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Hay poca información creíble sobre la nueva Junta de Gobierno de Desinformación.
Y eso lo ha convertido en un blanco inmediato de las críticas.
La junta, que forma parte del Departamento de Seguridad Nacional, se anunció la semana pasada. Pero el DHS aún no ha publicado ningún detalle sobre cómo funcionará la junta y qué poderes tendrá.
La falta de transparencia ha puesto al secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, a la defensiva y ha sometido a la agencia a las críticas de los congresistas republicanos, que ya han pedido la disolución de la junta, y de los grupos de defensa de las libertades civiles, que denuncian que podría violar la libertad de expresión.
Con las campañas de desinformación trabajando para moldear las opiniones sobre todo, desde la guerra en Ucrania hasta las elecciones presidenciales en los Estados Unidos, el comienzo rocoso de la junta puede socavar su eficacia y perjudicar los esfuerzos para frenar el daño que las narrativas falsas pueden causar.
“Es sólo un fracaso episódico”, dijo Brian Murphy, ex director de la rama de inteligencia del DHS, sobre el lanzamiento de la junta. “Y ha hecho retroceder a los verdaderos profesionales de la desinformación, vivan donde vivan”.
El chapucero lanzamiento de la junta también podría perjudicar los esfuerzos existentes para identificar y detener las campañas de desinformación extranjeras, que han sido calificadas como una amenaza para la seguridad nacional tanto por las administraciones republicanas como por las demócratas.
Rusia, China y otros adversarios han utilizado las redes sociales para lanzar mensajes al público estadounidense que avivan la división y difunden teorías conspirativas o falsedades. En los últimos meses, Rusia ha llevado a cabo una agresiva campaña de desinformación a través de las plataformas para afirmar que las imágenes y los informes de cadáveres y ataques en Ucrania son falsos.
Los principales republicanos de dos paneles clave del Congreso escribieron al departamento el viernes exigiendo más información. Incluso en privado, el personal del Congreso dice que sabe poco sobre la junta o cómo se está financiando, más allá de los escasos anuncios públicos realizados por la dirección del departamento.
“Dada la completa falta de información sobre esta nueva iniciativa y las graves consecuencias potenciales de que una entidad gubernamental identifique y responda a la ‘desinformación’, tenemos serias dudas sobre las actividades de esta nueva Junta”, escribieron los congresistas Mike Turner de Ohio y John Katko de Nueva York, los principales republicanos de los comités de Inteligencia y Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes.
El DHS celebró ese mismo día una llamada con personal del Congreso y la nueva directora de la junta, Nina Jankowicz, autora y experta en desinformación rusa.
Según una persona que participó en la llamada, Jankowicz dijo que había una amplia visión de lo que haría la junta, pero no ofreció detalles a algunas preguntas, incluyendo cómo su organización trabajaría con los esfuerzos existentes contra la desinformación con el DHS. El departamento tampoco ha proporcionado al Congreso planes detallados por escrito más allá de un resumen que envió al Capitolio el miércoles, el mismo día que el departamento anunció públicamente la creación de la junta.
La persona no estaba autorizada a hablar públicamente y habló bajo condición de anonimato.
El 95% de los estadounidenses identificaron el año pasado la desinformación como un problema cuando intentan acceder a información importante, según una encuesta realizada por The Pearson Institute y The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Pero la diferencia entre opinión y desinformación es a menudo discutida, y muchos argumentan que el gobierno no debería ser responsable de trazar la línea.
La creación de la junta provocó indignación en las redes sociales, con docenas de expertos conservadores y políticos republicanos que la apodaron “Ministerio de la Verdad”, una referencia a la agencia gubernamental responsable de crear propaganda en la novela “1984” de George Orwell. El término “Ministerio de la Verdad” fue tendencia en Twitter durante horas.
