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El Tribunal Supremo ha rechazado la apelación de Bayer para paralizar miles de demandas que alegan que su herbicida Roundup causa cáncer.
El martes, los jueces dejaron sin efecto una sentencia de 25 millones de dólares a favor de Edwin Hardeman, un hombre de California que dice que desarrolló cáncer por usar Roundup durante décadas para tratar el roble venenoso, el crecimiento excesivo y las malas hierbas en su propiedad de la Bahía de San Francisco. La demanda de Hardeman había servido de prueba para miles de demandas similares.
La decisión del alto tribunal se produce en medio de una serie de luchas judiciales sobre Roundup que han apuntado en diferentes direcciones.
El viernes, un panel del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE.UU. rechazó una conclusión de la Agencia de Protección Ambiental de 2020 de que el glifosato no plantea un riesgo grave para la salud y es “poco probable” que cause cáncer en los seres humanos. El tribunal de apelación ordenó a la EPA que reexaminara su conclusión.
Al mismo tiempo, Bayer ha ganado cuatro juicios consecutivos en tribunales estatales contra personas que alegaban haber contraído cáncer por el uso de Roundup. El último veredicto a favor de la empresa se produjo la semana pasada en Oregón.
Bayer había argumentado que los reguladores federales han determinado en repetidas ocasiones que sus productos son seguros, y que las demandas basadas en reclamaciones en virtud de las leyes estatales deben ser desestimadas.
En un comunicado, Bayer manifestó su desacuerdo con la decisión del Tribunal Supremo de no admitir a trámite su caso. “La compañía cree que la decisión socava la capacidad de las empresas para confiar en las acciones oficiales adoptadas por las agencias reguladoras expertas, ya que permite que cada estado de EE.UU. exija una etiqueta de producto diferente” en conflicto con las leyes federales, dijo Bayer.
El año pasado, Bayer reservó 4.500 millones de dólares para hacer frente a las alegaciones de que el glifosato, el ingrediente herbicida de Roundup, causa linfoma no Hodgins, un tipo de cáncer. La empresa ya había cargado casi 10.000 millones de dólares por litigios anteriores.
Bayer también había advertido de que permitir este tipo de demandas perjudicaría la innovación en la agricultura, la sanidad y otros sectores.
Bayer heredó Roundup y los litigios cuando adquirió Monsanto en 2018.
La EPA dice en su sitio web que “no hay evidencia de que el glifosato cause cáncer a los humanos.” Pero en 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, parte de la Organización Mundial de la Salud, clasificó el glifosato como “probablemente cancerígeno para los humanos.” La agencia dijo que se basó en pruebas “limitadas” de cáncer en personas y pruebas “suficientes” de cáncer en animales de estudio.
El Departamento de Justicia, que se había puesto del lado de Bayer en los tribunales inferiores durante la administración Trump, recomendó que el alto tribunal no se involucrara.
Bayer mantiene que el producto es seguro, pero dijo que reemplazaría el glifosato en Roundup para uso residencial a partir de 2023. Los productos que contienen glifosato seguirán estando disponibles para uso profesional y agrícola.
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