El tráfico de drogas que ahora florece en Afganistán: Metanfetamina

La industria de la droga de más rápido crecimiento en Afganistán opera desde puestos avanzados en el desierto a la vista de todos.

A uno de sus centros más bulliciosos, a unas cinco horas al oeste de Kandahar, sólo se puede llegar por kilómetros de caminos de tierra que conducen a una hilera de tiendas polvorientas coronadas con banderas talibanes. Mayoristas como Abdulwadood trabajan abiertamente aquí, moviendo docenas de kilos de metanfetamina cada semana.

En medio de su abarrotada tienda, arroja despreocupadamente una bolsa de medio kilo de largos fragmentos vidriosos sobre la alfombra. Su valor en la calle en Europa es de decenas de miles de dólares. Abdulwadood lo vende por unos 250 dólares.

“Cada año, las ventas y la producción aumentan y aumentan”, dijo, hablando con la condición de que sólo se utilizara su nombre de pila para hablar de la industria de las drogas ilícitas. Detrás de él, el resto de sus existencias estaban apiladas en un rincón. Esperaba vender los aproximadamente 20 kilos de shisha -el término afgano para referirse a la metanfetamina- en pocos días.

Durante décadas, el país ha sido un centro mundial de producción de opio, que se calcula que abastece al 80% de los consumidores de opiáceos del mundo. Ahora, su industria de la metanfetamina está creciendo a una velocidad vertiginosa, lo que hace temer a los expertos y funcionarios occidentales que, bajo el mandato de los talibanes, Afganistán podría convertirse en un importante proveedor a medida que aumente la demanda a nivel mundial.

Cientos de laboratorios de metanfetamina han aparecido en Afganistán en los últimos seis años, según expertos independientes, antiguos funcionarios del gobierno y comerciantes de drogas. Y cada mes se construyen más, ya que la crisis económica del país obliga a los afganos a encontrar nuevas fuentes de ingresos. La mayor parte de la metanfetamina producida se destina a la exportación, pero un número cada vez mayor de afganos la utiliza como droga de elección.

El repentino auge de la producción de metanfetamina se produjo después de que los narcotraficantes descubrieran una bonanza potencial en una planta autóctona llamada efedra -conocida aquí como oman- que crece de forma silvestre y es una fuente natural del ingrediente clave de la droga.

“Estos laboratorios han estado extremadamente ocupados estos últimos meses, como consecuencia de la gran cantidad de efedra que pasó por ellos”, dijo David Mansfield, un experto en la economía ilícita de Afganistán que ha elaborado informes para el Banco Mundial y la Comisión Europea, basándose en investigadores sobre el terreno, imágenes aéreas y otras fuentes.

Los vendedores del bazar de metanfetamina en las zonas rurales del oeste de Afganistán han tenido durante mucho tiempo libertad para ejercer su oficio. El gobierno anterior hizo en gran medida la vista gorda, dijo Abdulwadood, y los talibanes han adoptado el mismo enfoque desde que llegaron al poder. Aunque los combatientes talibanes inspeccionan a veces el mercado, no han intentado cerrarlo.

“La única razón por la que estamos en este negocio es porque no hay otros trabajos”, dijo Abdulwadood. “Por supuesto, si la economía empeora, más gente empezará a producir shisha”.

Los talibanes emitieron su primera prohibición formal del cultivo, la producción y la distribución de drogas ilícitas hace varias semanas. Sin embargo, existe un escepticismo generalizado sobre la posibilidad de que los nuevos dirigentes eliminen una fuente de dinero contante y sonante en un momento en el que el país está casi totalmente aislado del sistema financiero mundial.

“Una parte importante de los ingresos de los talibanes procede de los impuestos sobre productos ilícitos, y las drogas son uno de ellos”, dijo Andrew Cunningham, que dirige la rama de mercados de drogas, delincuencia y reducción de la oferta en el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías de la UE.

“Es imposible prestar incluso los servicios más básicos a menos que haya dinero en las arcas del gobierno”, señaló Cunningham. “Por lo tanto, que hagan algo contra un tráfico de drogas que crea algunos de esos ingresos es algo que vemos bastante improbable, al menos en la actualidad”.

El nuevo viceministro de lucha contra la droga del país insiste en lo contrario. Antes de tomar el control, dijo Abdul Haq Hamkar en una entrevista, los talibanes no tenían los recursos necesarios para detener el tráfico de drogas, así como para luchar contra las fuerzas de Estados Unidos y del gobierno afgano. (Según un estudio de Naciones Unidas, el dinero del comercio de opio ayudó a financiar esa lucha, generando hasta 113 millones de dólares en ingresos fiscales anuales para los talibanes y sus aliados sólo en 2019).

“Permítanme dejar claro que a partir de ahora”, dijo Hamkar, “no se permitirá a nadie en ninguna parte del país cultivar o producir ni omán, ni heroína, ni hachís, ni opio.”

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Durante casi 20 años de guerra, los esfuerzos liderados por EE.UU. y la OTAN para erradicar la producción de opio en Afganistán resultaron ser algunas de las operaciones menos eficaces y más derrochadoras, según una serie de informes internos, incluso por el organismo de control independiente de EE.UU., el Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán.

Muchos exportadores de opio trasladan ahora la metanfetamina, utilizando la infraestructura existente, las rutasy esquemas de soborno para llegar a los vecinos Irán y Pakistán.

“Utilizan los mismos camiones y las mismas rutas”, dijo un empresario del bazar de Bakwa sobre los hombres que vienen a recoger su producto. Habló bajo la condición del anonimato para hablar del comercio.

