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Un proyecto de ley para legalizar las apuestas deportivas en Kentucky fue aprobado por un comité del Senado el miércoles, dejando a sus partidarios todavía se enfrentan a su mayor desafío como opositores montaron una última resistencia.
El panel envió la medida al pleno del Senado, preparando una votación potencialmente dramática sobre si el estado que alberga el Derby de Kentucky debe permitir a sus residentes apostar legalmente en otros eventos deportivos.
“El pueblo de Kentucky quiere esto”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Damon Thayer. “Es hora de que les demos la opción -por libre albedrío, el libre albedrío dado por Dios- de participar en apuestas deportivas legales”.
Las perspectivas del proyecto de ley en el Senado son inciertas, debido a un mayor obstáculo de procedimiento que superar. Necesita tres quintas partes de los votos en cada cámara para ser aprobada, ya que se trata de una ley que genera ingresos en un año impar. El proyecto fue aprobado recientemente en la Cámara de Representantes, pero el Senado se considera la prueba más difícil.
Todavía tiene que recibir lecturas de procedimiento en el Senado, lo que significa un enfrentamiento votación podría ocurrir a finales de marzo durante los dos últimos días de la sesión legislativa de este año. Los legisladores comienzan un descanso prolongado después del jueves para permitir que el gobernador Andy Beshear para considerar la firma o veto de los proyectos de ley enviados a él. El gobernador demócrata ha sido un firme partidario de la legalización de las apuestas deportivas en Kentucky.
La medida se encontraba en terreno amistoso el miércoles en el Comité de Licencias y Ocupaciones del Senado, que la aprobó fácilmente.
El representante republicano Michael Meredith, principal promotor del proyecto de ley, dijo que regularía una actividad ya arraigada en Kentucky. Señaló las estimaciones de que los habitantes de Kentucky realizan alrededor de 1.000 millones de dólares en apuestas deportivas cada año en lo que llamó el mercado “ilegal y no regulado”. Otros habitantes de Kentucky simplemente cruzan la frontera para hacer apuestas deportivas en los estados vecinos donde es legal, dijo.
“Crea un mercado regulado para las apuestas deportivas que saca esta actividad de la oscuridad, de las sombras y la saca a la luz en un formato regulado”, dijo Meredith sobre su proyecto de ley.
Los opositores calificaron las apuestas deportivas como una forma de juego altamente adictiva, y advirtieron que los costes sociales se acumularían, perjudicando a las familias, si el proyecto se convertía en ley. El resultado sería “más familias rotas, más adicciones y más divorcios”, dijo David Walls, director ejecutivo de The Family Foundation.
El proyecto de ley “convertiría cada iPhone de Kentucky en un casino digital” para apostar en eventos deportivos, dijo Walls. Y el proyecto de ley llega en un momento en que la alta inflación está pellizcando los presupuestos familiares, dijo.
En respuesta, Meredith dijo: “No estoy aquí para debatir la moral o las convicciones religiosas de nadie. Pero, de nuevo, sabemos que esto ya está ocurriendo en el mercado, ya sea ilegalmente o simplemente fuera de los límites de nuestra mancomunidad. Y por eso creo que es inteligente que regulemos esto como estado”.
Si se legalizan, las apuestas deportivas en Kentucky se espera que genere alrededor de $ 23 millones al año en ingresos fiscales y derechos de licencia, Meredith dijo a la comisión del Senado.
El proyecto de ley 551 permitiría a las pistas de carreras de caballos de Kentucky ser autorizadas como instalaciones de apuestas deportivas por una cuota inicial de 500.000 dólares y una cuota anual de renovación de 50.000 dólares.
Los hipódromos participantes podrían contratar hasta tres proveedores de servicios para prestar servicios de apuestas deportivas en el propio hipódromo o a través de sitios en línea y aplicaciones móviles. Los proveedores de servicios tendrían que pagar 50.000 dólares por una licencia inicial, con una tasa de renovación anual de 10.000 dólares.
Según el proyecto de ley, la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky regularía las operaciones de apuestas deportivas.
Los ingresos generados por los impuestos sobre las apuestas cubrirían los costes de regulación. Un porcentaje de los ingresos iría a un fondo centrado en el tratamiento de problemas de juego. Los ingresos sobrantes se destinarían al sistema público de pensiones del Estado.
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