El rival de DeSantis saldrá de las primarias de Florida que están en juego

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, está a punto de conocer la identidad de su oponente en las elecciones generales el martes, ya que los demócratas eligen entre un hombre que ha pasado toda su vida en la política, gran parte de ella como republicano, y una mujer que se presenta como “algo nuevo”, ya que busca la energía de la base resurgente de su partido.

La clase dirigente demócrata ha apoyado en gran medida a Charlie Crist, un congresista demócrata de 66 años que fue gobernador republicano del estado hace más de una década. Presentándose ahora como un demócrata moderado, Crist se enfrenta a la comisionada de agricultura Nikki Fried, de 44 años, que espera convertirse en la primera mujer gobernadora del estado, al tiempo que se inclina por la lucha por el derecho al aborto.

La carrera es, en última instancia, un debate sobre quién está mejor posicionado para derrotar a DeSantis, que emergió de una estrecha victoria hace cuatro años para convertirse en uno de los republicanos más prominentes de la política. Su manejo relativamente ligero de la pandemia y su afán por inclinarse hacia las divisiones sobre raza, género y derechos LGBTQ han resonado con muchos votantes republicanos que ven a DeSantis como un heredero natural del ex presidente Donald Trump.

Se asume ampliamente que su esfuerzo de reelección es un precursor de una carrera presidencial en 2024, lo que se suma a una sensación de urgencia entre los demócratas para frenar su ascenso ahora.

“He estado en las trincheras. Me he enfrentado a DeSantis”, dijo Fried a The Associated Press. DeSantis “no tendrá un 2024 porque no tendrá un 2022. Vamos a ganarle en noviembre y vamos a acabar con todas sus aspiraciones de presentarse a la presidencia de Estados Unidos.”

Crist, en una entrevista, describió a DeSantis como una amenaza para la democracia.

“Él es lo contrario de la libertad. Es un autócrata. Es un demagogo. Y creo que la gente está harta de él”, dijo Crist sobre el gobernador republicano en funciones, señalando que DeSantis a principios de este año amonestó a un grupo de estudiantes de secundaria por llevar máscaras en una conferencia de prensa en el interior. “¿Quién es este tipo? ¿Quién se cree que es? No es el jefe”.

La contienda de Florida cierra el tramo más activo de las primarias de este año. Los republicanos, desde Pensilvania hasta Arizona, han apoyado a contendientes que han abrazado las mentiras de Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas, una afirmación rotundamente rechazada por los funcionarios electorales, el fiscal general del ex presidente y los jueces que él mismo nombró.

Y en su mayor parte, los demócratas han evitado las brutales peleas de las primarias. Sin embargo, eso podría ponerse a prueba el martes, cuando los votantes de Nueva York participen en las primarias del Congreso que presentan a dos poderosos presidentes de comités demócratas, Carolyn Maloney y Jerry Nadler, compitiendo por el mismo escaño y a otros titulares defendiéndose de los desafíos de la izquierda.

Los demócratas están entrando en las últimas semanas antes de las elecciones de mitad de período con un optimismo cauteloso, con la esperanza de que la decisión del Tribunal Supremo de anular el derecho constitucional de la mujer al aborto energice la base del partido. Pero los demócratas siguen enfrentándose a tremendos vientos en contra, como la incertidumbre económica y la realidad histórica de que la mayoría de los partidos pierden escaños en la primera mitad de legislatura después de haber ganado la Casa Blanca.

La dinámica es especialmente difícil para los demócratas en Florida, uno de los estados más divididos políticamente de EE.UU. Sus últimas tres elecciones a gobernador se decidieron por un punto porcentual o menos. Pero el estado se ha vuelto cada vez más favorable a los republicanos en los últimos años.

Por primera vez en la historia moderna, Florida tiene más republicanos registrados -casi 5,2 millones- que demócratas, que tienen casi 5 millones de votantes registrados. Fried es el único demócrata en un cargo estatal. Y los republicanos no tienen competencia en las primarias para cuatro de esos cinco puestos -gobernador, Senado de los Estados Unidos, fiscal general y director financiero- que están en manos de los titulares del GOP.

