negro del Congreso caminaron por el Capitolio para los procedimientos. “Queremos que este Senado actúe hoy de manera favorable. Pero si no es así, no nos daremos por vencidos”, dijo el representante Jim Clyburn, D.C., el miembro negro de más alto rango en el Congreso.
Manchin abrió la puerta a un paquete más personalizado de cambios en la ley de votación, incluida la Ley de conteo electoral, que se probó durante la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. Dijo que los senadores de ambos partidos están trabajando en eso y que podría atraer el apoyo de los republicanos.
La senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, dijo que una coalición bipartidista debería trabajar en la legislación para garantizar el acceso de los votantes, particularmente en áreas remotas como su estado, y para reforzar la fe de los estadounidenses en la democracia.
“No necesitamos, no necesitamos una repetición de 2020 cuando, según todos los informes, nuestro último presidente, después de haber perdido las elecciones, trató de cambiar los resultados”, dijo Murkowski.
Ella dijo que el debate en el Senado se había reducido a un estado preocupante: “Eres un racista o un hipócrita. ¿En serio en serio? ¿Es ahí donde estamos?
En un momento, los senadores estallaron en aplausos después de un animado debate entre la senadora Susan Collins, republicana de Maine, entre los legisladores más experimentados, y el nuevo senador Jon Ossoff, demócrata por Georgia, sobre la historia de la Ley de Derechos Electorales.
Sinema se sentó en su silla durante gran parte del debate del día, en gran parte pegada a su teléfono, pero se puso de pie para emitir su voto en contra del cambio de reglas.
En un comunicado, Sinema dijo que el resultado “no debe ser el final de nuestro trabajo para proteger nuestra democracia”. Pero advirtió que “estos desafíos no pueden ser resueltos por un solo partido o por Washington”.
Schumer sostuvo que la lucha no ha terminado y ridiculizó las afirmaciones republicanas de que las nuevas leyes electorales en los estados no terminarán perjudicando el acceso y la participación de los votantes, comparándolo con la “gran mentira” de Trump sobre las elecciones presidenciales de 2020.
Los demócratas decidieron seguir adelante a pesar de la posibilidad de una derrota de alto riesgo, ya que Biden cumple su primer año en el cargo con sus prioridades estancadas frente a la sólida oposición republicana y la incapacidad de los demócratas para unirse en torno a sus propios objetivos. Querían obligar a los senadores en el registro, incluso los reticentes de su propio partido, para mostrar a los votantes cuál es su posición.
Una vez reacio a cambiar las reglas del Senado, Biden ha aumentado su presión sobre los senadores para que hagan precisamente eso. Pero el impulso de la Casa Blanca, incluido el feroz discurso de Biden la semana pasada en Atlanta comparando a los opositores con los segregacionistas, se considera demasiado tarde.
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Los periodistas de Associated Press Farnoush Amiri y Brian Slodysko contribuyeron a este despacho.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el nombre de la ley probada por los eventos del 6 de enero es la Ley de Conteo Electoral, no la Ley del Colegio Electoral.
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