By 
ELUn día de enero de 2017, Jimmy Donaldson, de 18 años, de Carolina del Norte, se sentó frente a una cámara y comenzó a contar hasta 100 000.
Durante las siguientes cuarenta horas, pasó de estar alegre y alerta a estar exhausto, reclinándose en su silla, con los ojos cerrados, a veces meciéndose de un lado a otro, sus números confundiéndose entre sí. Las etiquetas de texto en la pantalla dicen “MÁTAME” y “Lamento esto”. Finalmente llegó al final, permitiéndose la más breve de las celebraciones antes de colapsar hacia atrás: “¿Qué estoy haciendo con mi vida?”
El extenuante recuento resultó ser la gran oportunidad de Donaldson. Desde que publicó el video bajo su nombre artístico MrBeast, se ha convertido en una de las estrellas de YouTube más prolíficas del mundo, con una serie de acrobacias salvajes, incluida una recreación no letal de la exitosa serie de televisión coreana Squid Game, que le han valido más de 88 millones de suscriptores.
El viernes, Forbes lo declaró el YouTuber con mayores ingresos de 2021, recaudando $ 54 millones (£ 39 millones) de publicidad, acuerdos de patrocinio y un imperio en constante crecimiento de productos derivados que incluyen ropa, videojuegos y entregas de hamburguesas. La cifra decisiva fue casi el doble que la de la estrella principal de 2020, lo que lo colocó en el Las 40 celebridades mejor pagadas por delante de Vin Diesel ($54 millones), Jay-Z ($53,5 millones) y Billie Eilish ($53 millones).
Entonces, ¿cómo un niño obsesionado con Internet que fue expulsado de la casa de sus padres por abandonar la universidad se convirtió en el rey de YouTube?
‘Me desperté, estudié YouTube, me acosté’
Jimmy Donaldson, que ahora tiene 23 años, comenzó a hacer videos de YouTube a la edad de 12 años. A medida que crecía, se obsesionó con descifrar el inescrutable sistema de recomendación automatizado del sitio de transmisión.
Intentó muchas cosas a lo largo de los años: jugar Minecraft, Call of Duty, burlarse del drama de YouTube, burlarse de otros YouTubers. A partir de 2013, su canal todavía se llamaba “Ese tipo”.
En 2016 dejó la universidad sin avisar a sus padres para dedicarse a los misterios del algoritmo. Cuando su madre se enteró, lo desalojó, pero él siguió adelante, trabajando con un grupo de amigos en reuniones diarias para realizar una ingeniería retrospectiva del funcionamiento de YouTube.
“Me desperté, estudié YouTube, estudié videos, estudié cine, me acosté y esa fue mi vida”. Donaldson le dijo a Bloomberg en 2020.
Fue el fatídico conteo hasta 100.000 lo que finalmente cristalizó el acercamiento de MrBeast a YouTube. Se ganaría los corazones de los espectadores con acrobacias de alto concepto que requerían un gran esfuerzo y compromiso, como pasar 24 horas en una prisión.
“La belleza de YouTube es el doble de esfuerzo, no el doble de vistas, es como 10 veces”, dijo Donaldson. “El primer millón de suscriptores que consigas tardará años, pero el segundo llegará en unos meses”.
Antes de cumplir los 19 años, obtenía 122 millones de visitas anuales; luego, después, 460 millones. Contó hasta 200.0000; trató de permanecer bajo el agua durante 24 horas; se encarceló dentro de un bloque de hielo.
Tenía un entusiasmo y una seriedad contagiosos, que se demostraron en marzo pasado cuando se enterró vivo en un ataúd durante 50 horas y abrió su calvario con un alegre saludo: “¡Bienvenido a mi ataúd!”.
También dominó el arte de arrestar títulos: “Sobreviví 50 horas en una prisión de máxima seguridad” o “Me persiguió un verdadero cazarrecompensas”, y previsualizó imágenes que lo mostraban gruñendo o gritando en una situación horrible o extraña.
Muchas de sus acrobacias fueron benéficas, involucrando actos aleatorios de generosidad con repartidores de pizza, conductores de Uber, transmisores de Twitch, personas sin hogar, su suscriptor número tres millones y su madre, con dinero obtenido a través de acuerdos de patrocinio.
Entre sus videos más caros estaba una puesta en escena de Squid Game, reemplazando la batalla final a muerte con un juego de sillas musicales. Con sus decorados elaborados y chándales teatralmente explosivos, costó alrededor de 3,5 millones de dólares.
“El dinero es un vehículo para hacer videos más grandes y mejor contenido”, dijo. Bloomberg.
Helen Zhu, directora ejecutiva de la agencia de influencers Creator Deck, con sede en California, que ha trabajado a menudo con YouTubers del rango de Donaldson, dice que su canal “profundizó en un profundo deseo humano de ser un héroe o un villano”, representando las fantasías que otros solo pueden soñar con tener los recursos para poner en escena.
“Contar hasta 100.000, jugar juegos geniales, robar un banco, ser perseguido por militares: son salvajes y extremos, pero realmente entretenidos y surrealistas… todas las cosas que los niños de 7 a 13 años sueñan con hacer en su mundo de fantasía”, dijo El independiente.
Al mismo tiempo, dice, no querría que su propio hijo de siete años viera el canal de MrBeast.
Un imperio empresarial multifacético
Hoy, el Sr. Donaldson emplea a un equipo de unas 50 personas para planificar, escribir, producir, configurar, administrar y editar sus acrobacias. Sin embargo, su imperio comercial ahora se extiende mucho más allá de la tarifa tradicional de publicidad y patrocinio de personas influyentes en línea.
