El puente clave entre Estados Unidos y Canadá se reabre mientras persisten las protestas en Ottawa

El paso fronterizo más transitado entre Estados Unidos y Canadá se abrió el lunes después de que los manifestantes que protestaban contra las medidas del COVID-19 lo bloquearan durante casi una semana, pero una protesta más amplia en la capital, Ottawa, persistió mientras los residentes de la ciudad se quejaban de la incapacidad de las autoridades para recuperar las calles.

Las manifestaciones contra las restricciones del COVID-19 y otras cuestiones han bloqueado varios cruces a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá y han perjudicado las economías de ambas naciones. También inspiraron convoyes similares en Francia, Nueva Zelanda y los Países Bajos. El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. advirtió que los convoyes de camiones podrían estar en marcha en Estados Unidos.

La policía de Windsor, Ontario, detuvo a entre 25 y 30 manifestantes y remolcó varios vehículos el domingo cerca del puente Ambassador, que une Windsor -y numerosas plantas automotrices canadienses- con Detroit. El puente se reabrió al tráfico a última hora de la noche del domingo, según confirmó una portavoz del propietario del puente, Detroit International Bridge Co. Los Servicios Fronterizos de Canadá también confirmaron que el puente está abierto.

Después de que los manifestantes empezaran a bloquear el acceso al puente el 7 de febrero, los fabricantes de automóviles empezaron a cerrar o reducir la producción, en un momento en que la industria ya está luchando contra la escasez de chips de ordenador provocada por la pandemia y otras interrupciones en la cadena de suministro. Por este paso pasa el 25% de todo el comercio entre los dos países.

“Hoy, nuestra crisis económica nacional en el puente Ambassador llegó a su fin”, dijo el alcalde de Windsor, Drew Dilkens. “Los pasos fronterizos se reabrirán cuando sea seguro hacerlo y me remito a la policía y a las agencias fronterizas para tomar esa determinación”.

A unos 750 kilómetros al noreste de Windsor, la protesta en Ottawa ha paralizado el centro de la ciudad, ha enfurecido a los residentes que están hartos de la inacción policial y ha aumentado la presión sobre el primer ministro Justin Trudeau

Un alto funcionario del gobierno dijo que Trudeau se reunirá virtualmente con los líderes de las provincias de Canadá el lunes por la mañana. El funcionario habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar públicamente.

La ciudad parecía haber llegado a un acuerdo en el que los manifestantes, que han atascado las calles del centro de la ciudad durante más de dos semanas, se retirarían de las zonas residenciales, pero esas perspectivas se desvanecieron pronto.

El alcalde Jim Watson dijo el domingo que estaba de acuerdo en reunirse con los manifestantes si limitaban su protesta a una zona alrededor de Parliament Hill y sacaban sus camiones y otros vehículos de los barrios residenciales para el mediodía del lunes. Compartió una carta de una de las organizadoras de la protesta, Tamara Lich, en la que decía que los manifestantes “están de acuerdo con su petición” de centrar las actividades en Parliament Hill.

Pero Lich negó más tarde que hubiera un acuerdo, diciendo en un tuit: “No se ha llegado a ningún acuerdo. Acabar con los mandatos, acabar con los pasaportes. Por eso estamos aquí”.

En una carta que Watson escribió a los manifestantes, dijo que los residentes están “agotados″ y “al límite” debido a las manifestaciones, y advirtió que algunos negocios se tambalean al borde del cierre permanente debido a las interrupciones.

En Surrey, Columbia Británica, la policía detuvo a cuatro manifestantes el domingo, y los agentes de Alberta dijeron que interceptaron e inutilizaron tres excavadoras que se dirigían a un bloqueo de la frontera en la ciudad de Coutts.

Mientras los manifestantes denuncian la obligación de vacunar a los camioneros y otras restricciones de la COVID-19, muchas de las medidas de salud pública de Canadá, como las normas sobre mascarillas y los pasaportes de vacunación para entrar en restaurantes y teatros, ya están cayendo a medida que la oleada de omicronas se estabiliza.

Las restricciones de la pandemia han sido mucho más estrictas en Canadá que en Estados Unidos, pero los canadienses las han apoyado en gran medida. La gran mayoría de los canadienses están vacunados, y la tasa de mortalidad por COVID-19 es un tercio de la de Estados Unidos.

Un juez ordenó el viernes el fin del bloqueo en el puente Ambassador, y el primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró el estado de emergencia que permite imponer multas de 100.000 dólares canadienses y hasta un año de cárcel a quien bloquee ilegalmente carreteras, puentes y otras infraestructuras críticas.

La administración del presidente estadounidense Joe Biden reconoció el domingo la resolución de la manifestación en el puente, que, según dijo, tuvo “impactos perjudiciales generalizados” en las “vidas y medios de vida de las personas” de ambos lados de la frontera.

La protesta de Windsor comenzó a disminuir el sábado después de que la policía persuadiera a muchos manifestantes para que retiraran los vehículos que bloqueaban la carretera hacia el puente. Pero en Ottawa, la multitud del sábado aumentó hasta lo que la policía dijo que eran 4.000 manifestantes, y el domingo surgió una contraprotesta de residentes de Ottawa frustrados que intentaban bloquear la entrada del convoy de camiones al centro de la ciudad.

Clayton Goodwin,un veterano militar de 45 años que se encontraba entre los contramanifestantes, dijo que era hora de que los residentes se enfrentaran a los manifestantes.

“Me horroriza que otros veteranos estén allí cooptando mi bandera, cooptando mi servicio”, dijo Goodwin, que es el director general de la Comisión de Responsabilidad de los Veteranos, un grupo de defensa sin ánimo de lucro. “Es una estafa. La ciudad estaba libre. Estamos vacunados en un 92%. Estamos listos para apoyar a nuestras empresas”.

Colleen Sinclair, otra contramanifestante, dijo que los manifestantes ya han dicho lo que tenían que decir y tienen que seguir adelante, con la fuerza de la policía, si es necesario.

“Son ocupantes”, dijo. “Esto es terrorismo doméstico y los queremos fuera de nuestra ciudad. Váyanse a casa”.

Trudeau ha rechazado hasta ahora los llamamientos a utilizar el ejército, pero ha dicho que “todas las opciones están sobre la mesa” para poner fin a las protestas. Trudeau ha calificado a los manifestantes como una “franja” de la sociedad canadiense. Tanto los políticos federales como los provinciales han dicho que no pueden ordenar a la policía lo que debe hacer.

El general de división Steve Boivin, comandante del Mando de las Fuerzas de Operaciones Especiales de Canadá, dijo el domingo que dos de sus soldados de las fuerzas especiales estaban apoyando las protestas en Ottawa y estaban en el “proceso de ser liberados” del servicio. Boivin dijo que la actividad va en contra de los valores y la ética de los militares.

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Gillies informó desde Toronto. Los escritores de Associated Press Ted Shaffrey en Ottawa, Ontario, y Gene Johnson en Seattle contribuyeron a este informe.