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El próximo presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU. podría provenir de California, pero no de la parte del Estado Dorado de Nancy Pelosi, sino de la otra California, la de Donald Trump.
El congresista Kevin McCarthy es hijo del Valle Central, un corazón agrícola y petrolero que abrazó con entusiasmo al ex presidente. Una franja de conservadurismo rural en medio de la política progresista de California, es donde los residentes a menudo se sienten condenados al ostracismo, resentidos y dejados atrás por sus vecinos liberales en San Francisco al norte y Los Ángeles al sur.
“Somos el valle olvidado”, dijo el vendedor de seguros jubilado Chuck Hall en una cena del Partido Republicano la semana pasada en Fresno.
Es aquí donde McCarthy lanzó su ascenso político, desde un joven emprendedor que montó un mostrador de sándwiches dentro de la tienda de yogur congelado de su tío hasta uno de los republicanos más poderosos en la política estatal y nacional. Su carrera despegó durante la era Trump, cuando McCarthy fue uno de los primeros partidarios que entendió la atracción magnética del populismo cargado de agravios de Trump para atraer a la gente de clase trabajadora lejos de los demócratas y hacia el redil republicano.
Pero la semana pasada, el futuro de McCarthy como líder del partido en la Cámara de Representantes quedó en entredicho después de que se publicara un audio en el que decía a sus compañeros republicanos, tras la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos, que Trump debería dimitir.
Como McCarthy depende de Trump para ayudar a los republicanos a ganar el control de la Cámara en las elecciones de noviembre y arrebatar el mazo de la presidencia a la demócrata californiana Pelosi, los comentarios de hace un año plantearon nuevos interrogantes sobre su relación y la capacidad de McCarthy para liderar un partido que todavía está en deuda con Trump.
“No tengo que tener el trabajo”, dijo McCarthy a The Associated Press en una entrevista la semana pasada en su distrito en los días previos a que The New York Times publicara el audio de sus comentarios de 2021.
“Ya sabes, he hecho lo que voy a hacer. Ahora, se trata realmente de cuál es el legado que dejas”.
La carrera de McCarthy refleja en muchos sentidos el arco de la política republicana, llegando a la mayoría de edad en el embriagador optimismo de la presidencia de Ronald Reagan y luego cambiando para alinearse con las críticas más duras de Trump contra el statu quo y las políticas demócratas.
Pero el manejo de McCarthy del ataque en el Capitolio, especialmente cuando el comité de la Cámara de Representantes investiga sus conversaciones con Trump ese día, surgirá como un capítulo definitorio de su tiempo en el Congreso y, quizás, de su futuro como líder. McCarthy había criticado a Trump inmediatamente después del asedio, que calificó de “antiamericano” y dijo que fue uno de los días más tristes de su carrera, antes de apresurarse a visitar a Trump en su club Mar-a-Lago en Florida para arreglar las cosas.
“Todavía tiene los moretones de eso”, dijo Dave Noerr, el alcalde de larga data de la cercana Taft, una histórica ciudad de perforación petrolera. “Llevará esos moratones a perpetuidad. Así que fue una lección muy dura”.
Los años de Trump parecen haber creado una resaca en el Valle Central, donde los residentes dijeron que están cansados de la política y las peleas en Washington, y solo quieren un poco de alivio de las tensiones en sus vidas diarias.
La inflación ha disparado los precios de la gasolina, a casi 6 dólares el galón, lo que hace que el precio de la gasolina llegue a los tres dígitos para algunos. La delincuencia sigue siendo un problema mientras la región lucha contra las fluctuaciones de la población y la desigualdad de ingresos. La crisis del coronavirus se cierne sobre la comunidad, al igual que en otros lugares, mientras la nación sale de la pandemia.
Las familias que veían a los niños en un partido de las ligas menores entre semana tenían opiniones encontradas, ya que algunos creían que McCarthy era parte del problema en Washington y otros lo veían como una posible solución.
Garrilynn Dickerson, una terapeuta respiratoria y madre de dos hijos que trató a los pacientes del COVID-19 en un hospital local, dijo que sólo quiere que republicanos y demócratas trabajen juntos.
“Honestamente, sólo quiero unidad”, dijo la votante independiente que dijo que le gusta el senador de tendencia libertaria Rand Paul, R-Ky, pero también quiere ver a McCarthy llegar más a los demócratas. “No me gusta el mudsling”.
A pesar de sus raíces conservadoras, el lugar que a menudo se llama la Texas del Oeste también está cambiando. La población, antaño predominantemente blanca, está desapareciendo a medida que los latinos y otros grupos demográficos ganan en número. El Ayuntamiento de Bakersfield está trabajando en nuevas líneas de distrito para incorporar a la creciente población punjabi.
Christian Romo, presidente de los demócratas del condado de Kern, dijo que la cuna del movimiento de los trabajadores agrícolas y el hogar del líder sindical de los derechos civiles César Chávez se está convirtiendo en algo propio. A medida que los inmigrantes de segunda y tercera generación se convierten en elegibles parade los votantes, su lealtad al partido es muy buscada por los demócratas y los republicanos que trabajan para aumentar las cifras y la participación.
“Somos un punto rojo en un condado muy azul, pero sigo diciéndole a la gente que la ola azul está atravesando ese muro rojo”, dijo.
Para prepararse para las elecciones de noviembre, McCarthy está recurriendo a las herramientas de otro antiguo portavoz republicano, Newt Gingrich, de Georgia, que ganó el control en las elecciones de 1994 tras presentar a los votantes la lista de prioridades del GOP “Contrato con América”.
McCarthy ha encargado a sus bases que elaboren su propia lista de prioridades para presentarla al público este verano. Reconoció que sus ideas no son acogidas por el otro líder del GOP en el Congreso, el senador Mitch McConnell de Kentucky, quien ha dicho que las elecciones serán un referéndum sobre el presidente Joe Biden y las políticas demócratas.
“Aquí es donde Mitch y yo no estamos de acuerdo”, dijo McCarthy. “Creo que hay que exponer al público estadounidense lo que se va a hacer con antelación, porque cuando la gente va a votar, vota por la agenda”.
La antigua líder del Partido Republicano del Condado de Kern, Cathy Abernathy, que contrató por primera vez a McCarthy cuando era un joven pasante del Congreso hace una generación, dijo que no está convencida de que los republicanos puedan ganar el control este otoño, a pesar de que los análisis externos sugieren que la elección es suya para perder.
“No lo doy por hecho”, dijo.
No es la primera vez que McCarthy alcanza el mazo del presidente de la Cámara de Representantes, ya que en 2015 abandonó abruptamente la carrera cuando quedó claro que no contaba con el apoyo de los legisladores de la derecha dura.
Sin embargo, no está nada claro que esta vez pueda hacerlo mucho mejor. Los últimos oradores republicanos, incluyendo a Gingrich y a los Reps. John Boehner, de Ohio, y Paul Ryan, de Wisconsin, han abandonado el cargo, perseguidos por los legisladores de base de su propio partido.
“¿Quiero ser portavoz? Sí. Pero no tengo que ser portavoz”, dijo McCarthy. “Mi vida estará bien de una forma u otra”.
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