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Los científicos han identificado más de 660 nuevos púlsares utilizando el radiotelescopio esférico de quinientos metros de apertura de China, o FAST, después de que empezara a funcionar oficialmente a pleno rendimiento en enero de 2020.
Situado en una depresión kárstica en el condado de Pingtang, en la provincia suroccidental china de Guizhou, el FAST es el mayor radiotelescopio de un solo plato del mundo. Además de ayudar a los científicos en sus investigaciones, el telescopio también ha beneficiado a los residentes del remoto condado con el turismo.
En Kedu, la ciudad más cercana, se ha construido un parque cultural con temática astronómica que incluye un planetario.
“Queremos construir la ciudad como base para los viajes de estudio sobre astronomía”, dijo Wei Zhimin, secretario del Partido de Kedu. “El turismo rural también es un activo, con la agricultura y la cultura étnica local”.
La ciudad se ha centrado en proyectos de infraestructura y renovación, como la reparación de carreteras, que han aumentado la comodidad y el turismo. Los lugareños solían ganarse la vida cultivando o trabajando en otros lugares, dijo Wei. El desarrollo del turismo ha traído a los habitantes de la ciudad más oportunidades de trabajo, como en restaurantes y hoteles.
En 2018, Wang Shunjun, un aldeano, abrió un restaurante en Kedu. El flujo de turistas ha impulsado la economía local, porque comen y se quedan en el pueblo, dijo. Recordó que antes una tienda de desayunos hacía un negocio medio allí porque los consumidores eran todos locales.
“Ahora vienen muchos estudiantes de diferentes edades en viajes de estudios. El pico de turismo se produce durante las vacaciones de verano, el Día Nacional y la Fiesta de la Primavera. Las cosas han cambiado rápidamente desde que comenzó el proyecto FAST, y estamos muy orgullosos de ello.”
Guizhou Pingtang Santian Tourism Development Co. Ltd. dijo que recibió 1.384 estudiantes en 10 equipos de viajes de estudio en la primera mitad de 2022.
En el Planetario de Experiencia Internacional de Pingtang, los estudiantes pueden aprender sobre el telescopio y la astronomía. Los viajes de estudio duran de uno a cinco días, e incluyen visitas a lugares pintorescos y la exploración de la cultura étnica. La empresa trabaja con agencias de viajes para promocionar los viajes a través de plataformas de vídeo de corta duración y organiza charlas de divulgación científica en los colegios.
“Es importante diseñar los cursos para satisfacer las diversas demandas de los estudiantes, incluyendo la mejora de las interacciones”, dijo Lu Dehua, subdirector general de la empresa.
En mayo de 2017, Ren Chuan’gui, un profesor chino de la Escuela Media Étnica de Pingtang, cofundó la asociación de astronomía de la escuela con un colega, debido al proyecto FAST.
Ese año se eligieron unos 50 estudiantes entre más de 600 solicitantes. El número era limitado porque entonces sólo disponían de un equipo básico. Ahora los estudiantes pueden asistir a dos clases de astronomía a la semana, tanto teóricas como prácticas, que también están abiertas para los no miembros de la asociación. Aprenden a instalar y desmontar un telescopio astronómico y participan en actividades de acampada para observar las estrellas de la zona y sus alrededores.
En cinco años, la asociación ha crecido, ganando el apoyo del gobierno local y de los residentes. El trabajo de Ren se ha incrementado, pero afirma que más colegas se han unido a la asociación. Durante el Festival del Medio Otoño, en septiembre de 2021, la asociación coloca un telescopio en la plaza del pueblo, a través del cual los vecinos pueden observar la luna.
Zhao Yandi contribuyó a esta historia.
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