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El primer ministro británico, Boris Johnson, y otros ministros de alto nivel mantuvieron el jueves conversaciones poco concluyentes con las empresas energéticas, en medio de la creciente presión para ayudar a los residentes a hacer frente a los precios del gas y la electricidad en alza.
Johnson, que se encuentra en sus últimas semanas como primer ministro, se unió al jefe del Tesoro, Nadhim Zahawi, y al Secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, en la reunión con empresas como Scottish Power, EDF y Centrica. Pero como Johnson insistió en que las “decisiones fiscales importantes” deben dejarse en manos de su sucesor, las conversaciones no supusieron ningún alivio para los británicos que luchan contra la crisis del coste de la vida.
Johnson dijo que el gobierno “seguirá instando al sector eléctrico a seguir trabajando en las formas en que podemos aliviar las presiones del coste de la vida y a invertir más y más rápido en la seguridad energética británica.”
Hubo un indicio de que el gobierno conservador podría tomar medidas en algún momento. Dijo que “sigue evaluando los extraordinarios beneficios observados en ciertas partes del sector de la generación de electricidad y las medidas apropiadas y proporcionadas que hay que tomar.”
Las facturas de la energía en todo el mundo se han disparado este año, ya que la guerra en Ucrania reduce el suministro mundial de petróleo y gas. El problema es especialmente grave en Gran Bretaña, donde las facturas que pagan los ciudadanos se rigen por un tope de precios fijado por el regulador y vinculado a los precios mayoristas.
La factura media de combustible de los hogares británicos ha subido más de un 50% este año, y en octubre se producirá otra subida. La consultora Cornwall Insight pronosticó esta semana que la factura media superará las 3.500 libras (4.300 dólares) al año en otoño, y superará las 4.000 libras (4.900 dólares) en el nuevo año.
Los proveedores de energía dicen que el aumento de precios no es culpa suya.
“Esto no está en manos de los minoristas de energía”, dijo Dale Vince, fundador de la empresa de energía Ecotricity, a Sky News. “El problema es el disparatado precio del gas en los mercados mundiales de materias primas”.
Los activistas contra la pobreza dicen que Gran Bretaña se enfrenta a una bomba de relojería financiera que podría dejar a millones de personas sin poder calentar sus hogares este invierno.
Johnson dimitió como líder del Partido Conservador el mes pasado, y sigue en el cargo durante unas semanas más como primer ministro interino. Los dos candidatos a sustituirle -la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, y el ex jefe del Tesoro, Rishi Sunak- no pueden actuar hasta que uno de ellos asuma el cargo de primer ministro en septiembre.
Sunak -que a principios de este año firmó un pago de 400 libras (490 dólares) para compensar las facturas de combustible que todos los hogares recibirán este otoño- ha dicho que ofrecerá más ayuda, pero no ha dado detalles. Truss dice que prefiere reducir los impuestos a dar “limosnas”, pero también se enfrenta a una intensa presión para ayudar a los hogares pobres.
Los opositores dicen que para cuando se anuncie el nuevo líder el 5 de septiembre y tome posesión al día siguiente, será demasiado tarde para evitar una crisis otoñal.
Algunos quieren que el Reino Unido emule a Francia, donde el gobierno anunció el mes pasado la nacionalización del gigante eléctrico EDF.
El ex primer ministro Gordon Brown, que dirigió el Reino Unido durante la crisis financiera mundial de 2008, dijo que Gran Bretaña se encontraba ahora en “el ojo de una tormenta de coste de la vida” y que la acción no podía esperar. Brown, miembro del opositor Partido Laborista, dijo que el gobierno conservador debería negociar precios más bajos con las empresas energéticas, y sugirió que las que se resistieran podrían ser nacionalizadas temporalmente.
En un artículo publicado en The Guardian, dijo que las crisis “no se toman vacaciones, y no cuelgan el fuego educadamente – ciertamente no para adaptarse a la conveniencia de un PM que se va y a los caprichos de dos posibles sucesores.”
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