El republicano de Ohio se mantiene en campaña en medio del escrutinio del servicio

El republicano J.R. Majewski insistió el viernes en que se mantendrá en la carrera por un competitivo escaño en el Congreso del noroeste de Ohio después de que The Associated Press informara a principios de esta semana de que tergiversó elementos clave de su servicio en las Fuerzas Aéreas.

“Volé en zonas de combate con frecuencia, específicamente en Afganistán, y serví a mi país con orgullo”, dijo Majewski en una conferencia de prensa.

Los comentarios se produjeron en medio de las crecientes repercusiones para Majewski, quien dijo repetidamente que se desplegó en Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre, pero en cambio sirvió un período de seis meses cargando y descargando aviones mientras estaba basado en Qatar, según los registros obtenidos por la AP a través de una solicitud de registros públicos.

El brazo de la campaña republicana en la Cámara de Representantes canceló el jueves casi un millón de dólares en publicidad que había planeado gastar en nombre de Majewski, una señal de que el GOP estaba efectivamente renunciando a la esperanza de desbancar a la veterana representante demócrata Marcy Kaptur en un distrito que fue recientemente redibujado para favorecer a los republicanos. Mientras tanto, los defensores de los veteranos cuestionaron por qué Majewski se ha negado a ofrecer pruebas, o incluso a describir las incursiones que hizo en Afganistán.

A lo largo de su campaña, Majewski ha dicho repetidamente que fue un veterano de combate que sirvió en circunstancias “duras” en Afganistán, donde, según cuenta, pasó más de 40 días sin ducharse debido a la falta de agua corriente.

Sus últimas declaraciones fueron una descripción mucho menos robusta de lo que dice que hizo en el país. Majewski había dicho anteriormente que estaba desplegado en el país, término que se refiere a las órdenes que asignan a los miembros del servicio a una base o ubicación específica.

El viernes dijo que su servicio implicaba volar dentro y fuera de Afganistán desde Qatar, pero declinó ofrecer detalles adicionales o pruebas porque dijo que era “clasificado.”

Mientras estaba basado en Qatar, Majewski aterrizaba en otras bases aéreas para trasladar a los pasajeros militares, a los médicos y a los suministros, dijo previamente su campaña. La campaña no respondió a las preguntas repetidas y directas de la AP antes de que se publicara la historia el miércoles sobre si alguna vez estuvo en Afganistán.

Tampoco indicaron que no podía hablar de su servicio porque era “clasificado”, como dijo Majewski.

“Estuve en múltiples bases en Afganistán y el marco temporal es claro, en 2002”, dijo Majewski el viernes. “Entramos y salimos de la zona de responsabilidad en múltiples ocasiones. Me resulta casi imposible decir dónde estuve y en qué día. Por eso mis órdenes figuran como lugar clasificado”.

Los expertos contactados por la AP dicen que es posible que Majewski haya entrado en el país. También dicen que Majewski está en condiciones de demostrarlo, aunque la campaña de Majewski declinó hacerlo el viernes.

“Apenas era un secreto que estábamos operando en Afganistán”, dijo Don Christensen, un coronel retirado y ex juez militar que una vez sirvió como fiscal jefe de la Fuerza Aérea. “Sería bastante fácil para él encontrar un supervisor o compañero de trabajo que pudiera verificar si realmente estuvo allí. Lo más probable es que su supervisor haya firmado su informe de rendimiento. Esa persona sabría si es cierto”.

Scott Taylor, un ex francotirador de los SEAL de la Marina y republicano que representó a Virginia en el Congreso, dijo que no entiende por qué la campaña de Majewski se negó a explicar si alguna vez fue a Afganistán a principios de esta semana.

“¿Es posible que haya ido en algún vuelo nocturno a Afganistán para dejar suministros? Sí, es posible”, dijo Taylor, que fue herido en una operación de combate en Ramadi, Irak, y tuvo que ser evacuado. “Pero, de nuevo, debería haber respondido a esas preguntas de inmediato”.

Los expertos dijeron que la discusión sobre si entró o no en Afganistán también oscurece el panorama más amplio: Majewski se ha presentado durante meses como un veterano de combate que se desplegó en Afganistán, descripciones que indican que estuvo bajo fuego hostil mientras estaba destinado en el país.

El término “veterano de combate” puede evocar imágenes de soldados asaltando una cabeza de playa o encontrando refugio durante un tiroteo. Pero según las leyes y reglamentos del gobierno estadounidense, enfrentarse a fuego real tiene poco que ver con que alguien se gane el título.

Durante la Guerra del Golfo Pérsico, el entonces presidente George H.W. Bush designó, por primera vez, a los países utilizados como áreas de apoyo al combate como zonas de combate, a pesar del bajo riesgo de que los miembros del servicio estadounidense se enfrentaran a las hostilidades. Eso ayudó a que los veteranos recibieran un estatus fiscal favorable. Qatar, que ahora alberga la mayor base aérea de Estados Unidos en Oriente Medio, fue uno de los países que recibió la designación en virtud de la orden ejecutiva de Bush, un estatus que sigue siendoen vigor hoy.

La campaña de Majewski ha dicho anteriormente que se autodenomina veterano de combate porque el lugar en el que operó, Qatar, está reconocido como zona de combate. Sus registros militares indican que no ha recibido una medalla de combate.

“Todo el mundo desempeña un papel. Pero tienes que estar orgulloso de cuál fue tu contribución y no tratar de pisar la de otro”, dijo Taylor, ex congresista y SEAL de la Marina. “Salvo que aporte alguna prueba y presente una petición para obtener una cinta de combate, no es un veterano de combate”.

La campaña de Majewski ha publicado en las redes sociales varios documentos que, según ellos, respaldan sus afirmaciones o refutan partes de la historia de AP. Ninguno de ellos aborda si estuvo o no en Afganistán.

Un documento de febrero de 2003, cuando todavía estaba alistado en las Fuerzas Aéreas, indicaba que Majewski podía volver a alistarse. Sin embargo, la AP informó que cuando Majewski fue dado de baja varios meses después, su documentación indicaba que fue “considerado pero no seleccionado para reengancharse.”

También afirmó que proporcionó a la AP una foto en la que aparecía en Afganistán. La foto, que también aparece en el sitio web de su campaña, muestra a un grupo en traje de faena que está dentro de lo que parece ser un refugio, pero no incluye ningún indicador de dónde fue tomada.