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El Senado parecía volver a la pista el jueves para aprobar un proyecto de ley de $ 1,7 billones para financiar las agencias federales hasta septiembre y proporcionar aproximadamente $ 45bn en ayuda militar y económica a Ucrania después de que los legisladores llegaron a un acuerdo sobre una serie final de votos.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, anunció que el Senado había llegado a un acuerdo para considerar unas 15 enmiendas antes de votar la aprobación final del paquete. La mayoría de las enmiendas estarán sujetas a un umbral de 60 votos para ser aprobadas, lo que en general las condena al fracaso en el Senado de 100 miembros, dividido por igual.
“Ha llevado tiempo, pero ha merecido la pena”, dijo Schumer al anunciar la serie de votaciones, necesarias para acelerar la aprobación final y llevar el proyecto de ley a la mesa del presidente Joe Biden antes de que se inicie un cierre parcial del Gobierno en la medianoche del viernes. La Cámara de Representantes retomará el proyecto de ley después de que el Senado complete su trabajo.
El enorme proyecto de ley incluye unos 772.500 millones de dólares para programas discrecionales no relacionados con la defensa y 858.000 millones de dólares para defensa, y financiaría las agencias hasta septiembre. Los legisladores se apresuraron a aprobar el proyecto de ley antes de que se produjera un cierre, y muchos estaban ansiosos por completar la tarea antes de que una profunda helada y las condiciones invernales los dejaran varados en Washington durante las vacaciones. Muchos también quieren asegurar la financiación del gobierno antes de que una nueva Cámara controlada por el Partido Republicano el próximo año pueda hacer más difícil llegar a un compromiso sobre el gasto.
El miércoles por la noche, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, habló ante los senadores de la importancia de la ayuda estadounidense a su país en su guerra con Rusia, pero cuando los legisladores abandonaron la cámara esa noche, las perspectivas de una votación rápida parecían sombrías. El senador demócrata Chris Coons comentó que “este proyecto de ley pende de un hilo”.
Los legisladores estaban en desacuerdo sobre qué enmiendas debían votarse para asegurar una votación final, con los republicanos tratando de asegurarse de que tenían la oportunidad de votar sobre una enmienda propuesta por el senador republicano Mike Lee que busca extender las restricciones de la era de la pandemia del coronavirus a los solicitantes de asilo en la frontera entre EE.UU. y México, también conocido como Título 42.
La aprobación de la enmienda de Lee habría condenado sin duda al proyecto de ley en la Cámara, obligando a los legisladores a reagruparse y aprobar otra medida de gasto provisional con los niveles de financiación actuales para evitar un cierre.
La senadora Kyrsten Sinema, independiente de Arizona, presentó una enmienda para aumentar la financiación de la seguridad fronteriza y ampliar las restricciones del Título 42, dando a los demócratas la oportunidad de votar a favor de su propuesta en lugar de la del Sr. Lee. Pero como la enmienda de la Sra. Sinema necesita al menos 60 votos para ser aprobada, ambas corrían el riesgo de fracasar.
El proyecto de ley de gastos cuenta con el apoyo de Schumer y del líder republicano del Senado, Mitch McConnell, aunque por motivos diferentes.
El Sr. McConnell cita el aumento del 10% en el gasto de defensa del proyecto de ley, que dice que dará a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos la financiación y la certeza necesaria para garantizar la seguridad del país.
McConnell se enfrenta a la oposición de muchos republicanos que no apoyan el proyecto de ley de gastos y les molesta verse obligados a votar sobre un paquete tan masivo con tan poco tiempo antes de un posible cierre y las vacaciones de Navidad. Pero se espera que suficientes republicanos estén de acuerdo con él para que el proyecto alcance el umbral de 60 votos necesario para ser aprobado.
El Sr. Schumer está promocionando el proyecto de ley como una victoria en el frente interno, así como para la defensa nacional.
“Niños, padres, veteranos, enfermeras, trabajadores: Estos son sólo algunos de los beneficiarios de nuestro paquete de financiación bipartidista, por lo que hay todas las razones del mundo para que el Senado termine su trabajo lo antes posible”, dijo Schumer.
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