El Tribunal Supremo dictaminó que el entrenador Kennedy podía rezar junto a la línea de banda, así que ¿por qué no ha vuelto a la escuela?

Los abogados de una escuela de fútbol de secundaria que perdieron su trabajo después de rezar repetidamente en la línea de banda con los estudiantes han insistido en que sí quiere recuperar su puesto, a pesar de que todavía no ha rellenado el papeleo requerido y ha estado ocupado hablando en el “circuito de celebridades conservadoras”.

Joe Kennedy, de 53 años, fue noticia internacional este verano después de que el conservador Tribunal Supremo de EE.UU. fallara a su favor cuando argumentó que las autoridades escolares del estado de Washington habían violado su derecho a la libertad de expresión según la Primera Enmienda.

“El respeto a las expresiones religiosas es indispensable para la vida en una república libre y diversa, ya sea que esas expresiones tengan lugar en un santuario o en un campo, y ya sea que se manifiesten a través de la palabra hablada o de una cabeza inclinada”, escribió el juez Neal Gorsuch, nominado por Donald Trump, y que fue el autor de la opinión mayoritaria de 6-3 del tribunal en junio.

Sin embargo, tres meses después la decisión del tribunal, que incluía la determinación de que el Distrito Escolar de Bremerton, cerca de Seattle, debía devolverle el trabajo a Kennedy, los funcionarios dicen que no ha rellenado el papeleo de requerimiento que le han enviado, incluso cuando el año escolar ha comenzado, y Los Caballeros, a los que entrenó durante varios años, ya han jugado dos partidos sin rastro de él.

Los que dicen que Kennedy estaba más interesado en formar parte de un impulso más amplio para la llamada libertad religiosa, alegan que nunca quiso recuperar su trabajo y que había trasladado a su familia a Florida.

Otros señalan que ha estado ocupado hablando en varios eventos conservadores, y durante el segundo partido en el que los Caballeros ganaron, Kennedy fue uno de los invitados de Trump en el Trump National Golf Club en Nueva Jersey, donde el ex presidente recibió un premio a las religiones de un grupo llamado American Cornerstone Institute, que le fue presentado por el Dr. Ben Carson.

“En ese momento, también informamos al Sr. Kennedy (a través de sus abogados) de que podía ponerse en contacto directamente con nuestro Departamento de Recursos Humanos para solicitar la ayuda que pudiera necesitar para rellenar los formularios y presentarse a trabajar.”

Dice que “preveía que el Sr. Kennedy devolvería los formularios, completaría la formación exigida a todos los entrenadores del Distrito Escolar de Bremerton y se presentaría ante el entrenador jefe de fútbol a tiempo para el primer día de prácticas de la nueva temporada, que comenzó el 17 de agosto.”

Añade: “Hasta la fecha, el Sr. Kennedy no ha devuelto los formularios, no se ha puesto en contacto con nuestro departamento de recursos humanos ni con nadie del distrito para pedir ayuda, y no se ha presentado a trabajar. Hemos informado al Sr. Kennedy, a través de sus abogados, de que estamos dispuestos a contratarlo y a que cumpla con las funciones de entrenador asistente de fútbol de Bremerton High School tan pronto como complete los pasos y la formación que se exige a todo el personal de entrenamiento del Distrito.”

Los abogados de Kennedy insisten en que sí quiere volver a trabajar. Señalan que no se han resuelto varias cuestiones, entre ellas quién paga los honorarios de varios abogados y, críticamente, qué arreglos hará la escuela para que el entrenador pueda rezar mientras sigue entrenando. Esta cuestión se encuentra actualmente en un tribunal federal del tercer distrito.

El abogado Hiram Sasser, consejero general ejecutivo del First Liberty Institute, un grupo de derechos cristianos que representó a Kennedy, dice que desde la sentencia del tribunal, los abogados han estado en contacto regular con el distrito escolar.

“Queríamos encontrar una forma de sentarnos a negociar. Queríamos encontrar una manera de que el entrenador se reincorporara al cuerpo técnico de la manera menos perjudicial posible”, dice Sasser.

Dice que el distrito escolar no quiso reunirse en persona -algo aparentemente respaldado por un correo electrónico que le enviaron sus abogados- y que hay múltiples cuestiones sin resolver.

