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La nominación del alcalde Eric Garcetti para ser embajador de Estados Unidos en la India se enfrenta a otro obstáculo, después de que la senadora republicana de Iowa Jodi Ernst dijera que retrasaría la nominación por cuestiones relacionadas con lo que el alcalde demócrata sabía sobre las acusaciones de acoso sexual contra un antiguo asesor de alto nivel en su oficina.
El nombramiento para uno de los principales puestos diplomáticos del país, realizado inicialmente en julio, ha languidecido durante meses. Hace dos semanas, el principal republicano del Comité Judicial del Senado de EE.UU., el senador Chuck Grassley, dijo que había recibido “numerosas acusaciones creíbles” de que Garcetti estaba al tanto del acoso sexual y las agresiones a empleados de la ciudad cometidas por su amigo y entonces asesor cercano, pero no hizo nada para detener la mala conducta.
Garcetti ha negado repetidamente las acusaciones.
La lucha por el nombramiento de la India se desarrolla en un momento diplomático difícil. El presidente Joe Biden está tratando de unir al mundo contra la invasión rusa de Ucrania, pero la India, la democracia más poblada del mundo, dijo recientemente que aumentaría las importaciones de petróleo ruso. Rusia también proporciona la mayor parte del material militar de la India.
La oficina de Ernst dijo en un correo electrónico que el senador había colocado lo que se conoce como una “retención” en la nominación de Garcetti, una maniobra del Senado que no impide que los candidatos sean confirmados, pero obliga a pasos adicionales en una cámara que ya se mueve lentamente.
Ernst declaró al sitio web Axios, que fue el primero en informar de la retención, que “quiero algo de claridad aquí. Quiero saber: ¿Hubo cuestiones de acoso sexual que surgieron en el lugar de trabajo que no fueron abordadas por Garcetti? Si eso es cierto, es realmente preocupante”.
Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios.
Una demanda en el centro del escándalo acusa a Rick Jacobs, amigo y ex asesor de Garcetti, de acosar sexualmente con frecuencia a uno de los guardaespaldas de la policía del alcalde, mientras éste ignoraba los abusos o se reía de ellos.
Jacobs ha calificado las acusaciones contra él de “pura ficción”, según Los Angeles Times. Después de que Grassley revelara que estaba investigando, la oficina de Garcetti emitió un comunicado en el que decía: “Repetir una falsedad maliciosa nunca convertirá una mentira en verdad. … Él (Garcetti) no presenció en absoluto ni fue informado de ninguno de los comportamientos que se alegan”.
A principios de este mes, Grassley escribió en un comunicado que “los denunciantes que han hablado con mi oficina no han hablado previamente con el Comité de Relaciones Exteriores y están presentando nuevas acusaciones que deben ser investigadas a fondo.”
“Siguen existiendo serios interrogantes sobre la supuesta mala conducta, así como sobre el conocimiento del alcalde de esa mala conducta”, añadió Grassley.
En una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado en diciembre, Garcetti dijo a los senadores que estudiaban su nominación que nunca fue testigo de que Jacobs acosara sexualmente a uno de sus guardaespaldas de la policía.
Garcetti consideró la posibilidad de presentarse a la Casa Blanca en 2020 y posteriormente pasó a formar parte del círculo íntimo de Biden. Se encuentra en el último año de su segundo mandato, y los límites del mismo le impiden presentarse a la reelección.
De ser confirmado, dejaría el Ayuntamiento con un historial desigual. Se le ha atribuido el mérito de haber continuado con el desarrollo del transporte público y de haber impulsado a la ciudad hacia un futuro sin emisiones de carbono, pero se ha visto superado por la crisis de los sin techo mientras la ciudad ha sido testigo de un aumento de los delitos violentos.
En un reciente debate de los candidatos que aspiran a sustituirle, Garcetti fue criticado por haber perdido el control de la crisis de los sin techo, mientras los campamentos se extendían por toda la ciudad. “La ciudad es un desastre”, dijo el concejal Joe Buscaino, uno de los candidatos.
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