El uso de armas químicas de la guerra de Siria aviva los temores de Ucrania

Las escalofriantes escenas de Siria en las que las víctimas se retorcían y jadeaban después de que se lanzaran cilindros de cloro desde helicópteros en ciudades y pueblos se difundieron una y otra vez en el transcurso de la guerra civil del país.

Los tabúes legales y morales se hicieron añicos. Cientos de personas murieron, entre ellas muchos niños, en decenas de ataques con gas venenoso de los que se culpó ampliamente a las fuerzas del presidente Bashar Assad, bajo la protección de su principal aliado, el presidente ruso Vladimir Putin.

Varios años después, crece la preocupación de que esas armas puedan utilizarse en Ucrania, donde las fuerzas rusas llevan semanas librando una guerra devastadora.

A medida que el conflicto se prolonga, funcionarios occidentales y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy han advertido que Putin podría desplegar agentes químicos.

“El mundo debe reaccionar ahora”, dijo Zelenskyy.

Las autoridades dicen que están investigando una afirmación no confirmada de un regimiento ucraniano de extrema derecha de que una sustancia venenosa fue lanzada en la ciudad sitiada de Mariupol esta semana. La afirmación no ha podido ser confirmada por fuentes independientes, y los funcionarios ucranianos dicen que podría haber sido munición de fósforo, que causa horrendas quemaduras pero no está clasificada como arma química.

BAJANDO EL UMBRAL

Putin ha amenazado con ampliar la guerra de Ucrania hasta convertirla en un conflicto nuclear, pero no está claro si se utilizarán agentes químicos para apoyar sus operaciones militares. Los analistas afirman que la guerra de Siria sentó un horrible precedente en cuanto al despliegue de cloro, azufre y el agente nervioso sarín, despreciando por completo las normas internacionales y sin rendir cuentas.

“Por lo que estamos viendo ahora, parece que Rusia ha sacado la conclusión de que es seguro continuar con este modus operandi de Siria también en el contexto ucraniano”, dijo Aida Samani, asesora legal de Civil Rights Defenders, un grupo con sede en Suecia.

“Por supuesto, eso socava las normas internacionales que tenemos en vigor y rebaja el umbral para el uso de esas armas”, añadió Samani.

Se ha unido a otras organizaciones no gubernamentales para presentar una denuncia penal en nombre de un grupo de sirios que viven en Suecia contra el gobierno sirio por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad relacionados con su uso de armas químicas.

Los funcionarios occidentales dicen que Rusia puede estar buscando tomar prestado el libro de jugadas de Siria, donde las fuerzas de Assad pusieron a prueba la resolución de la comunidad internacional mediante el aumento gradual de la brutalidad de los ataques y los métodos.

Parte de la ecuación en Siria fue la dificultad de probar algo después de tales ataques, en gran parte debido a la falta de acceso inmediato. Assad, con el respaldo de Rusia, arrojó constantemente una nube de confusión, acusando a la oposición de fabricar pruebas o de desplegar ellos mismos gas venenoso para tratar de inculparle.

Un mecanismo de investigación creado por la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas culpó a las fuerzas gubernamentales sirias de múltiples ataques químicos en Siria, incluido el uso de cloro y sarín en un ataque contra la ciudad de Khan Sheikhoun en abril de 2017 que mató a unas 100 personas. Al menos un ataque con gas mostaza fue atribuido al grupo Estado Islámico, que ocupó territorio en Siria e Irak durante varios años en la guerra que mató a medio millón de personas.

En comentarios que recuerdan a los de Siria, Rusia acusó a Ucrania de dirigir laboratorios químicos y biológicos con el apoyo de Estados Unidos, lo que dio lugar a acusaciones de que Moscú buscaba montar un incidente de falsa bandera. Ucrania tiene una red de laboratorios biológicos que han recibido financiación y apoyo a la investigación por parte de Estados Unidos, pero forman parte de un programa que busca reducir la probabilidad de brotes mortales por patógenos, ya sean naturales o de origen humano. Los esfuerzos de Estados Unidos se remontan a la década de 1990 para desmantelar el programa de armas de destrucción masiva de la antigua Unión Soviética.

LÍNEAS ROJAS

El asalto a primera hora de la mañana del 21 de agosto de 2013 a los suburbios de Damasco controlados por los rebeldes, conocidos como Ghouta, conmocionó a un mundo que se había adormecido ante la carnicería de la guerra civil de Siria.

La indignación internacional se vio alimentada por decenas de vídeos en línea que mostraban a las víctimas con espasmos, jadeando y echando espuma por la boca. El ataque cruzó lo que el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, había calificado de “línea roja” para una posible intervención militar en el país árabe.

Obama estuvo a punto de ordenar ataques militares liderados por Estados Unidos, pero se echó atrás abruptamente tras no conseguir el apoyo necesario del Congreso estadounidense y, en su lugar, llegó a un acuerdo con Moscú para eliminar el arsenal químico de Siria.

En agosto de 2014, el gobierno de Assad declaró que la destrucción de sus armas químicas había concluido. PeroLa declaración inicial de Siria a la OPAQ ha seguido siendo discutida, y los ataques continuaron.

En 2017, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lanzó varias docenas de misiles de crucero contra una base aérea siria en represalia por un presunto ataque con gas nervioso en la ciudad de Jan Sheikhoun, en la provincia de Idlib, controlada por los rebeldes, que mató a un centenar de personas. Expertos de la ONU y del organismo de control de armas químicas culparon al gobierno sirio del ataque.

Mientras Moscú impulsa su ofensiva en Ucrania, los líderes mundiales y los responsables políticos se plantean cómo debería responder Occidente a un uso ruso de armas químicas o biológicas en el campo de batalla. Los miembros del Congreso dijeron que el gobierno de Biden y sus aliados no se quedarán de brazos cruzados si eso ocurre.

Sin embargo, a diferencia de Siria, Rusia es una potencia nuclear. Cualquier reacción corre el riesgo de desencadenar una confrontación nuclear, a la que Putin ya ha aludido.

LOGRAR LA JUSTICIA

Samani, de Civil Rights Defenders, critica a la comunidad internacional por no hacer un esfuerzo real para buscar responsabilidades por los ataques con armas químicas en Siria.

“No ha habido realmente ningún apetito político para explorar cómo, por ejemplo, se podría crear un tribunal especial para Siria”, dijo.

La semana pasada, ella y un grupo de ONG presentaron nueva información relevante para los ataques con gas sarín en Khan Sheikhun en 2017 y en Ghouta en 2013 a las autoridades investigadoras de Alemania, Francia y Suecia.

Pero la justicia parece estar muy lejos.

“Hacer que los autores de estos crímenes rindan cuentas por el uso de armas ilegales es el primer elemento disuasorio para garantizar que no se repitan”, dijo Haneen Haddad, líder del proyecto Syrian Archive, un proyecto dirigido por sirios que documenta las violaciones de derechos humanos y otros crímenes cometidos en Siria.

“Sin una rendición de cuentas significativa, los actores crueles y sus facilitadores piensan que pueden hacer cosas terribles sin consecuencias reales por parte de la comunidad internacional”.

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