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Un nuevo estudio que recrea cientos de años de datos históricos sobre el verano monzónico concluye que el subcontinente indio es propenso a sequías prolongadas que pueden permanecer durante años o incluso décadas, lo que apunta a una mayor necesidad de preparación.
El trabajo de investigación realizado por un equipo internacional de científicos fue recientemente publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Science, y revela sus hallazgos basados en un registro recientemente desarrollado de la historia de la sequía del monzón indio que abarca gran parte del último milenio.
El equipo recreó el registro de los monzones analizando los isótopos de oxígeno de las estalagmitas de una remota cueva de la ciudad de Cherrapunji, en el noreste de la India, en Meghalaya, uno de los lugares más húmedos del mundo. Los isótopos de oxígeno se utilizan ampliamente como indicadores de climas pasados.
Los nuevos datos revelaron que el subcontinente indio ha experimentado con frecuencia sequías severas de varios años a décadas, algo que rara vez se ha experimentado en los últimos 150 años, pero se encuentran varios casos en textos culturales y relatos históricos que corroboran los hallazgos.
Los periodos de sequía coinciden con importantes cambios geopolíticos en la India, incluidos los registros históricos de hambrunas y el colapso de imperios durante el último milenio, especialmente en los siglos XVI y XVIII.
El estudio señala que los textos clásicos de la India, como el Arthshastra, escrito en torno al año 150 de la era cristiana, y el Rigveda, en torno al año 1500 de la era cristiana, contienen numerosos relatos de sequías continuas de varios años de duración y las hambrunas subsiguientes, algunas de las cuales duran hasta 12 años.
Los nuevos datos indican que la región puede ser más propensa a las sequías prolongadas, que duran más de tres años e incluso más de una década, de lo que se pensaba. Tales acontecimientos “suponen potencialmente una de las amenazas más graves para el bienestar humano y el vasto sector agrícola de la India, centrado en los monzones”.
“Nuestro estudio muestra que las sequías prolongadas, es decir, las que duran al menos tres años o más, tienden a producirse en grupos dentro de intervalos de décadas de lluvias monzónicas más débiles que están separados por periodos de siglos de condiciones climáticas relativamente estables, de forma muy parecida a las condiciones de los últimos 150 años, en los que dichas sequías prolongadas están esencialmente ausentes”, dijo el profesor Ashish Sinha de la Universidad Estatal de California en Dominguez Hills, citado por Phys.org.
Los investigadores advierten de que la falta de información sobre la propensión del subcontinente indio a las sequías plurianuales puede conducir a una falsa sensación de seguridad y a políticas de infraestructura de recursos hídricos mal informadas en la región.
“Si estas sequías prolongadas se repitieran en el futuro, podrían desbordar fácilmente la capacidad de adaptación de las sociedades modernas, a menos que se incorpore una comprensión holística y a largo plazo de la variabilidad de los monzones en la gestión de las sequías y la planificación de su mitigación”, declaró la Dra. Gayatri Kathayat, autora principal del estudio y profesora asociada de la Universidad Xi’an Jiaotong (XJTU) de China.
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