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Una ex senadora del estado de Tennessee expulsada de su cargo tras ser condenada por utilizar el dinero de una subvención federal en gastos de boda en lugar de en la escuela de enfermería que dirige, fue condenada el viernes a un año de libertad condicional pero no a prisión.
Katrina Robinson se enfrentaba a una pena de entre cuatro y diez meses de prisión, según las directrices de sentencia, tras ser declarada culpable en septiembre de dos cargos de fraude electrónico en un tribunal federal de Memphis. Pero la jueza de distrito Sheryl H. Lipman se apartó de las directrices en la sentencia, diciendo que Robinson ya había sufrido mucho y que la comunidad de Memphis no se beneficiaría del tiempo de prisión para la administradora de la escuela de enfermería, líder de la comunidad y madre de dos hijos.
Robinson, un demócrata, fue elegido para representar un distrito de Memphis en el Senado estatal en 2018. Pero Robinson, que es negro, fue destituido por el Senado, liderado por los republicanos, durante una sesión del 2 de febrero, en una votación realizada según las líneas del partido.
El caso criminal contra Robinson involucró el dinero de una subvención federal para una escuela para trabajadores de la salud que ella comenzó a dirigir antes de ser elegida para un cargo público.
En julio de 2020, los fiscales acusaron a Robinson de pagar gastos personales con más de 600.000 dólares de dinero de subvenciones federales concedidas a The Healthcare Institute, que forma a enfermeras y se centra en ayudar a estudiantes de minorías con bajos ingresos. Finalmente fue condenada por sólo dos de los 20 cargos, que implicaban unos 3.400 dólares en gastos de boda en 2016.
Antes de la votación de 27-5 para destituirla del Senado, Robinson argumentó que había sido juzgada injustamente por el órgano de mayoría blanca. Lo calificó de “linchamiento procedimental”, lo que provocó vítores de apoyo que el presidente republicano calló. Algunos de sus partidarios en la galería lloraban y otros se solidarizaban.
Era la primera vez que la cámara destituía a un senador desde al menos la Guerra Civil.
El viernes, el fiscal Christopher Cotten pidió al juez que condenara a Robinson a 10 meses de prisión, diciendo que había mostrado “un abyecto desafío a aceptar cualquier responsabilidad por sus acciones” y que había culpado injustamente al racismo de los cargos.
Durante la vista de la sentencia, Robinson dijo al juez que entendía la importancia de su caso y reconoció que no había vigilado “bien las cosas”.
Lipman, el juez, dijo que había leído 57 cartas de apoyo a Robinson. Antiguos alumnos y empleados actuales la describieron como una gran madre, educadora cariñosa, líder comunitaria inspiradora y enfermera dedicada. Robinson viajó fuera de Tennessee durante las primeras etapas de la pandemia de coronavirus para ayudar a cuidar a los pacientes enfermos en los hospitales.
Sin embargo, Lipman también reprendió a Robinson por achacar los cargos a “cuestiones candentes” como la raza, aunque el juez reconoció casos anteriores de injusticia racial en el sistema judicial. Lipman criticó el descuidado mantenimiento de los registros de Robinson y añadió que éste no respetó la subvención federal financiada por los contribuyentes al no prestarle la debida atención.
El juez le dio a Robinson algunos consejos.
“Alguien que trata de hacer todo necesita editar, y necesita editar desesperadamente”, dijo Lipman.
Lipman también dictaminó el viernes que Robinson había cometido perjurio durante su juicio cuando defendió un correo electrónico que decía que el dinero que utilizó en su boda era para un evento de educación de pacientes de la comunidad y que debía ser cubierto por el dinero de la subvención.
Después de la audiencia, Robinson dijo a los periodistas que consideraba que la libertad condicional era apropiada y que piensa seguir trabajando en la comunidad.
“La mayor parte de las cosas de las que hablé en relación con la raza tienen que ver con mi expulsión del Senado, en primer lugar, y simplemente con el patrón general desde el principio de los tiempos en que los funcionarios electos negros pudieron servir – no necesariamente que no acepte la responsabilidad de este caso”, dijo Robinson.
Aunque consigue evitar la cárcel, Robinson ya ha pagado un precio muy alto, tanto para su reputación como para sus finanzas, dijo su abogado, Lawrence Laurenzi. Robinson ha tenido problemas para conseguir una cuenta corriente, su cuenta de jubilación ha sido confiscada por el gobierno federal, y podría perder su licencia de enfermería, dijo el abogado.
Laurenzi dijo que planea apelar la condena.
Tras la expulsión de Robinson del Senado, la Comisión del Condado de Shelby eligió a otra mujer negra, la representante estatal demócrata London Lamar, para sustituirla. Los comisionados elegirán al sustituto de Lamar en la Cámara estatal.
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