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Los legisladores del Reino Unido se disponen a aprobar el lunes un proyecto de ley destinado a endurecer las sanciones contra Rusia y a erradicar el dinero mal habido de la economía británica.
El primer ministro Boris Johnson dijo que el proyecto de ley sobre delitos económicos permitirá a las autoridades británicas “perseguir a los aliados de (el presidente ruso Vladimir) Putin en el Reino Unido con todo el respaldo de la ley, más allá de cualquier duda o desafío legal.”
Johnson se reunió el lunes con el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, y con el líder holandés, Mark Rutte, para discutir el endurecimiento de la respuesta de Occidente a la invasión.
Pero los críticos dicen que el gobierno británico está intentando -tardíamente- arreglar problemas de su propia cosecha. Los políticos de la oposición y los defensores de la lucha contra la corrupción afirman que los conservadores de Johnson han permitido que el dinero mal habido se filtre en propiedades, bancos y empresas del Reino Unido durante años, convirtiendo a Londres en una “lavandería” de dinero sucio.
Johnson ha afirmado en repetidas ocasiones que Gran Bretaña está liderando los esfuerzos internacionales para castigar a Putin por la invasión de Ucrania. El Reino Unido ha impuesto sanciones a una serie de bancos y empresas rusas, medidas que, según el gobierno, han reducido la actividad económica rusa en más de 250.000 millones de libras (330 millones de dólares). Sin embargo, hasta ahora sólo ha sancionado a un puñado de personas vinculadas al Kremlin con activos en Gran Bretaña, menos que la Unión Europea o Estados Unidos.
Esto ha provocado fuertes críticas, que parecen estar surtiendo efecto. Hace dos semanas, Johnson dijo que el proyecto de ley sobre delitos económicos se aprobaría en otoño. El fin de semana, anunció que se aprobaría a toda prisa en el Parlamento el lunes.
El proyecto de ley exigirá a las empresas extranjeras con activos en Gran Bretaña que revelen sus verdaderos propietarios, en un intento de acabar con el blanqueo de dinero y el uso de empresas fantasma para comprar negocios y propiedades.
Inicialmente, la legislación daba a las empresas un plazo de 18 meses para cumplirla. Se ha reducido a seis meses, pero los críticos dicen que debería ser incluso más corto. El portavoz de negocios del Partido Laborista, Jonathan Reynolds, dijo que el periodo de gracia equivalía a una “tarjeta de salida de Londres gratis” para los oligarcas.
Los legisladores de la oposición instan al gobierno a embargar inmediatamente las propiedades de los oligarcas en Gran Bretaña, emulando a Italia, que ha embargado 143 millones de euros (156 millones de dólares) en yates y villas de lujo.
El gobierno dice que la nueva ley también facilitará la imposición de sanciones a personas y empresas que ya han sido sancionadas por aliados como Estados Unidos, Canadá y la UE. Los críticos dicen que las normas actuales implican demasiada burocracia legal que puede ser utilizada para evitar las sanciones.
Los conservadores británicos, en el poder desde 2010, se enorgullecen de hacer del Reino Unido un lugar atractivo para que los ricos del mundo vivan e inviertan. Muchos de los ultrarricos poseen mansiones en Londres, envían a sus hijos a colegios privados ingleses y emplean flotas de consultores de relaciones públicas y abogados para cuidar su reputación, ayudados por las leyes británicas de difamación que favorecen a los demandantes.
El grupo anticorrupción Transparencia Internacional afirma que los rusos vinculados al Kremlin o acusados de corrupción poseen propiedades en Londres por valor de 1.500 millones de libras (2.000 millones de dólares).
En un informe condenatorio de 2020 cuya publicación fue retrasada durante meses por el gobierno, el Comité de Inteligencia y Seguridad del Parlamento dijo que desde la década de 1990 Gran Bretaña ha “dado la bienvenida al dinero ruso, y pocas preguntas -si es que alguna- se hicieron sobre la procedencia de esta considerable riqueza.”
“Hay muchos rusos con vínculos muy estrechos con Putin que están bien integrados en la escena empresarial y social del Reino Unido, y son aceptados por su riqueza”, decía el informe.
Los defensores de la transparencia dicen que los conservadores en el gobierno han recibido 2 millones de libras (2,7 millones de dólares) en donaciones de personas vinculadas a Rusia desde que Johnson se convirtió en primer ministro en 2019. El partido dice que todos sus donantes están registrados como electores del Reino Unido, como exige la ley.
Los políticos de la oposición exigen saber por qué Johnson dio un título nobiliario y un asiento en la Cámara de los Lores del Parlamento a Evgeny Lebedev, el propietario de origen ruso de dos periódicos británicos. Su padre, el oligarca Alexander Lebedev, es un antiguo agente del KGB, y el periódico Sunday Times informó de que las agencias de inteligencia británicas habían expresado su preocupación por el nombramiento de 2020.
La oficina de Johnson dijo que todos los peerages son examinados por una comisión de nombramientos, y Johnson negó haber intervenido para anular las preocupaciones sobre Lebedev.
El ministro de Europa, James Cleverly, defendió el título de Lebedev, diciendo que “lo que su padre hizo para trabajar” era irrelevante.
“Mi padre fue perito mercantil, pero yo no lo soy”, dijo a la BBC.
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