El telescopio espacial James Webb de la NASA encuentra la galaxia más antigua del universo conocido

El telescopio espacial James Webb ha encontrado la galaxia más antigua conocida del universo.

El conjunto de estrellas, denominado GLASS-z1, data de tan sólo 300 millones de años después del Big Bang. Supera en 100 millones de años a la anterior galaxia más antigua, conocida como GN-Z11, detectada por el telescopio espacial Hubble.

Los investigadores, del Centro de Astrofísica de Harvard y del Smithsonian de Massachusetts, también descubrieron una segunda galaxia llamada GLASS-z11 que tiene aproximadamente la misma edad.

Ambas galaxias tienen una masa equivalente a mil millones de soles, lo que, según el equipo, es lo que cabría esperar de 500 millones de años, lo que podría indicar que las estrellas se formaron incluso antes de lo que los científicos piensan.

También son relativamente pequeñas en comparación con nuestra propia Vía Láctea, que tiene un diámetro de 100.000 años luz; GLASS-z13 tiene aproximadamente 1600 años luz de diámetro, mientras que GLASS z-11 tiene 2300 años luz de ancho.

“Hemos encontrado dos candidatas muy convincentes a galaxias extremadamente lejanas”, afirma Rohan Naidu, estudiante de posgrado del departamento de astrología de la universidad, a New Scientist.

“Si estas galaxias están a la distancia que creemos que están, el universo sólo tiene unos cientos de millones de años en ese punto”.

Es posible que el telescopio espacial James Webb pueda ver más atrás y descubrir galaxias de sólo 200 millones de años y podría -como dicen los investigadores en sus conclusiones, publicadas en línea – ser un “paso crucial para cumplir la misión del JWST de trazar el amanecer cósmico”.

Además de esta nueva galaxia, el Telescopio Espacial James Webb ha realizado otras numerosas observaciones desde su lanzamiento en Navidad, incluyendo fotos de las nebulosas Carina y Rueda del Sur, una colección de galaxias conocida como Cuarteto de Stephen y un espectro de luz del exoplaneta WASP-96b.

La Nasa también publicó recientemente las primeras imágenes de Júpiter y sus lunas Europa, Teba y Metis tomadas por el telescopio.