El susurrador de madera

Zhang Tao atrae de vez en cuando la atención no deseada en su trabajo. Mientras se encuentra frente a edificios históricos de Pekín, armado con una sofisticada herramienta de perforación que puede parecer un arma a ojos inexpertos, su vandalismo aparentemente público es interrumpido y cuestionado por transeúntes bienintencionados.

“En realidad estoy utilizando un analizador de impedancia de microperforación, que me ayuda a comprobar la salud de un edificio”, dice el restaurador de 39 años a los curiosos preocupados. “Es como sacar sangre (de las estructuras antiguas) para hacer pruebas. Esta herramienta se utiliza en el extranjero para determinar el crecimiento de los árboles”.

La mayoría de los edificios históricos de la ciudad son de madera, y Zhang y su equipo se encargan de su restauración. Una vez aclarados rápidamente los malentendidos, Zhang se pone a examinar los edificios, decidido a preservar lo que queda, un trabajo al que se dedica desde 2005.

Unos ligeros golpecitos en un pilar con su pequeño martillo y Zhang puede diagnosticar si algo está mal dentro de la carpintería. Se acerca con el analizador de impedancia para detectar caries y cavidades en la madera. La tecnología, utilizada en gran medida por los arboristas o cirujanos de árboles, puede indicar las etapas de la putrefacción e identificar las zonas huecas y las grietas.

A medida que el microtaladro perfora la madera, la resistencia de la madera modifica la rotación y la velocidad de la aguja. Estas variaciones se traducen en un gráfico, que se parece mucho a la impresión de un electrocardiograma.

“La aguja detective ofrece una visión del interior de la madera. La aguja tiene el tamaño de las grietas naturales y no causa daños”, dice Zhang.

“Las técnicas de mantenimiento seguidas por nuestros predecesores se transmiten y heredan, y la tecnología moderna puede ayudarnos a localizar los problemas en estas estructuras históricas”, afirma. “Muchos de estos edificios tienen más de 400 años. Parecen robustos por fuera, pero pueden estar deteriorándose por dentro. Si algún día se derrumban será una gran pérdida para todos nosotros”.

Una de sus experiencias más memorables, dice, fue detectar una zona de 20 pulgadas de podredumbre en la parte inferior de un pilar del templo Yonghegong Lama de Pekín. “Me alegré mucho de haberlo encontrado a tiempo”, dice.

Zhang trabaja desde su graduación en un instituto arqueológico dependiente de la Oficina del Patrimonio Cultural de Pekín. Este trabajo le ha convertido en un habitual de los principales lugares históricos de la capital, como el Templo del Cielo y el Parque Beihai. Forma parte del puñado de protectores de varias estructuras antiguas de Pekín, que cuenta con más de 3.800 lugares inamovibles con una historia de más de 3.000 años.

Zhang creció en un barrio próximo al Templo del Cielo y está familiarizado con su grandiosa arquitectura. “El complejo imperial de edificios es realmente magnífico, y puedo verlo todos los días”.

Obtuvo un máster en ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Tecnología Química de Pekín. Con el tiempo, Zhang fue tomando conciencia de la importancia de las pruebas y el diagnóstico.

“Es como el primer paso en un hospital, también el más importante, antes de poder determinar y administrar la medicación”, dice.

En 2008, Zhang empezó a centrar su atención en las pruebas preventivas de los edificios históricos, especialmente los de madera.

Hoy dirige la división de protección científica del instituto de arqueología de Pekín. Junto con su equipo, ha desarrollado cinco patentes nacionales para las pruebas preventivas y la restauración de edificios históricos. Cumplen con las normas industriales.

Zhang afirma que en los últimos seis años ha visto un desarrollo importante de los métodos de pruebas preventivas en toda China, y que muchos licenciados en ciencias se han incorporado a este campo. Es necesario adquirir conocimientos interdisciplinarios para el trabajo, incluidos los estilos arquitectónicos de diversos periodos históricos. Se trata de saber algo más que química y física, dice.

Publicado anteriormente en Chinadaily.com.cn