El suicidio asistido de unas hermanas americanas en Suiza impulsa la adopción de leyes de ayuda a la muerte en más estados de EE.UU.

An Pegasos, una asociación de muerte asistida voluntaria de Basilea (Suiza), la muerte cuesta 10.000 euros, es decir, algo más de 11.000 dólares.

La cifra incluye el papeleo y las consultas, la prescripción del barbitúrico sódico Nembutal, la cita donde se administran los fármacos, la incineración y el envío de las cenizas del paciente a su casa.

El acto se realiza en una “sala capullo” sin ventanas, con una iluminación suave y cómodos sofás. Los pacientes pueden elegir entre recibir una dosis letal a través de un tubo alimentado por el brazo que ellos mismos controlan, o beber la solución letal, junto con un fármaco antivómito.

Cuando llega el momento, el paciente puede tocar su canción favorita mientras sostiene la mano de un ser querido. Si la droga se toma por vía intravenosa, se deslizan casi inmediatamente y mueren poco después.

Los médicos suelen avisar entonces a las autoridades suizas, que acuden después a la clínica para asegurarse de que todo se ha llevado a cabo “dentro del marco legal”.

Las hermanas Lia Ammouri, de 54 años, y Susan Frazier, de 4 -profesionales de la medicina de alto rendimiento, populares y aparentemente sanas y felices- viajaron a Basilea desde su casa en Arizona vía Chicago el 3 de febrero.

La Sra. Ammouri, médico especialista en cuidados paliativos, había dedicado gran parte de su vida profesional a atender a personas al final de su vida.

Y la Sra. Frazier, enfermera, había sido promovida recientemente a un puesto de liderazgo en Aetna Health Insurance, donde ambas trabajaban. Un colega recordó su explosión La cuenta atrás por Europa todos los viernes, tan emocionada por llegar al fin de semana.

Las historias de las hermanas, llenas de risas, siempre giraban en torno a la otra, recordaban sus amigos. La Sra. Frazier, que tenía un trabajo de alta presión cuidando a pacientes con enfermedades agudas, era capaz de “reírse del estrés”.

No dijeron a ningún familiar o amigo que tenían intención de poner fin a sus propias vidas, incluso reservaron vuelos de vuelta a Estados Unidos el 13 de febrero y se les esperaba en el trabajo el 15 de febrero.

Los amigos pensaron que podrían haber sido secuestrados y que los errores ortográficos en sus mensajes de texto eran una prueba de que alguien se estaba haciendo pasar por ellos.

Mientras los homenajes fluyen hacia el sentido del humor y la bondad de las mujeres, su hermano Cal y sus amigos se quedan con muchas preguntas sin respuesta.

“Nunca lo voy a superar. Ahora estoy sola”.

Pegasos es una de las varias organizaciones con sede en Suiza que ofrecen acceso a la muerte médica asistida al final de la vida a miles de extranjeros, a veces denominados “turistas suicidas”.

La legislación suiza tolera la muerte médicamente asistida en determinadas situaciones, siempre que el paciente sea mayor de 18 años, pueda administrarse la dosis por sí mismo y no esté siendo aconsejado por alguien que intente presionarle o aprovecharse de él.

Debido a las estrictas leyes sobre la asistencia al suicidio en la mayoría de los estados de EE.UU., cientos de los llamados “turistas suicidas” han viajado a Suiza para morir en las últimas dos décadas.

Sólo uno de cada cinco estadounidenses vive en estados que han aprobado lo que los defensores denominan legislación de ayuda a la muerte.

La Ley de Muerte Digna de Oregón, que entró en vigor en 1997, fue la primera del país en ofrecer a los enfermos terminales el derecho a autoadministrarse fármacos letales recetados por un médico.

Desde entonces, otros ocho estados han aprobado leyes similares, como California, Colorado, Hawái, Nueva Jersey, Maine y Nuevo México, mientras que Montana permite la muerte asistida mediante una sentencia del Tribunal Supremo del Estado.

