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El Tribunal Supremo de EE.UU. ha dictaminado que los funcionarios estatales de Oklahoma tienen derecho a procesar a los no nativos americanos por los delitos perpetrados contra los nativos americanos en sus propias tierras.
El tribunal emitió la sentencia el miércoles, reduciendo una decisión de 2020 que reclasificaba grandes partes del estado como zonas de nativos americanos, lo que desbarató los procesos penales.
La decisión de 5-4 fue criticada por los líderes tribales.
En nombre de la mayoría del tribunal, el juez Brett Kavanaugh escribió: “Los precedentes del Tribunal establecen que el país indio es parte del territorio de un Estado y que, a menos que se prevea, los Estados tienen jurisdicción sobre los delitos cometidos en el país indio.”
El juez Kavanaugh fue acompañado por el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, y los jueces Clarence Thomas, Samuel Alito y Amy Coney Barrett.
El tribunal dictaminó en 2020 que el 43% del estado, incluyendo Tulsa, seguía siendo una reserva de nativos americanos. Esa decisión fue escrita por el juez Neil Gorsuch, quien disintió del fallo emitido el miércoles.
El fallo de 2020 establecía que se iba a impedir que las fuerzas de seguridad de Oklahoma persiguieran a los nativos americanos que infringieran la ley en tierras nativas.
El juez Gorsuch escribió en su disenso del miércoles que la mayoría del tribunal había malinterpretado la historia y que las tribus seguían teniendo la autoridad en las tierras si el Congreso no interviene.
Al juez Gorsuch se le unieron en su disenso los tres liberales del tribunal: los jueces Stephen Breyer, Elena Kagan y Sonia Sotomayor. El juez Breyer, que se retira, será sustituido en el tribunal por Ketanji Brown Jackson el jueves.
“Verdaderamente, una declaración más ahistórica y errónea de la ley india sería difícil de entender”, escribió el juez Gorsuch. “Las tribus no son organizaciones privadas dentro de las fronteras estatales. Sus reservas no son campamentos privados glorificados. … La soberanía tribal significa que las leyes penales de los Estados ‘no pueden tener fuerza’ sobre los miembros de la tribu dentro de los límites tribales a menos que y hasta que el Congreso ordene claramente lo contrario.”
El caso se refería a Víctor Manuel Castro-Huerta, un no nativo americano que fue procesado por descuidar a su hijastra discapacitada, de 5 años, que es miembro de la Banda Oriental de Indios Cherokee.
El Sr. Castro-Huerta apeló tras ser condenado a 35 años de prisión, argumentando en parte que el Estado no tenía autoridad para procesarle porque la niña de cinco años era nativa americana y porque el delito del que se le acusa ocurrió en tierra nativa americana.
La apelación del acusado estaba pendiente cuando el tribunal emitió dos sentencias que ampliaban el territorio de los nativos americanos en el estado y sostenían que Oklahoma no tenía derecho a procesar a un nativo americano que hubiera cometido un delito contra otro nativo americano en tierra nativa, The Washington Post informó.
Oklahoma dijo que el cambio a los tribunales tribales y federales tras la sentencia de 2020 había supuesto el abandono de algunos procesos y que algunas víctimas tuvieran que soportar segundos juicios.
El Sr. Castro-Huerta se declaró posteriormente culpable en un tribunal federal y fue condenado a siete años.
El gobernador republicano del estado, Kevin Stitt, dijo que la sentencia emitida el miércoles era un “momento crucial” que permitiría al estado procesar a los no nativos americanos y “proteger a las víctimas nativas”.
“La justicia se ha retrasado y negado a miles de víctimas nativas en nuestro estado sin otra razón que su raza. Ahora las fuerzas del orden de Oklahoma pueden ayudar a mantener y hacer cumplir la ley de forma equitativa, como hemos hecho durante más de un siglo”, dijo el Sr. Stitt.
La Nación Muscogee (Creek) dijo en un comunicado que la sentencia del miércoles es “un alarmante paso atrás para la justicia en nuestra reserva en los casos en que criminales no nativos cometen delitos contra los nativos”.
“Esto tendrá un efecto dominó en todo el país indio en todo Estados Unidos”, añadió la tribu.
“La seguridad pública estaría mejor servida si se ampliara la autoridad tribal para perseguir cualquier delito cometido por cualquier delincuente dentro de los límites de nuestra reserva, en lugar de dar poder a entidades que han demostrado una falta de compromiso con la seguridad pública en las tierras indias”, dijeron.
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