El reportero de Las Vegas asesinado pasó su carrera persiguiendo la corrupción

Durante sus cuatro décadas de trabajo sobre los bajos fondos de Las Vegas y la corrupción gubernamental, el reportero de investigación Jeff German se enfrentó a mucha gente poderosa y peligrosa. En una ocasión, el reportero recibió un puñetazo de un socio del crimen organizado y amenazas veladas de los mafiosos.

Nada parecía importarle mientras seguía con su trabajo.

Por eso, German (GEHR’-man) no expresó su preocupación cuando el administrador público del condado de Clark, Robert Telles, un político prácticamente desconocido a cargo de una oscura y pequeña oficina gubernamental, tomó Twitter la primavera pasada para denunciar airadamente al reportero.

German, que trabajaba para el Las Vegas Review-Journal, había escrito sobre acoso y favoritismo en la oficina del administrador público y sobre una relación inapropiada de Telles con una subordinada.

Las autoridades dicen que la investigación inicial de German y los artículos de seguimiento fueron la motivación para que Telles apuñalara mortalmente a German la semana pasada en la casa del reportero. El ADN encontrado en el lugar de los hechos vincula a Telles con el asesinato, al igual que los zapatos y el sombrero de paja encontrados en su casa, que coinciden con los que llevaba un sospechoso grabado en vídeo, según dijeron los investigadores el jueves.

La policía detuvo a Telles el miércoles tras un breve enfrentamiento en su casa. Telles fue hospitalizado por lo que el sheriff del condado de Clark, Joe Lombardo, describió como heridas autoinfligidas que no ponen en peligro la vida.

Glenn Cook, editor ejecutivo del Review-Journal, dijo que en el periódico se habló de que Telles estaba “desquiciado”, pero que nunca hizo ninguna amenaza física contra German y que el reportero nunca dijo que estuviera preocupado.

Pensar que esta era la historia que pondría en riesgo la seguridad de German parecía inverosímil, dijo, recordando cómo el reportero contó que una vez fue golpeado por un asociado del crimen organizado.

“Se curtió cubriendo a la mafia”, dijo Cook. “Jeff pasó más de 40 años cubriendo lo peor de lo peor de Las Vegas. Era un tipo que perseguía a mafiosos, listillos y asesinos”.

Los asesinatos de periodistas en Estados Unidos en represalia por su trabajo son extremadamente raros. Hasta la muerte de German, ocho periodistas habían sido asesinados en Estados Unidos desde 1992, según el Comité para la Protección de los Periodistas. El ataque más mortífero se produjo en 2018, cuando un tiroteo en el Capital Gazette de Maryland dejó cinco muertos.

“La muerte de Jeff es un recordatorio aleccionador de los riesgos inherentes al periodismo de investigación”, dijo Diana Fuentes, directora ejecutiva de la organización Investigative Reporters & Editors. “Los periodistas hacen su trabajo todos los días, escarbando profundamente para encontrar información que el público necesita saber y tiene derecho a ver”.

German se incorporó al Review-Journal en 2010 después de más de dos décadas en el Las Vegas Sun, donde era columnista y reportero que cubría los tribunales, la política, el trabajo, el gobierno y el crimen. Tenía 69 años, pero nunca habló con su jefe sobre la jubilación, dijo Cook.

Antiguos compañeros de trabajo, así como abogados y funcionarios del gobierno con los que German contaba como fuentes, lo definieron como un periodista duro y tenaz que podía ser brusco a veces, especialmente si alguien no lo conocía o le estaba ocultando información.

“No era alguien que se dejara intimidar fácilmente”, dijo Geoff Schumacher, que trabajó con German en el Sun hasta finales de la década de 1990. “Llegar a la verdad, eso era más importante para él que su propio bienestar o ser popular”.

La pareja trabajó recientemente juntos en un podcast llamado “Mobbed Up”.

German habló de haber recibido amenazas veladas de mafiosos a principios de la década de 1980, en una época en la que la gente desaparecía a medida que las fuerzas del orden tomaban medidas contra el crimen organizado. Las advertencias definitivamente llamaron la atención de German, pero nunca acudió a la policía, dijo Schumacher, que ahora trabaja en el Museo de la Mafia en Las Vegas

Alan Feldman, un antiguo ejecutivo de MGM Resorts International, dijo que recibir una llamada de German era como escuchar el programa de noticias de la CBS, “60 minutos”. No hablaba con dureza ni amenazaba a nadie, dijo Feldman, pero nunca se echaba atrás.

Y siempre seguía la historia aunque no fuera en la dirección que él esperaba, dijo.

“Lo último que diría de Jeff es que algo le asustaba o que tenía miedo”, dijo Feldman. “Estaba preparado para perseguir a cualquiera que hiciera algo que no fuera de interés público”.

Telles, un demócrata que aparentemente nunca había ocupado un cargo público hasta que fue elegido en 2018, supervisaba a menos de 10 personas y cobraba unos 120.000 dólares al año por dirigir una oficina que se ocupa de las herencias y los bienes de las personas después de su muerte. Antes de eso era un abogado que ejercía la sucesión y el patrimonioley.

En las semanas previas a las primarias de junio, German escribió informes sobre una oficina “sumida en la confusión y la disensión interna” entre los empleados de toda la vida y los nuevos contratados bajo la dirección de Telles. A raíz de estas noticias, los funcionarios del condado contrataron a un consultor para ayudar a supervisar la oficina.

Telles culpó a los “veteranos” de exagerar el alcance de su relación con una empleada y de afirmar falsamente que las maltrataba. Publicó quejas en Twitter sobre German, diciendo que era un matón que estaba “obsesionado” con él.

Telles terminó último en las primarias a tres bandas y estaba cumpliendo el resto de su mandato en el momento del asesinato.

Los artículos “arruinaron su carrera política, probablemente su matrimonio, y esto fue él arremetiendo contra la causa”, dijo el jueves el fiscal adjunto del condado de Clark, Richard Scow.

La familia de German lo calificó como “un hermano, tío y amigo cariñoso y leal que dedicó su vida a su trabajo de exponer las fechorías en Las Vegas y más allá.”

“Estamos conmocionados, tristes y enfadados por su muerte”, dijeron en un comunicado. “Jeff estaba comprometido con la búsqueda de justicia para los demás y apreciaría el duro trabajo de la policía local y los periodistas en la persecución de su asesino. Esperamos que se haga justicia en este caso”.

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Seewer informó desde Toledo, Ohio.