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El Senado aprobó el jueves un proyecto de ley de gastos a corto plazo que evitaría un cierre parcial del gobierno cuando el año fiscal actual termine en la medianoche del viernes y proporcionaría otra infusión de ayuda militar y económica a Ucrania en su intento de repeler la brutal invasión de Rusia.
El proyecto de ley financia el gobierno federal hasta el 16 de diciembre y da a los legisladores más tiempo para acordar una legislación que establezca los niveles de gasto para el año fiscal 2023. Se aprobó por una votación de 72-25 y ahora pasa a la Cámara para su consideración.
Como viene siendo habitual, los legisladores esperaron hasta las últimas horas antes del plazo de cierre para actuar. Pero la aprobación de un proyecto de ley para financiar el gobierno no estaba en duda, sobre todo después de que el senador demócrata Joe Manchin aceptara dejar de lado las disposiciones destinadas a agilizar el proceso de permisos para los proyectos de energía y dar luz verde a la aprobación de un oleoducto en su estado natal de Virginia Occidental. Esas disposiciones habían suscitado la oposición de ambos lados del pasillo político.
Sin embargo, el proyecto de ley no hace más que aplazar durante unos meses las maniobras que serán necesarias después de las elecciones de mitad de mandato para aprobar un enorme paquete de financiación del gobierno, ya que los negociadores tendrán que salvar sus diferencias sobre el gasto en temas candentes como el aborto, la seguridad fronteriza y el cambio climático.
El proyecto de ley aprobado el jueves, con algunas excepciones, mantiene el gasto en las agencias federales en los niveles actuales hasta mediados de diciembre. La más notable de esas excepciones son los más de 12.000 millones de dólares que se destinarán a ayudar a Ucrania, además de los más de 50.000 millones de dólares previstos en dos proyectos de ley anteriores. El dinero se destinará a proporcionar formación, equipamiento y apoyo logístico al ejército ucraniano, a ayudar al gobierno de Ucrania a proporcionar servicios básicos a sus ciudadanos y a reponer sistemas de armamento y municiones estadounidenses.
“Siete meses desde que comenzó el conflicto, está claro que la asistencia estadounidense ha contribuido en gran medida a ayudar al pueblo ucraniano a resistir la malvada y despiadada agresión de (el presidente ruso Vladimir) Putin”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York. “Pero la lucha está lejos de terminar”.
El líder republicano Mitch McConnell también expresó su apoyo a la ayuda a Ucrania, al tiempo que amonestó a la administración de Biden para que la saque más rápidamente.
“Ayudar a Ucrania no es un gesto simbólico para sentirse bien”, dijo McConnell. “Es literalmente una inversión en nuestra propia seguridad nacional y la de nuestros aliados”.
El proyecto de ley provisional incluía ayuda para catástrofes, incluyendo 2.500 millones de dólares para ayudar a las comunidades de Nuevo México a recuperarse del incendio de Hermit’s Peak/Calf Canyon, el mayor incendio forestal de la historia del estado; 2.000 millones de dólares para un programa de subvenciones en bloque que ayuda a la recuperación económica de las comunidades afectadas por desastres recientes y 20 millones de dólares para mejoras en las infraestructuras de agua y aguas residuales previamente autorizadas para Jackson, Mississippi.
Se incluyeron 18.800 millones de dólares adicionales para que la Agencia Federal de Gestión de Emergencias responda a las catástrofes actuales y futuras, como el huracán Ian, que golpeó Florida el miércoles.
El proyecto de ley proporcionaría mil millones de dólares adicionales para un programa que ayuda a los hogares de bajos ingresos a calentar sus casas. Y transferiría 3.000 millones de dólares de un programa de ayuda del Pentágono al Departamento de Estado para continuar con las operaciones de reasentamiento en Afganistán.
Los legisladores también incluyeron una reautorización de los acuerdos de tarifas de usuario de la Administración de Alimentos y Medicamentos durante cinco años, lo que garantiza que la agencia pueda continuar con las revisiones de seguridad de los productos críticos y que no tendrá que emitir despidos para miles de empleados que trabajan en aplicaciones de medicamentos y dispositivos médicos.
Una cosa que falta en el proyecto de ley son los miles de millones de dólares en fondos adicionales que el presidente Joe Biden buscó para ayudar a la respuesta a COVID-19 y la viruela del mono. Los republicanos criticaron el gasto sanitario por considerarlo innecesario. La Casa Blanca dijo que el dinero se habría utilizado para acelerar la investigación y el desarrollo de vacunas y terapias, prepararse para futuras variantes del COVID y apoyar la respuesta mundial.
La aprobación del proyecto de ley es el último punto imprescindible en la lista de los legisladores antes de regresar a sus estados y distritos para hacer campaña antes de las elecciones de mitad de mandato que determinarán qué partido controla la Cámara y el Senado durante los próximos dos años. Los legisladores estaban ansiosos por salir de Washington y centrarse en la campaña sin el espectro de un cierre.
“Lo último que necesita el pueblo estadounidense en este momento es un cierre inútil del gobierno”, dijo Schumer.
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