Cuando se le pregunta por qué Kennedy no ha seguido adelante y ha rellenado los formularios que le envió el distrito escolar, Sasser dice que “no puede rellenar los formularios y pasar por ese proceso hasta que haya una orden final en el caso, sobre el alivio que describe exactamente lo que está protegido…”. [by the SCOTUS ruling]para que pueda salir a la línea de 50 yardas y rezar por sí mismo, ¿cuánto tiempo puede pasar? Todas esas cosas tienen que estar especificadas en la orden”.

Dice que la orden podría ser resuelta por el tribunal, en cuyo caso Kennedy buscaría el “máximo alivio posible”, o bien ambas partes podrían reunirse y acordaralgo.

Añade: “Quiere recuperar su trabajo. Por supuesto, quiere recuperar su trabajo. Sólo tenemos que esperar hasta que tengamos la orden definitiva. Y entonces tendrá su trabajo”.

¿No sería mejor que el Sr. Kennedy estuviera en la línea de banda animando a los estudiantes, en lugar de dar discursos a las asociaciones conservadoras?

“Estoy totalmente de acuerdo con eso. Y creo que es hacia donde nos dirigimos, pero el problema es que ni siquiera tenemos la última palabra”, dice Sasser.

El caso del entrenador del instituto, que sirvió 20 años en el cuerpo de marines de EE.UU., adquirió un significado mucho más amplio que una simple batalla entre un entrenador y un distrito escolar.

Durante décadas, las escuelas de EE.UU. han sido sensibles a la idea de fomentar las oraciones en la escuela, ya que se consideraba que infringía la llamada cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda, que establece: “El Congreso no hará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma”.

El distrito escolar también insistió en que en realidad nunca había despedido al entrenador: dijo que había sido puesto en licencia administrativa pagada en 2015, y que nunca volvió a solicitar su trabajo, y se mudó de la zona.

Una decena de líderes de diversas confesiones de Bremerton habían apoyado al distrito escolar, argumentando que la única forma de garantizar la libertad religiosa para todos, era no dar un trato especial a ninguna religión en particular.

La gente argumentó que como un entrenador de instituto puede tener una posición muy influyente sobre los jóvenes, los estudiantes pueden haberse sentido obligados a rezar con Kennedy aunque no lo deseen, por miedo a caer en su desgracia.

Así las cosas, el fallo del tribunal, sólidamente conservador, se produjo pocos días después de anular Roe contra Wadeotro precedente de décadas que sacudió a la nación cuando fue desechado.

Cuando Kennedy apareció en eventos con Trump y otros, algunos sugirieron que estaba más interesado en convertirse en una celebridad que en volver a entrenar.

Rachel Laser, presidenta de Americans United for Separation of Church and State (Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado), el grupo que representó al Distrito Escolar de Bremerton en el tribunal, dice: “El último capítulo de esta saga de siete años deja claro que para Kennedy y sus abogados, este caso tenía que ver con empujar la oración coercitiva en las escuelas públicas y socavar la separación Iglesia-Estado, no con que un entrenador recuperara su puesto.”

Kennedy ha estado ciertamente ocupado en los meses posteriores al fallo del tribunal.

En su página de Facebook aparece hablando ante grupos conservadores de todo el país y viajando a Alaska, donde fue invitado por el pastor Franklin Graham, hijo del fallecido icono evangélico Billy Graham, quien escribió: “Qué gran guerrero por el reino de Dios”. Joe fue despedido de su trabajo como entrenador de fútbol de un instituto en Washington por rezar en el campo de fútbol. Sé que aprecia profundamente a todos los que han orado por él durante esta prueba y el proceso judicial”

Una columna reciente en el Seattle Times sobre la que se preguntó a Kennedy en su página de Facebook, dice sobre el caso: “El ahora famoso entrenador está en el circuito de celebridades conservadoras, continuando con la historia de “la oración que hizo que me despidieran – a pesar de que Bremerton nunca lo despidió”.

En otro post, escribió: “¡Estoy muy emocionado de hablar en el Foro de la Fe, la Familia y la Libertad de Texas puesto en mis Valores de Texas este viernes! Si estás en el área de Austin, me encantaría verte allí”.

A Kennedy se le preguntó sobre el artículo en el Seattle Times, y un cartel, Dan DeMeno, preguntó: “Tu antiguo equipo está jugando, y el distrito te ha enviado el papeleo de reincorporación. ¿Podría ser que siempre estuviste más interesado en ser un mártir conservador, y disfrutar de todas las ganancias monetarias que vienen con él todo el tiempo?”

“No”, dijo el ex entrenador. “El juez no lo ha aprobado todavía”.