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Un santuario de mariposas cerca de la frontera entre Estados Unidos y México ha cerrado indefinidamente en medio de continuas amenazas y teorías conspirativas que plantean acusaciones infundadas de que está involucrado en el tráfico de personas.
El Centro Nacional de Mariposas -una reserva natural privada en el Valle del Río Grande- ha sido un objetivo frecuente de los teóricos de la conspiración de extrema derecha que acusan falsamente al centro de apoyar una red de tráfico de personas en la frontera, acusaciones que comercian con las mismas afirmaciones falsas que impulsaron el movimiento QAnon.
La semana pasada, el centro anunció que se vio obligado a cerrar durante el fin de semana “debido a amenazas creíbles” antes de un mitin “We Stand America” en la cercana McAllen, Texas, en el que participaron figuras aliadas de Donald Trump como el ex asesor de seguridad nacional Michael Flynn y el prominente teórico de la conspiración del fraude electoral Patrick Byrne.
La directora ejecutiva del centro, Marianna Trevino Wright, dijo que se le aconsejó “estar armado en todo momento o fuera de la ciudad” durante el evento.
El 2 de febrero, el centro anunció que permanecerá cerrado “por el futuro inmediato”.
“Pedimos sinceras disculpas por las molestias que esto pueda causar a los socios y visitantes, muchos de los cuales planifican sus viajes con meses de antelación, para experimentar este lugar verdaderamente excepcional”, dijo la Sra. Wright en un comunicado.
“La seguridad de nuestro personal y de los visitantes es nuestra principal preocupación”, dijo Jeffrey Glassberg, presidente y fundador de la Asociación Norteamericana de Mariposas. “Estamos deseando reabrir, pronto, cuando las autoridades y los profesionales que nos están ayudando a sortear esta situación nos den luz verde”.
El centro de vida silvestre y jardín botánico de especies nativas, de 100 acres, es la instalación insignia de la Asociación Norteamericana de Mariposas, y alberga docenas de especies que sólo se encuentran en el Valle del Bajo Río Grande. También alberga el Festival anual de Mariposas de Texas.
Las campañas antiinmigrantes de la derecha han chocado con las teorías conspirativas sobre el tráfico sexual que han sido fundamentales para el movimiento QAnon. Pero las teorías conspirativas relacionadas con el santuario se han materializado repetidamente en intimidaciones y acosos en persona, así como en correos electrónicos, llamadas telefónicas y mensajes amenazantes en las redes sociales.
Durante el evento “We Stand America”, centrado en la seguridad fronteriza, los asistentes se grabaron cerca del cartel del centro.
“¿Por qué están más preocupados por las mariposas que por [about] los niños pequeños que están siendo traficados?”, dijo la fundadora de Women Fighting for America, Christie Hutcherson, quien afirmó que los traficantes de personas “usan la tierra de las mariposas”.
Ben Bergquam, corresponsal de la red de extrema derecha Real America’s Voice, que también presenta el podcast “War Room” de Steve Bannon, sostuvo el zapato de un niño en un clip cerca del cartel del centro, afirmando que el zapato procedía de “uno de los niños que fueron traficados”.
El santuario se vio por primera vez bajo el escrutinio de la extrema derecha después de que la Sra. Wright criticara los planes de la administración Trump de construir un muro fronterizo a través de la propiedad, incluyendo una demanda en 2017 argumentando que su construcción destruiría un hábitat crucial para las mariposas y las aves migratorias.
En 2019, el centro presentó una orden de restricción para bloquear una campaña apoyada por Bannon, “We Build the Wall”, que recaudó más de 25 millones de dólares con afirmaciones espurias de que terminaría la construcción del muro de Trump, y provocando la ira de los fundadores de la campaña.
“Las únicas mariposas que vimos pululaban por un cuerpo en descomposición rodeado de toneladas de basura putrefacta dejada por los ilegales”, dijo el líder de la campaña Brian Kolfage en Twitter ese año.
El Sr. Kolfage también tachó a los empleados del centro de “locos por las mariposas” que dirigían un santuario “falso”, que se vio inundado de mensajes de acoso en sus páginas de redes sociales.
También arremetió contra un sacerdote católico local al que acusó sin fundamento de “promover la trata de personas y el abuso de mujeres y niños.”
En diciembre de 2019, un juez de Texas ordenó que el proyecto detuviera la construcción, que causaría un “daño inminente e irreparable” a la reserva de 100 acres.
En agosto de 2020, el Sr. Kolfage y sus asociados fueron acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. En mayo de 2021, se le acusó por separado de defraudar al IRS y presentar declaraciones de impuestos falsas. Se declaró inocente.
El 21 de enero, la candidata al Congreso por el Partido Republicano de Virginia, Kimberly Lowe, se presentó en el exterior del centro con otra persona que dijo ser un agente del Servicio Secreto de Estados Unidos, exigiendo el acceso al río para “ver las balsas con el cruce ilegal” en elpropiedad, según el centro.
Después de que se dijera a las mujeres que se marcharan, la Sra. Lowe “intentó atropellar al hijo de Marianna… que intentaba cerrar la puerta principal para evitar que la candidata y su amiga se marcharan con el teléfono de Marianna, que le habían quitado después de tirarla al suelo fuera del pabellón”, dijo el centro en un correo electrónico la semana pasada.
“Esto es lo que tenemos aquí abajo en la frontera, con gente loca que está de acuerdo con que se trafique con niños y se les viole”, dice la Sra. Lowe en el vídeo frontal desde el asiento del conductor.
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