El segundo caballero Emhoff actúa como enlace público con la Casa Blanca

Como el primer segundo caballero de Estados Unidos, Doug Emhoff asistió a una ceremonia de naturalización de EE. UU. en Nueva York, sirvió espagueti y leche con chocolate a los niños en un YMCA cerca de Nueva Orleans y recordó a los alumnos de segundo grado en Detroit sobre un trabajo anterior en McDonald’s.

Emhoff visitó 31 estados durante el año pasado y se reunió con médicos, padres, líderes comunitarios y propietarios de pequeñas empresas en todas partes, desde Albuquerque, Nuevo México, hasta Allentown, Pensilvania. Sin embargo, la parte más importante de tales viajes puede ser llegar a casa a tiempo para la cena, cuando su esposa, la vicepresidenta Kamala Harris, arrojará ese tema de conversación de hoja perenne: “¿Cómo estuvo tu día?”

“Me hace hablar de verdad sobre las personas que conozco”, dijo Emhoff a The Associated Press. Agregó que si está “con el presidente, la primera dama o un secretario del gabinete, o uno de sus jefes, realmente lo hace, realmente puede traer detalles específicos y convertir eso en una respuesta o acción”.

Después de que Emhoff conociera a BB Beltrán, una defensora de los sobrevivientes de abuso doméstico, durante una visita a Oregón en abril, más tarde la invitaron a participar en una mesa redonda federal sobre cómo el gobierno puede apoyar mejor las iniciativas de asistencia legal.

“Me sentí apoyada y validada por el Sr. Emhoff”, dijo Beltran, directora ejecutiva de Servicios de Apoyo para Agresiones Sexuales en Eugene, Oregón.

Emhoff, de 57 años, se ve a sí mismo como un conducto entre los estadounidenses y la Casa Blanca del presidente Joe Biden. Su formación como abogado, dice, le enseñó el valor de “escuchar en lugar de hablar y realmente tratar de comprender los problemas, comprender a las personas y comprender un problema”.

Significa asumir un papel que ha sido en gran medida ceremonial (los “segundos” rara vez reciben mucha atención) y hacerlo más sustantivo, tratando de mantener a flote a la administración desde una perspectiva no política.

Ser un vínculo entre la administración y el público es un papel discretamente poderoso que suelen desempeñar las primeras damas. Kate Andersen Brower, quien ha escrito libros sobre cónyuges presidenciales y sobre la vicepresidencia, dijo que durante la crisis de los rehenes en Irán de 1980, cuando el presidente Jimmy Carter detuvo la campaña para la reelección, su esposa, Rosalynn, viajó por el país en su lugar y “la gente acercarse a ella todo el tiempo y contarle sus problemas”.

Andersen Brower señaló que Hillary Clinton presionó a su esposo, el presidente Bill Clinton, para que nominara a Ruth Bader Ginsburg para la Corte Suprema después de que Betty Ford presionara sin éxito a su esposo, el presidente Gerald Ford, para que eligiera a una mujer para la corte superior. Nancy Reagan ayudó a controlar el acceso al presidente Ronald Reagan e influyó en las decisiones de personal.

Las segundas damas a veces también se han metido en el acto. Pat Nixon ayudó a organizar los horarios de su esposo, el presidente Richard Nixon, y dio su opinión sobre los discursos cuando era vicepresidente. Barbara Bush registró más de un millón de millas fuera de Washington e informó al entonces vicepresidente George HW Bush.

“La gente siempre habla de charlas de almohada”, dijo Andersen Brower. “Este es un lado diferente: ver a un hombre interpretar ese papel”.

Emhoff dice que entiende que “no estaría aquí si el país no hubiera elegido a la primera mujer vicepresidenta”. Y enfatiza que los hombres necesitan “intensificar” y apoyar mejor las carreras de sus cónyuges.