Otros doce estados, entre los que se encuentran Arizona, el estado natal de la Sra. Ammouri, están estudiando actualmente proyectos de ley.

Los estrictos requisitos de residencia dificultan que los enfermos terminales reciban ayuda médica si su estado no la permite.

La falta de movilidad por estar gravemente enfermo ya es bastante difícil, pero encontrar un médico dispuesto a recetar medicamentos que pongan fin a la vida de un nuevo paciente puede ser un obstáculo mayor.

La organización sin ánimo de lucro Compassion and Choices, con sede en Portland, presentó una demanda desafiando el requisito de residencia de Oregón el pasado mes de octubre en nombre del médico Nicholas Gideonse, alegando que la ley era “discriminatoria y profundamente injusta para los pacientes moribundos en el momento más crítico de su vida”.

En EE.UU., la legislación relativa a los cuidados al final de la vida prohíbe explícitamente la eutanasia, y sólo los pacientes en fase terminal y mentalmente sanos pueden acceder a la prescripción de un médico para la medicación que decidan tomar para acabar pacíficamente con su sufrimiento si éste se hace insoportable.

Nueva York presentó una legislación para permitir la ayuda médica para morir en 2016. El proyecto de ley, que pasó por los pelos en el comité de salud por 14 a 11, requeriría que el paciente hiciera una solicitud firmada y fechada para la prescripción presenciada por al menos dos personas que respondieran de su capacidad para tomar una decisión informada. Está paralizada en la asamblea estatal desde 2021.

Los críticos de las leyes de ayuda médica para morir argumentan que los afectados por la discapacidad o la depresión podrían ser coaccionados para tomar la decisión de poner fin a sus vidas, diciendo que hay muy pocas salvaguardias, y que disminuye la autodeterminación.

La Sra. Sandeen dice que la oposición al movimiento de la muerte digna solía estar constituida por organizaciones nacionales bien financiadas y con afiliaciones religiosas que “cubrían sus mensajes con argumentos de pendiente resbaladiza”.

Según el análisis de la ayuda médica para morir en Oregón, ha habido pocas quejas por coacción.

En 2019, el director ejecutivo saliente de Disability Rights Oregon (DRO), que tiene poderes federales de vigilancia, escribió que había nunca había recibido, con conocimiento de causa, una sola queja. en los 22 años que llevaba en el cargo de que una persona con discapacidad estuviera siendo coaccionada para acabar con su vida.

Compassion and Choices proporcionó datos que mostraban que en nueve estados en los que existía legislación sobre el final de la vida, el 37% de los pacientes con enfermedades terminales a los que se les prescribía un fármaco letal no terminaban tomando la medicación.

Los defensores argumentan que el simple hecho de tener la receta a mano, y saber que pueden utilizarla si el dolor es demasiado intenso, es un inmenso alivio paliativo en sí mismo.

En 2021, se expidieron recetas a 383 habitantes de Oregón, pero solo se utilizaron 238 de ellas, incluidas 20 a las que se les había recetado el medicamento en años anteriores.

Los partidarios de la ayuda médica para morir también quieren que se elimine la palabra “suicidio asistido” de las descripciones de la práctica.

Señalan la legislación que prohíbe específicamente el suicidio en varias leyes estatales.

Y si un enfermo terminal recurre a la ayuda médica para morir, en el certificado de defunción no figura como causa el suicidio, sino la enfermedad subyacente que padecía la persona.

Para grupos como Dignitas, con sede en Suiza, toda persona que padezca una enfermedad terminal debería tener derecho a morir en sus propias condiciones, en su propio hogar.

Y Pegasos recomienda “encarecidamente” que los pacientes informen a sus familiares si deciden quitarse la vida.

“Hablar de tus planes con los miembros de la familia puede hacer que la gente diga lo que hay que decir antes de que te vayas”, afirma su página web.

“Esto ayuda a dar un cierre y es infinitamente mejor que dejar una vida sin decir y llena de arrepentimiento”.