Emulando a su héroe Elon Musk, usó su estrellato como cabeza de puente en muchas otras industrias. Ha invertido en varias empresas emergentes de tecnología y ayudó a formar un fondo de inversión de $2 millones (aunque no con su propio dinero) para ofrecer subvenciones a los creadores en línea.
Lanzó un juego móvil llamado Keep Your Finger On The App, otorgando $ 25,000 a quien pudiera mantener el dedo en la pantalla de su teléfono inteligente por más tiempo (la primera ronda duró 70 horas), además de poner dinero en un controlador de videojuegos para el iPhone.
Una de las más exitosas fue su marca de hamburguesas, un negocio de “cocina fantasma” en el que los dueños de restaurantes en los EE. UU. pueden hacer sus hamburguesas en sus cocinas de acuerdo con su receta y entregárselas a los fanáticos mientras Donaldson se encarga del marketing.
El negocio despegó rápidamente, vendiendo un millón de sándwiches en los primeros dos meses y un total de cinco millones hasta el viernes, según Forbes. Actualmente participan alrededor de 1.600 restaurantes, dividiendo las ganancias con el Sr. Donaldson.
Estas empresas paralelas ejemplifican lo que la firma de capital de riesgo SignalFire describe como una nueva etapa de la economía de los influencers, en la que los creadores de contenido pasan de monetizar su producción en las principales plataformas, como YouTube e Instagram, a empresas multifacéticas que aprovechan su base de fans para vender productos. y servicios propios.
La Sra. Zhu dice que el Sr. Donaldson ha prosperado al hacer una transición con la que muchos creadores en línea luchan mientras intentan pasar de los rangos medios del éxito a la estratosfera habitada por MrBeast.
“Cuando llegan al nivel medio, comienzan a preocuparse por algo, que es la longevidad de su marca en relación con una plataforma como YouTube, Instagram o TikTok”, dice. “Estas plataformas cambian sus algoritmos todo el tiempo, y si cambian sus algoritmos, estos influencers son muy vulnerables a perder su audiencia y seguidores”.
Sin embargo, es demasiado fácil para los fanáticos ver las nuevas líneas de negocios como torpes intentos de vender. “Es bastante común, pero definitivamente es un movimiento complicado”, dice la Sra. Zhu.
Otros están haciendo lo mismo. El número dos de Forbes, Jake Paul, ahora obtiene la mayor parte de su dinero de las apariciones en el boxeo después de haber sido bloqueado del sistema de pago de YouTube debido a los controvertidos videos suyos y de su hermano Jake. Desde entonces, se graduó de combates novedosos contra otros YouTubers para pelear con luchadores profesionales de artes marciales mixtas.
Acusaciones de un lugar de trabajo tóxico
El año pasado, el New York Times informó que varios ex empleados de MrBeast lo habían acusado de presidir una cultura laboral desagradable y acosadora y, a veces, de maltratar a los empleados.
Matt Turner, un joven editor de videos, dijo que Donaldson lo regañó e insultó casi a diario, a veces dejándolo llorando. También dijo que a los amigos de Donaldson les resultaba fácil ser reconocidos por su trabajo, mientras que a menudo él se quedaba sin nada.
Otro empleado, Nate Anderson, dijo que había renunciado después de solo una semana debido al perfeccionismo desenfrenado y el comportamiento irrazonable de Donaldson. Ambos hombres dijeron que Donaldson no hizo lo suficiente para contener a sus seguidores fanáticos, algunos de los cuales enviaron amenazas de muerte a Anderson después de que este publicara un video en YouTube sobre su experiencia.
La compañía de medios de Donaldson, Night, y su organización benéfica para la conservación de los océanos, Team Seas, no respondieron a las solicitudes de comentarios de El independiente. Un portavoz se negó a comentar a la New York Times el año pasado.
Algunos fanáticos han mirado con recelo al Sr. Donaldson por invertir en refinables, un proyecto de criptomoneda diseñado para facilitar la creación, compra y venta de tokens no fungibles (NFT), una especie de instrumento financiero vinculado a las obras de arte digitales.
Cuando se lanzó en abril pasado, el precio de cambio de la moneda integrada de Refinable, Fine, fluctuó entre $ 3 y $ 5, pero rápidamente se desplomó a alrededor de 20 centavos y se ha mantenido allí desde entonces, dejando que aquellos que compraron en ella se comieran sus pérdidas.
Donaldson también ha sido criticado por usar lenguaje homófobo en videos y tweets que hizo cuando era adolescente, usaba con frecuencia la palabra “gay” para referirse a “malo” o se refería burlonamente a las personas con las que discutía como “f ** s”.
Un portavoz le dijo previamente al New York Times :: “Cuando Jimmy era adolescente y estaba empezando, usó descuidadamente, en más de una ocasión, un insulto gay. Jimmy sabe que no hay excusa para la retórica homofóbica”.
Nada de esto parece probable que desaloje la corona de MrBeast. Su último video, “Extreme $1,000,000 Hide And Seek”, lo muestra buscando en un estadio deportivo vacío otros nombres famosos de YouTube, incluido Logan Paul, mientras se esconden dentro de cubos de basura, cajas y congeladores. Hasta ahora ha acumulado alrededor de 47 millones de visitas.
“Lo que funciona muy bien [on YouTube] son personas que se ponen a sí mismas y ponen sus verdaderos pensamientos al frente y al centro, y son capaces de formar una conexión genuina con sus seguidores”, dice la Sra. Zhu.
“Son personas genuinamente apasionadas; no tienen miedo de fallar públicamente. Se necesita un nivel de talento pero también coraje emocional para exponerse”.
Y, después de hablar con El independiente, la Sra. Zhu verificó dos veces con su hijo si veía MrBeast. Resultó que sí, a sus espaldas.
Comments