Los demócratas esperan que la diputada Val Demings, que se enfrenta a un candidato poco conocido en las primarias para el Senado el martes, pueda desbancar al senador principal del estado, el republicano Marco Rubio, este otoño. Pero por ahora, la dirección nacional del partido está dando prioridad a las competitivas contiendas por el Senado en otros estados, como los vecinos Georgia, Arizona y Pensilvania.

En la carrera a gobernador de Florida, la decisión del Tribunal Supremo sobre el aborto ha animado las últimas semanas de las primarias demócratas.

Fried se ha promovido a sí misma como la única verdadera defensora del derecho al aborto en la carrera, aprovechando el nombramiento por parte de Crist de dos jueces conservadores del Tribunal Supremo mientras era gobernador.

El tribunal, de tendencia conservadora, pronto decidirá si la ley de la legislatura estatal, respaldada por los republicanos, que prohíbe los abortos después de las 15 semanas, es constitucional. La nueva ley del aborto de Florida está en vigor, conexcepciones si el procedimiento es necesario para salvar la vida de la mujer embarazada, para evitar lesiones graves o si el feto tiene una anomalía mortal. No permite excepciones en casos de violación, incesto o tráfico de personas.

Crist insistió en que está “a favor del aborto” y destacó un proyecto de ley que vetó como gobernador en 2010 y que habría exigido a las mujeres que buscan un aborto en el primer trimestre obtener y pagar un examen de ultrasonido.

“Es el derecho de la mujer a elegir”, dijo Crist a la AP. “Mi historial es clarísimo. Y que mi oponente trate de enturbiar eso es desmedido, injusto y poco inteligente.”

En cuanto a la experiencia y la personalidad, los votantes tienen un claro contraste entre Crist, un político de toda la vida respaldado por el establishment y visto como una opción relativamente segura, y Fried, una cara más nueva que puede estar en mejor posición para prender fuego con los votantes más apasionados del partido.

Crist ha recaudado 14 millones de dólares en lo que va del ciclo electoral, casi el doble de dinero que Fried. Habiendo servido en un cargo electo desde 1992, sus partidarios lo describen como confiable y agradable con una excelente memoria.

“Es el mejor político minorista de Florida en este siglo. Es un político excepcional. Pregunta por mis nietos por su nombre”, dijo Mac Stipanovich, un estratega político que fue jefe de personal del ex gobernador republicano Bob Martínez.

Mientras tanto, Fried ha ganado el doble de seguidores en todas las redes sociales y se apresura a seguir las tendencias online. Construyó su perfil como una de las oponentes más feroces de DeSantis, desafiándolo regularmente en la política relacionada con la pandemia de COVID-19. Ella también creó una posición dentro de su departamento para asegurar que los miembros de LGBTQ tengan oportunidades, ya que DeSantis libra lo que la Campaña de Derechos Humanos describió recientemente como “un asalto a los floridanos transgénero.”

DeSantis firmó una ley que los opositores llamaron el proyecto de ley “Don’t Say Gay” que prohíbe las lecciones sobre orientación sexual e identidad de género en el jardín de infantes hasta el tercer grado y lo restringe en los grados superiores. También defendió la “ley Stop WOKE” que restringe la conversación y el análisis basados en la raza en los negocios y la educación, aunque un juez de Florida declaró la semana pasada que la ley es una violación inconstitucional de la libertad de expresión.

Estas cuestiones han sido buenas para la posición de DeSantis con los votantes del GOP.

El gobernador de Florida promocionó su historial en un mitin de fin de semana con más de 1.000 votantes de Pensilvania, después de haber hecho campaña recientemente por aliados republicanos en Arizona, Nuevo México y Ohio.

DeSantis estaba oficialmente en Pensilvania para ayudar al candidato a gobernador del GOP, Doug Mastriano. Pero DeSantis apenas mencionó el nombre de Mastriano en los comentarios a su audiencia en Pittsburgh y se centró en cambio en las batallas políticas que libró en Florida para enfrentarse a la “ideología woke” liberal.

No mencionó que se presenta a la reelección como gobernador este año.

“Si lideras y diriges con fuerza y coraje, y das resultados, la gente estará contigo”, dijo DeSantis.

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Peoples informó desde Washington, Farrington desde Tallahassee. El escritor de Associated Press Marc Levy en Pittsburgh contribuyó a este informe.