Cocinar la metanfetamina con efedra cosechada en Afganistán -aunque requiere mucha mano de obra y es peligrosa- cuesta una fracción del precio que tiene hacer la misma droga con efedra extraída de productos farmacéuticos, el proceso utilizado para producir la gran mayoría de la metanfetamina del mundo.

La metanfetamina afgana luchó en su día por competir a nivel mundial. “Pero entonces se descubrió toda esta efedra, que crecía de forma silvestre en las montañas”, dijo Sara Hakimi, una ex funcionaria del Ministerio de Asuntos Exteriores especializada en la lucha contra los estupefacientes. “Se podía coger, secar y vender”.

Las incautaciones de metanfetamina aquí reflejan el lucrativo cambio: Entre 2018 y 2019, los datos de la ONU muestran que aumentaron en más del 600%.

Las agencias antidroga en Europa temen que la metanfetamina afgana a precio reducido pueda inundar sus capitales dada la creciente popularidad de la droga, dijo Cunningham: “Estamos bastante preocupados en Europa, porque la metanfetamina, al igual que la heroína y el crack, es una de las drogas realmente dañinas que se quiere evitar especialmente”.

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La producción de metanfetamina en Afganistán iba en aumento incluso antes del colapso del gobierno respaldado por Estados Unidos el pasado agosto.

Ghousaddin es un agricultor en el oeste de Afganistán, en la misma franja de desierto que el bazar de Bakwa. En 2019, unos empresarios iraníes se pusieron en contacto con él para construir un laboratorio de metanfetamina en los límites de sus campos. Los hombres se ofrecieron a enseñarle el proceso y a proporcionarle los productos químicos necesarios y la planta de efedra seca a cambio de una gran parte de sus beneficios. Años de escasas precipitaciones le habían hecho pasar apuros para mantener a su familia. Así que aceptó.

Su laboratorio improvisado consiste en una simple trilladora de grano junto a una hilera de cobertizos de barro. Después de moler la efedra y tamizarla hasta convertirla en un polvo fino, se mezcla en cubas de productos químicos que llegan hasta la cintura antes de hervirla sobre una llama abierta, ponerla a secar al sol y mezclarla con otro compuesto químico que transforma el polvo blanco en cristales parecidos al vidrio.

Los ingresos de Ghousaddin procedentes de la metanfetamina le han permitido mantener la comida en la mesa y ahorrar para los futuros matrimonios de sus hijos. Cree que no había otra forma de sobrevivir. “Ni siquiera la amapola crecería aquí”, dijo, pateando la tierra polvorienta.

La cantidad de materia prima que le envían aumenta cada año, ya que cada vez más personas se sienten atraídas por la cosecha de efedra.

“Todo el mundo estaba en las montañas para la cosecha de efedra en agosto y septiembre – ex militares, ex policías, todo el mundo – porque es la única fuente de ingresos en algunas de estas zonas de las tierras altas”, dijo Mansfield, el experto en la economía ilícita de Afganistán.

El dinero de la producción de drogas puede ayudar a algunas familias a soportar tiempos económicos difíciles, pero el aumento de la metanfetamina significa, en última instancia, más dificultades para el pueblo afgano.

El país ya tenía una de las tasas más altas de adicción a los opiáceos del mundo, según los últimos datos de la ONU.

Muchos adictos consumen abiertamente en el centro de Kabul, en las estrechas franjas de las calles más transitadas o en los callejones. Pero el principal lugar para comprar y consumir drogas está en el oeste de la ciudad, bajo un puente en el lecho de un río seco.

Cuando los talibanes tomaron el poder, expulsaron a cientos de personas de la zona. Los consumidores y traficantes acabaron regresando, y hoy los médicos de los centros de tratamiento de drogas afganos dicen que sus abrumadas instalaciones reciben cada vez más pacientes de metanfetamina.

El mayor centro de rehabilitación de Kabul es un conjunto de edificios austeros que parecen almacenes. Las instalaciones atienden a casi el doble de personas de las que fueron diseñadas para tratar. Los médicos a menudo se quedan sin la medicación necesaria para ayudar a los adictos a desintoxicarse.

Jamal Abdulnai Nasiri, de 60 años, lleva más de dos décadas trabajando en la rehabilitación de adictos. “Probablemente recibimos el triple de adictos a la metanfetamina ahora que hace tres años”, afirma. “Hacemos lo que podemos con lo que tenemos”.

Unas cuantas docenas de pacientes, delgados como un rayo por años de abuso de drogas, merodeaban fuera después del almuerzo. Empezaron a contar sus historias.

Muhammad Faqiri dijo que empezó a consumir metanfetamina después de perder su trabajo como traductor para las fuerzas lideradas por Estados Unidos y comenzó a conducir un taxi en Kabul para mantener a su familia.

“Me di cuenta de que mi amigo fumaba esta cosa que le permitía conducir muy rápido”, dijo. Al principio, la metanfetamina ayudó a Faqiri a trabajar muchas horas, pero la adicción le costó el trabajo. Luego su familia le echó.

“Sólo quiero volver a casa”, dijo.

Nasiri le consoló, diciéndole que pronto sería libre de irse. Sin embargo, una vez fuera del alcance del oído, el médico se lamentó de que esosLos que son dados de alta rara vez permanecen fuera por mucho tiempo.

“Casi todos”, dijo, “vuelven una y otra vez”.

Washington Post