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El Senado confirmó el jueves a Jerome Powell para un segundo mandato de cuatro años como presidente de la Reserva Federal, dando un respaldo bipartidista a los esfuerzos de alto riesgo de Powell para frenar la mayor inflación en cuatro décadas.
La votación de 80 a 19 reflejó un amplio apoyo en el Congreso a la campaña de la Fed para combatir el aumento de los precios mediante una serie de fuertes subidas de los tipos de interés que podrían prolongarse hasta bien entrado el próximo año. El objetivo de la Fed es frenar los préstamos y el gasto lo suficiente como para aliviar las presiones inflacionistas.
Desde febrero, cuando expiró su primer mandato, Powell ha estado dirigiendo el banco central de forma temporal.
Se enfrenta a una tarea difícil y arriesgada al intentar sofocar la inflación sin debilitar tanto la economía como para provocar una recesión. El mercado laboral sigue siendo sólido y se ha fortalecido hasta un punto que Powell ha dicho que es “demasiado caliente” y está contribuyendo a un sobrecalentamiento de la economía.
El aumento de los precios en toda la economía ha provocado el dolor de millones de estadounidenses cuyos salarios no están a la altura del coste de necesidades como la comida, la gasolina y el alquiler. Y la perspectiva de unos tipos de interés cada vez más elevados ha desestabilizado los mercados financieros, con los precios de las acciones cayendo durante semanas.
El apoyo de Powell el jueves en el Senado estuvo más o menos en línea con el que recibió hace cuatro años, después de que fuera nominado por primera vez como presidente por el presidente Donald Trump. En ese momento, el Senado votó 84-13 para confirmarlo.
La confirmación de Powell se produce incluso cuando muchos economistas han criticado duramente a la Fed por esperar demasiado tiempo para responder al empeoramiento de la inflación, haciendo su tarea más difícil y arriesgada.
En el pasado, los miembros del Congreso se oponían a menudo a unos tipos de interés más altos por temor a que causaran pérdidas de empleo. La inflación crónicamente alta de la década de 1970 se ha atribuido, en parte, a la presión política que llevó a la Reserva Federal a renunciar a fuertes subidas de tipos bajo los presidentes Lyndon Johnson y Richard Nixon.
El propio Powell soportó duras críticas de Trump cuando la Fed subió los tipos en 2017 y 2018 después de que la tasa de desempleo hubiera alcanzado un mínimo de medio siglo del 3,5%. Powell revirtió algunas de esas subidas en 2019, después de que la economía se ralentizara tras los aranceles de Trump a las importaciones chinas.
Esta semana, Biden dijo que, aunque respetaría la independencia de la Fed, apoyaba sus esfuerzos por elevar los tipos de interés de los préstamos, que ya han provocado un aumento de los costes de las hipotecas, los préstamos para automóviles y los préstamos a las empresas.
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