El reportero mexicano asesinado describió su vulnerabilidad en su último programa

La periodista mexicana Lourdes Maldonado dedicó su último programa a un compañero de profesión un día después de que fuera asesinado a tiros frente a su casa, y luego describió su propia vulnerabilidad cubriendo la violenta y fronteriza ciudad de Tijuana

Con su característico estilo audaz, denunció la corrupción en México y acusó a un funcionario estatal de tener vínculos con el narcotráfico, antes de decir a sus espectadores que había estado bajo la protección del gobierno estatal durante ocho meses.

“Te cuidan bien”, dijo en su programa de radio y televisión por Internet llamado “Brebaje” o “Poción”. “Pero nadie puede evitar -ni siquiera bajo la supervisión de la policía- que le maten fuera de su casa de forma cobarde”.

Sus palabras predecían inquietantemente su destino. Cinco días después, Maldonado fue asesinada a tiros en la puerta de su casa, a las siete de la tarde. Era la tercera periodista asesinada este año en México.

Sus muertes en el lapso de un mes es un número inusualmente alto en un período tan corto, incluso en México, y atrajo la mayor protesta hasta ahora sobre los asesinatos, con miles de manifestaciones en todo el país el martes. Los asesinatos han dejado a los periodistas que trabajan en el lugar más peligroso para su oficio en el hemisferio occidental, sintiendo rabia y desesperanza.

El viernes, un día después del funeral de Maldonado, el presidente Andrés Manuel López Obrador volvió a criticar a la prensa. Dijo que su gobierno garantiza la libertad de expresión pero “muy pocos periodistas, mujeres y hombres, están cumpliendo con su noble deber de informar. La mayoría busca ver cómo fallamos”.

Según el Comité para la Protección de los Periodistas, desde que comenzó la actual administración, el 1 de diciembre de 2018, al menos 32 periodistas han sido asesinados y 15 han desaparecido, a pesar de que existe un programa gubernamental para protegerlos.

Más de 50 periodistas han sido asesinados en México desde 2018 a pesar de un programa gubernamental para protegerlos y una legislación que supuestamente iba a reprimir los crímenes contra la prensa.

“La protección del gobierno no sirve para nada”, dijo el periodista de radio y televisión de Tijuana Odilón García, que estuvo bajo ella durante tres años. “Te dan un teléfono y si pasa algo puedes llamar a una central que luego avisa a la policía que localiza dónde estás y para entonces estás muerto”.

El problema del propio García se resolvió al final cuando murieron las dos personas que le amenazaban. Uno fue asesinado por el crimen organizado. El otro murió de COVID-19 después de que García ganara su caso contra él.

Los periodistas y los grupos de vigilancia afirman que las amenazas denunciadas aún no se toman lo suficientemente en serio y que, cuando ocurre algo, la policía suele tardar en investigarlo.

Más del 90% de los asesinatos de periodistas y defensores de los derechos siguen sin resolverse, según el subsecretario de Gobernación de México, Alejandro Encinas. El Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York, cifra el porcentaje en un 95%.

Hay una falta de voluntad política para frenar la impunidad, en parte, porque se cree que un porcentaje tan grande de los casos está vinculado a servidores públicos, según Artículo 19, una organización internacional de derechos humanos que trabaja para defender y promover la libertad de expresión. La demonización de la prensa por parte del presidente también contribuye a la hostilidad contra los periodistas, dijo Paula Saucedo, defensora del capítulo de la organización en México.

“Teóricamente el Estado está atacando a la prensa”, dijo.

En Tijuana, los periodistas han recurrido unos a otros en busca de seguridad. Se han organizado en grupos, como “Yo sí soy periodista”, que cuenta con un chat de WhatsApp en el que los periodistas se alertan mutuamente de su paradero y de cualquier riesgo.

Maldonado dedicó su último programa al fotógrafo criminalista de Tijuana Margarito Martínez, que recibió múltiples disparos a plena luz del día el 17 de enero cuando se subía a su coche en la puerta de su casa. Una semana antes de ese ataque, el periodista mexicano José Luis Gamboa, fue asesinado en el estado de Veracruz, en la costa del Golfo, tras sufrir heridas de arma blanca durante un aparente robo.

El fiscal general de Baja California, Ricardo Carpio, dijo que no han encontrado pruebas de que su asesinato estuviera vinculado a su trabajo. Tampoco han encontrado ninguna conexión entre la muerte de Martínez y el ataque a Maldonado. La gobernadora de Baja California, Marina del Pilar Ávila, ha dicho que está nombrando a un fiscal especial para que investigue los asesinatos de los periodistas de Tijuana.

Maldonado había ido más lejos que la mayoría para dar a conocer públicamente sus temores, volando en 2019 a la Ciudad de México, donde se levantó en una conferencia de prensa televisada y desafió personalmente a López Obrador para que la ayudara.

Consiguió protección estatal y se asignó a la policía el patrullaje de su casa, pero sólo pasaron “una vez entiempo”, dijo García, que la conoció en 1989, cuando estaban lanzando sus carreras en la arenosa y noticiosa ciudad de Tijuana.

Al igual que Maldonado, García dijo que no se censura a sí mismo. Pero es consciente de que las muertes tienen un efecto escalofriante, especialmente en los jóvenes periodistas.

“Mucha gente tiene miedo”, dijo García.

Entre sus familiares y amigos, Maldonado no hablaba de su miedo, sino que prefería contar las últimas aventuras de sus gatos rescatados. Había adoptado cinco. También tenía un Pitbull, que ahora cuidan sus vecinos junto con los demás animales.

En su trabajo, sus colegas dijeron que era conocida por su audacia, nombrando en su programa de transmisión en directo a funcionarios que, según ella, eran incompetentes, corruptos y/o estaban vinculados a los narcotraficantes.

Cuando se reunió con López Obrador en 2019 le dijo “temo por mi vida” y describió su disputa laboral de años con Jaime Bonilla, quien en ese momento era candidato del partido Morena del presidente. Bonilla luego fue elegido gobernador de Baja California, donde se encuentra Tijuana. Dejó el cargo a finales del año pasado.

Maldonado había anunciado recientemente que había ganado su disputa con una empresa de medios de comunicación de la que Bonilla era propietario tras nueve años de litigio.

Después de su muerte, Bonilla publicó una entrevista con Radio Fórmula en Twitter en la que negó cualquier participación y ofreció sus condolencias a la familia. Dijo que su disputa legal era contra su empresa y no contra él, y que nunca hubo nada personal entre ellos.

López Obrador ha prometido que no habrá impunidad.

Pero también advirtió que no hay que sacar conclusiones apresuradas.

García estuvo de acuerdo, escribiendo en un homenaje a Maldonado en su página de Facebook que tantos periodistas como ella se han puesto en riesgo por hacer su trabajo “que un atacante podría esconderse entre los muchos enemigos de la prensa que dicen la verdad.”

Renee Maldonado dijo que los periodistas de Tijuana eran como una segunda familia para su tía, que nunca tuvo hijos. Dijo que su familia está agradecida por las muestras de apoyo que han recibido de los miembros de la prensa de todo el mundo. Decenas de personas asistieron a su entierro esta semana.

“Los periodistas de México y del mundo deben seguir su pasión y luchar siempre por la verdad”, dijo.

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Watson informó desde San Diego. La escritora de Associated Press María Verza en Ciudad de México contribuyó a este informe.