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Dos espeluznantes casos de violencia consecutivos en Memphis, Tennessee, han hecho que figuras republicanas de todo el estado y del país -e incluso algunos demócratas- pidan nuevas políticas para hacer retroceder la libertad condicional e imponer sentencias más duras.
Argumentan que tales políticas habrían detenido a Cleotha Abston, la mujer de 38 años acusada de secuestrar y asesinar a la profesora de Memphis Eliza Fletcher la semana pasada, y a Ezekiel Kelly, quien, según la policía, transmitió en directo una serie de disparos en Facebook el miércoles que causó cuatro muertos y tres heridos.
Abston salió de la cárcel en 2020, tras cumplir 19 años de una condena de 24 años por secuestrar a un abogado de Memphis. Kelly salió de prisión este marzo, después de cumplir dos años de una condena de tres años por asalto agravado.
“Queremos comunidades seguras, calles seguras. No deberías tener miedo de salir a correr por la mañana, no deberías tener miedo de dejar que tus hijos vuelvan a casa andando desde el colegio”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, el republicano Cameron Sexton, dijo el jueves.
Tras el tiroteo de Memphis, elogió la ley estatal de “verdad en las sentencias”, que se aprobó esta primavera y amplió la lista de delitos que requieren que las personas cumplan el 100% de su condena, al tiempo que añadió otros 20 delitos que ahora requieren el 85% de tiempo cumplido. Es pidió una nueva legislación en 2023 que juzgue a los menores como adultos en algunos casos, y que elimine los programas de créditos que permiten a las personas redistribuir sus condenas con buen comportamiento en prisión.
“No hay que tener miedo a echar gasolina. Pero en las últimas dos décadas hemos tenido un enfoque de justicia penal que ha sido puesto en marcha por estos grupos de delincuencia blanda que quieren decirle al delincuente: ‘Nos importa cómo te sientes, no queremos que hagas esto'”, añadió el portavoz Sexton.
Jim Strickland, el alcalde demócrata de Memphis, pidió igualmente que se endurezcan las normas de la libertad condicional después de la violencia.
“Esta no es forma de vivir, y no es aceptable”, dijo el miércoles, y añadió: “Si el señor Kelly hubiera cumplido su condena completa de tres años, hoy seguiría en prisión y cuatro de nuestros conciudadanos seguirían vivos”.
Kelly todavía estaría en prisión bajo la ley estatal que ha sido aprobada desde que fue encarcelado por primera vez.
Figuras conservadoras de los medios de comunicación se unieron a la petición de estas políticas de justicia penal más duras.
“Las políticas criminales de los demócratas están causando estragos y consiguiendo la muerte de innumerables personas”, escribió el miércoles en Twitter el comentarista de derechas Matt Walsh sobre el tiroteo. “Ya es suficiente”.
Conversaciones similares han ocurrido en Canadá, donde el sospechoso de apuñalar en masa, Myles Sanderson, tenía numerosas condenas penales en el pasado, pero fue liberado por los funcionarios canadienses de libertad condicional.
“Habrá un momento y un lugar apropiados para revisar la política y los recursos y tenemos que aceptar esa revisión, tenemos que ser transparentes con los canadienses para asegurarnos de que este tipo de cosas no vuelvan a ocurrir”, dijo el jueves el ministro de Seguridad Pública, Marco Mendicino.
No todo el mundo está de acuerdo con este impulso a la libertad condicional. Citan la amplia evidencia de que las sentencias más largas no disuaden de los delitos violentos.
“No podemos dejar que los acontecimientos de los últimos días se produzcan de tal manera que frenen un poco el progreso”, dijo el gobernador de Tennessee, Bill Lee dijo esta semana. “Como he dicho antes, Memphis es el alma del estado, y ahora mismo está sufriendo. Pero estamos comprometidos, estamos con esa comunidad, y estamos comprometidos a asegurarnos de que abordamos el tema de la delincuencia.”
Elogió programas como el presupuesto del año anterior, que invirtió 100 millones de dólares en soluciones basadas en la evidencia, como los programas de intervención en la violencia comunitaria.
“Tenemos que ser claramente duros con la delincuencia, no podemos ser blandos con la delincuencia”, añadió el Sr. Lee. “Podemos ser inteligentes con la delincuencia. Y hay una manera de hacer ambas cosas, y creo que eso es lo que haremos en el futuro.”
La ley de la verdad en las sentencias fue aprobada sin el apoyo del gobernador. Argumentó que el proyecto de ley “daría lugar a más víctimas, mayor reincidencia, aumento de la delincuencia y hacinamiento en las cárceles, todo ello con un mayor coste para los contribuyentes”, en aquel momento.
Los expertos en justicia penal coinciden en que el simple aumento de las penas no es un medio para mejorar los resultados.
“El problema de la verdad en las sentencias es que elimina la posibilidad de que alguien pueda estar preparado para salir antes y que toda la gente se corrija en un determinado periodo de tiempo, lo que por supuesto no es cierto”, Ashley Nellis, analista de investigación de The Sentencing Project, contó The Associated Press. “Las personas se reforman a lo largo de diferentes periodos de tiempo que fluctúan de una persona a otra”.
“Aunque el TPOM reconoce que los delitos graves deben recibir una respuesta seria por parte del sistema de justicia, yo instaría a la Legislatura a considerar que las prisiones fueron diseñadas originalmente para encarcelar y rehabilitar a los culpables”, escribió la carta. “Disminuir el esfuerzo de rehabilitación sólo puede reducir la motivación para cambiar”.
“Con el estímulo adecuado, y con la esperanza de ver el otro lado de la valla, los reclusos de Tennessee saltarán ante la oportunidad de mejorar”, añadió.
Las pruebas lo respaldan.
Los estudios sugieren que las penas de prisión más largas tienen efecto esencialmente nulo en la disuasión de los delitos violentos.
Un análisis de las personas en libertad condicional en Michigan descubrió que menos de la mitad de los condenados por homicidio volvieron a matar.
De hecho, la Oficina Federal de Estadísticas de Justicia descubrió en un amplio estudio sobre los liberados de prisión que las personas con delitos violentos son en realidad los menos propensos entre las principales categorías de delitos, de volver a ser detenidos en un plazo de tres años, aunque la reincidencia sigue siendo alta en general.
“Las leyes y políticas diseñadas para disuadir de la delincuencia centrándose principalmente en el aumento de la severidad del castigo son ineficaces en parte porque los delincuentes conocen poco las sanciones por delitos específicos”, el Instituto Nacional de Justicia federal escribió en un informe sobre la imposición de penas. “Los castigos más severos no ‘escarmentan’ a los individuos condenados por delitos, y las prisiones pueden exacerbar la reincidencia”.
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