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El vecino de un pastor negro que fue detenido mientras regaba su jardín en su casa de Alabama ha hablado sobre el incidente.
Roy Malim, de 66 años, dijo que cuando salió de la ciudad con su esposa en mayo, confiaba en que su vecino y gran amigo, el pastor Michael Jennings, de 56 años, haría un trabajo increíble cuidando su casa en la ciudad de Childersburg. El Sr. Malim y el Sr. Jennings se conocieron hace siete años, cuando el pastor se mudó al barrio.
Pero un vecino confundió al Sr. Jennings con un intruso y llamó al 911 para informar de una actividad “sospechosa” fuera de la casa, lo que llevó a su detención. La experiencia le causó estrés postraumático y ansiedad, según argumenta en una demanda presentada la semana pasada contra el ayuntamiento y los tres agentes que lo detuvieron, pero siguió empeñado en ayudar a su vecino.
“No quiso dejarlo. Mi mujer dijo que no quería que regara [any] más por lo que pasó”, dijo el Sr. Malim. “Ella le dijo que no se preocupara por ello, pero él no quiso. Siguió cuidando [of the flowers] mientras estábamos fuera”.
La demanda alega que las acciones de los agentes y la ciudad violaron los derechos constitucionales del Sr. Jenning que protegen contra la detención ilegal y garantizan la libertad de expresión.
El Sr. Malim dijo que el Sr. Jennings es muy respetado en la comunidad y que confía en él cada vez que tiene que salir de la ciudad, por lo que se sorprendió al oír que el pastor fue detenido mientras regaba sus plantas.
“Mi mujer estaba disgustada y quería volver a casa. Yo también estaba molesto”.
Pero después de pagar una fianza de 500 dólares ese mismo día, el Sr. Jennings volvió a la casa de los Malim al día siguiente y regó su jardín hasta que volvieron cinco días después, como estaba previsto.
“Dijo que [will continue my flowers]. Definitivamente lo hará”, añadió el Sr. Malim. “Él es el tipo, confío en él con la casa, y cuidando de todo el mundo. Es un buen tipo”.
Las imágenes de las cámaras corporales publicadas en agosto mostraban a los agentes enfrentándose al Sr. Jennings mientras regaba el césped tras una llamada al 911.
“¿Qué haces aquí, tío?”, preguntó un agente identificado más tarde como Chris Smith mientras se acercaba al Sr. Jennings, que estaba regando plantas en el patio delantero de la propiedad.
El Sr. Jennings se identificó como Pastor Jennings y explicó a los agentes que estaba cuidando la propiedad mientras su vecino estaba fuera de la ciudad. Se negó a proporcionar una identificación a los agentes y fue detenido por un cargo de obstrucción a una operación gubernamental.
También se le confiscó el teléfono durante los 20 minutos de enfrentamiento.
Según la ley de Alabama, los agentes pueden solicitar el nombre de una persona, su dirección y una “explicación de sus actos”, si existe una sospecha razonable de que ha cometido o está a punto de cometer un delito.
“Cada vez que sale la policía, tienes que identificarte porque hay una sospecha razonable…” se oye decir a uno de los agentes en el vídeo.
La vecina que hizo la llamada dijo a los agentes que se había equivocado y que el Sr. Jennings era amigo de los propietarios de la casa y que probablemente estaba regando sus flores ya que estaban fuera de la ciudad.
Los agentes hablaron entonces con la esposa del Sr. Jennings, que mostró su documento de identidad, pero le dijeron que era demasiado tarde y que el Sr. Jennings no podía ser “detenido”. Los cargos contra el pastor fueron desestimados a los pocos días a petición del jefe de policía de la época.
La demanda nombra a los oficiales Smith y Justin Gable, y al sargento Jeremy Brooks. El Sr. Jennings ha solicitado un juicio con jurado y pide daños y perjuicios no especificados.
El Sr. Jennings dijo en la conferencia de prensa celebrada con la NAACP el sábado que se sintió como si estuviera siendo secuestrado durante la detención.
“Me hizo sentir como si fuera un esclavo”, dijo el Sr. Jennings sobre el oficial. “Hay policías malos y hay policías buenos, lo que hicieron ese día, lo hicieron impunemente”.
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