El sol y los vientos del desierto son muy potentes

Las tecnologías impulsarán la próxima ola de desarrollo de la energía eólica y solar en las zonas desérticas de China, en medio de una mayor exigencia de generación y transmisión de energía ininterrumpida, que se enfrenta a los desafíos de condiciones extremas como las altas temperaturas y la arena que sopla, dicen los expertos.

“Estamos desplegando innovaciones tecnológicas para mejorar los sistemas de supervisión e inspección de los equipos, ya que es poco probable que los trabajadores puedan realizar comprobaciones periódicas en una central eléctrica tan grande en condiciones severas”, dijo An Bo, director de cinco centrales fotovoltaicas (FV), así como de una instalación responsable de la conexión de 26 centrales FV a la red.

Las estaciones que dirige An fueron construidas por China Huadian Corporation Ltd. Están a unos 17 kilómetros del centro de Hami, en la región autónoma de Xinjiang Uygur, y ocupan unos 1,7 kilómetros cuadrados.

“La instalación de estaciones fotovoltaicas requiere zonas con amplios espacios vacíos disponibles y una alta radiación solar media, lo que hace que las zonas áridas alejadas de las ciudades sean lugares ideales”, dijo An. “Algunas estaciones están situadas a unos 124 kilómetros del centro de Hami. Sin embargo, la instalación, el funcionamiento y el mantenimiento de los paneles solares en estas zonas no son fáciles. Por ejemplo, el estrés de las condiciones meteorológicas extremas puede provocar una degradación del rendimiento.”

Los fuertes vientos frecuentes que arrastran granos de arena afilados pueden provocar la acumulación de arena en los módulos fotovoltaicos e incluso dañarlos, lo que puede causar dificultades en las tareas de limpieza y mantenimiento, dijo An.

“En respuesta, hemos aprovechado la inteligencia artificial para sustituir al personal humano en las inspecciones rutinarias. Contamos con una plataforma digital que puede recibir avisos en caso de cortocircuitos u otras averías. La plataforma también puede recopilar datos relativos a la acumulación de arena en los módulos fotovoltaicos y decidir el momento y la frecuencia de las limpiezas que mantendrán los costes al mínimo.”

Antes de ocupar su actual puesto en 2021, An fue director de un parque eólico en Hami.

“Al igual que en la estación fotovoltaica, los fuertes vientos y las tormentas de arena pueden causar fácilmente la degradación de los equipos en los parques eólicos, lo que puede llevar a una generación de energía insuficiente”, dijo. “Ahora muchos parques eólicos de Hami han adoptado tecnologías de infrarrojos y ultrasonidos en los aerogeneradores para mejorar el rendimiento y conseguir una mayor eficiencia en la generación de energía”.

Guo Dongliang, director de una estación fotovoltaica en Kashgar, Xinjiang, dijo que la estación también ha adoptado un sistema de mantenimiento inteligente, y un sistema de vigilancia y alerta por vídeo para una inspección más eficiente del sistema.

“Tenemos un sistema que es una representación virtual de los equipos fotovoltaicos con actualización de datos en tiempo real, simulación y aprendizaje automático para ayudar al personal a realizar el mantenimiento por control remoto de forma más precisa y eficiente.”

El creciente uso de métodos de alta tecnología para las nuevas energías ha surgido junto con la ampliación del despliegue de nuevas energías en el desierto de Gobi y otras zonas áridas de China, un paso importante en la campaña de transición ecológica del país.

El primer lote de proyectos de energía eólica y solar anunciados en las zonas desérticas en 2021 representa un total de 97 gigavatios. Según un anuncio publicado conjuntamente por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, máximo regulador económico de China, y la Administración Nacional de Energía, alrededor del 40% del primer lote de proyectos son proyectos de generación de energía eólica, mientras que alrededor del 60% son proyectos de generación de energía solar. La mayoría de los proyectos se completarán y se conectarán a la red en 2022 y 2023.

El segundo lote de proyectos de energía eólica y solar, con un objetivo de 455 GW, también se ubicará en zonas desérticas, según un paquete de medidas políticas destinadas a estabilizar la economía anunciado por el Consejo de Estado en mayo.

“El desarrollo de proyectos de energía limpia en zonas desérticas requiere la coordinación de varios factores, como la energía procedente de recursos naturales, como la eólica y la solar, la energía generada a partir de combustibles fósiles, como el carbón, como complemento, el almacenamiento de energía y la transmisión de la misma”, dijo Lin Boqiang, decano del Instituto de Estudios de Política Energética de China, en la Universidad de Xiamen, en la provincia de Fujian.