“Muchas mujeres han tenido que, injustamente, dar un paso atrás en el lugar de trabajo debido a COVID”, dijo Emhoff. Dijo que quiere “no solo hablar sobre eso, sino también, con suerte, dar el ejemplo de alguien que se alejó de su carrera principal para apoyar a mi esposa”.

Nacido en Brooklyn y criado en Nueva Jersey, Emhoff era un abogado con sede en Los Ángeles especializado en leyes de propiedad intelectual y entretenimiento que ganó casi $ 3 millones en 2019, antes de dejar su trabajo antes del día de la toma de posesión. Él y Harris tienen dos hijos adultos del matrimonio anterior de Emhoff, y el segundo caballero ahora enseña en la Facultad de Derecho de Georgetown.

Emhoff dijo que casi un año en su cargo le ha enseñado que “el papel que tengo es más generalista, donde voy a ir donde sea necesario”.

Ha viajado con mayor frecuencia a las clínicas de vacunación contra el COVID-19, visitando más de 20. Durante un viaje en marzo a Mary’s Center, un centro de salud comunitario en Silver Spring, Maryland, en las afueras de Washington, calmó a una mujer nerviosa por ser vacunada, hablándole brevemente en español y sonriendo ampliamente detrás de su máscara.

Emhoff estaba “interesado en el proceso. Se notaba que no era solo para mostrar”, dijo la Dra. Tollie Elliott, directora ejecutiva del centro.

“Es realmente agradable ver, cuando te encuentras con personas en esos espacios, que son humanos, que son genuinos y que no están allí solo para una foto o para obtener ganancias políticas”, dijo Elliott.

Emhoff también se ha mostrado activo en la lucha contra la información errónea en torno a la vacuna contra el coronavirus después de escuchar a los estadounidenses contarle falsedades.

“Esto no era necesariamente político. Estas eran personas de todas las tendencias diferentes que regresaban a mí con pura desinformación”, dijo Emhoff. Dijo que se acerca a rechazar las falsedades como prepararse para casos legales.

Emhoff dice que ha visto cómo la información errónea sobre las vacunas evoluciona desde conceptos erróneos sobre los costos y la disponibilidad hasta afirmaciones centradas en las vacunas que causan problemas de salud a pesar de que “un año de datos” ahora lo refuta. La información errónea más persistente es que las personas piensan que las vacunas contra el COVID-19 se desarrollaron demasiado rápido para ser efectivas, a pesar de que se derivaron de años de investigación, dijo Emhoff.

“No”, dijo rotundamente sobre la falsedad, “ese no es el hecho”.

El cirujano general de EE. UU., el Dr. Vivek Murthy, elogió las batallas de Emhoff contra la desinformación y dijo que “entiende la urgencia del problema de manera tan visceral”.

Poco antes de Navidad, Emhoff se unió a Murthy y la primera dama Jill Biden en una visita a un hospital infantil cerca de Waukesha, Wisconsin, donde un hombre condujo una camioneta SUV hacia un desfile y mató a seis. Murthy dijo que Emhoff aborda esos momentos “pensando en su papel como padre y esposo, y luego extrae su empatía de su identidad”.

“Puedes hablar con él como hablarías con cualquier otra persona”, dijo Murthy.

Emhoff dijo que sus conversaciones durante la cena con Harris a menudo se enfocan en temas cotidianos, y agregó que intentan ignorar las críticas políticas que ha enfrentado la vicepresidenta sobre cosas como la política fronteriza entre Estados Unidos y México y la partida de varios de los principales asesores de su oficina.

“Ella no le presta atención”, dijo Emhoff sobre su esposa. El mayor desafío nocturno de la pareja, dijo, a veces es decidir qué ver en Netflix, especialmente cuando hay tantas opciones que en realidad nunca toman una.

Emhoff dijo que la pareja finalmente pensará: “Deberíamos ver eso”.

“Y luego nos damos cuenta de que se está haciendo tarde, y hemos tenido un día largo, y tenemos un gran día mañana”, dijo, “y simplemente no lo vemos”.