Miles de mensajes se centraron en Jankowicz, incluyendo publicaciones anteriores en las redes sociales que criticaban a los republicanos y cuestionaban la veracidad de las historias sobre Hunter Biden, el hijo del presidente. Otros mensajes utilizaban un lenguaje antisemita para atacarla a ella y a Mayorkas por su herencia judía.
Aunque el tablón se creó en parte para combatir la desinformación rusa, en su lugar alimentó teorías conspiratorias y más historias en los medios estatales rusos. Un artículo respaldado por el Kremlin llevaba el titular: “El ‘Ministerio de la Verdad’ de Biden es otra herramienta de propaganda”.
La Seguridad Nacional dijo inicialmente que la junta tendría la doble misión de contrarrestar las actividades de desinformación rusas y las falsas narrativas que los contrabandistas utilizan para inducir a la gente en América Latina a tratar de llegar a la frontera entre Estados Unidos y México. El lunes, el departamento dijo queproporcionar informes trimestrales al Congreso.
“Para todos aquellos que puedan estar preocupados por el aumento de migrantes en la frontera, este es el tipo de aparato que está trabajando para hacer frente a la desinformación”, dijo la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, durante una sesión informativa el lunes.
Tratando de disipar las preocupaciones sobre la “policía del pensamiento”, Mayorkas dijo en entrevistas televisivas el domingo que la junta comunicaría las “mejores prácticas” para responder a la desinformación.
En declaraciones a la CNN, dijo: “En el Departamento de Seguridad Nacional no vigilamos a los ciudadanos estadounidenses.”
De hecho, el DHS lo hace. El extenso departamento, creado en respuesta a los fallos de seguridad que condujeron a los atentados del 11 de septiembre, tiene amplias facultades para rastrear y recopilar datos sobre los ciudadanos estadounidenses. En repetidas ocasiones se le ha acusado de hacer un mal uso de esos poderes. En un boletín de principios de este año, el DHS dijo que estaba utilizando las redes sociales para identificar posibles teorías conspirativas que pudieran inspirar la violencia doméstica o el terrorismo.
Y cualquier organización que rastree la desinformación supervisará las redes sociales, donde a veces es imposible determinar la nacionalidad o la ubicación de los usuarios individuales. Los investigadores de la desinformación a menudo identifican las teorías conspirativas populares y las falsedades que son tendencia en los Estados Unidos mediante el seguimiento de grupos, páginas y cuentas públicas de las redes sociales.
Mayorkas también fue acribillado con preguntas sobre la junta durante una audiencia en el Senado el miércoles.
El senador John Kennedy, republicano de Luisiana, le preguntó si investigaría si las declaraciones de los políticos eran falsas.
“El gobierno va a decirnos lo que es verdad. ¿Qué podría salir mal?”
Mayorkas dijo que el grupo ayudará a asegurar que parte de ese trabajo se haga de manera que proteja los derechos civiles.
“Lo que hemos puesto en marcha recientemente, aunque no de forma tan fluida como hubiera esperado, es un grupo de trabajo de expertos en todo nuestro departamento para garantizar que nuestro trabajo en curso de lucha contra la desinformación se haga de forma que no infrinja la libertad de expresión”, dijo.
El DHS no tendrá la capacidad de eliminar los mensajes o las cuentas que considere que difunden desinformación. Ese poder sigue correspondiendo a las propias empresas tecnológicas, dijo Katie Harbath, ex directora de política pública de Facebook que ahora es directora de tecnología y democracia del Instituto Republicano Internacional.
El nuevo consejo de desinformación podría ayudar a las plataformas a detectar algunas operaciones de información que podrían estar perdiendo, dijo.
“El DHS va a tener que hacer lo que normalmente hace”, dijo Harbath. “Si hay un post que creen que debe ser retirado o verificado, pueden informar a las plataformas, pero las plataformas van a tomar su propia decisión”.
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Los periodistas de Associated Press Farnoush Amiri y Ben Fox contribuyeron a este informe.
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