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El viaje de la vicepresidenta Kamala Harris a Varsovia para agradecer a Polonia la acogida de cientos de miles de ucranianos que huyen de la invasión rusa dio un giro inesperado incluso antes de salir de Washington. Se lanzará en paracaídas en medio de una inesperada turbulencia diplomática sobre los aviones de combate.
El gobierno polaco presentó el martes un plan para transferir sus aviones de combate de fabricación rusa a una base militar estadounidense en Alemania, con la expectativa de que los aviones sean entregados a los pilotos ucranianos que intentan defenderse de las fuerzas rusas. A su vez, Estados Unidos suministraría a Polonia aviones de combate de fabricación estadounidense con “capacidades correspondientes”.
Pero los polacos no pasaron esa idea por el gobierno de Biden antes de hacerla pública, y el Pentágono rápidamente descartó la idea como “no sostenible.”
Fue un raro momento de discordia en lo que ha sido un esfuerzo mayormente unido de los aliados de la OTAN para ayudar a Ucrania sin verse envueltos en una guerra más amplia con Rusia.
Y significó que Harris se adentró el miércoles en un terreno díscolo al iniciar una visita de dos días a Polonia y Rumanía y tratar de arreglar las cosas.
“Esta situación de los aviones de combate es un asunto complicado, y Harris tendrá que ir allí y suavizar las cosas”, dijo Daniel Fried, que fue embajador de EE.UU. en Polonia para el presidente Bill Clinton y fue un alto asesor en las administraciones de George W. Bush y Obama. “Hay muchas discusiones sobre el camino que hay que seguir con los polacos que es mejor tener en una conversación en persona”.
Biden ha aplaudido a Polonia y a otros países de Europa del Este por dar un paso adelante en medio de lo que se ha convertido en una enorme crisis humanitaria que no hace más que crecer. Unos dos millones de personas han huido de Ucrania y más de la mitad de los refugiados han llegado a Polonia.
Biden dijo el martes que se comprometía a ayudar a los vecinos de Ucrania a soportar parte del dolor financiero de la asistencia a los refugiados. Anteriormente había desplegado 4.700 soldados estadounidenses adicionales en Polonia para reforzar la defensa del flanco oriental aliado de la OTAN.
“He dejado claro que Estados Unidos compartirá la responsabilidad de atender a los refugiados para que los costes no recaigan por completo en los países europeos fronterizos con Ucrania”, dijo Biden. Espera que el Congreso apruebe un paquete de ayuda de 14.000 millones de dólares para ayudar a Ucrania y a sus aliados de Europa del Este.
Horas después de la intervención de Biden, Polonia sorprendió a la Casa Blanca con su propuesta.
Victoria Nuland, subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos, dijo a la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado que vio el anuncio del gobierno polaco cuando se dirigía al Capitolio para testificar.
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, calificó de “curioso” que Polonia anunciara su plan “sin avisarnos antes”.
El Secretario de Estado Antony Blinken sí dijo el domingo que Estados Unidos estaba trabajando con Polonia en planes para suministrar a Ucrania aviones de combate, y para “suplir” las necesidades de Polonia. El gobierno polaco, sin embargo, dejó claro que no enviaría sus aviones de combate directamente a Ucrania ni permitiría que se utilizaran sus aeropuertos.
Y la idea de Polonia de transferir sus MiG a Estados Unidos no surgió durante las conversaciones con Blinken, según un funcionario estadounidense familiarizado con las conversaciones.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir el delicado asunto, dijo que los funcionarios de la Casa Blanca no pensaban que la propuesta resolvería fácilmente los desafíos logísticos de proporcionar aviones a Ucrania y cuestionó la lógica de transferir los aviones a una importante base de la OTAN en Alemania sólo para trasladarlos de nuevo a Europa del Este.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha estado suplicando a la OTAN que imponga una zona de exclusión aérea sobre Ucrania o que le proporcione aviones de combate. La OTAN ha rechazado la idea de la zona de exclusión aérea, diciendo que tal medida conduciría al mayor conflicto en Europa desde la Segunda Guerra Mundial y se extendería aún más.
El representante Michael McCaul de Texas, el principal republicano de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo a última hora del martes que esperaba que la administración pudiera llegar a un mejor acuerdo con Polonia. “Espero que puedan volver a Polonia, renegociar esto y darles garantías de que entregaremos” aviones de combate, dijo.
McCaul también dijo que los drones más letales podrían ser otra opción para ayudar a proporcionar poder aéreo a los ucranianos
A pesar de la desconexión en torno a la propuesta de Polonia, la Casa Blanca mantuvo su intención de enviar a Harris a Polonia y Rumanía, en su afán por destacar los esfuerzos para construir un frente unificado con los vecinos europeos y los aliados occidentales.
Harris viajó a la Conferencia de Seguridad de Múnich el mes pasado para reunir a los aliados europeos en los díasantes de la invasión. También se reunió con Zelenskyy y otros funcionarios europeos.
“El viaje de la vicepresidenta a Polonia y a Europa forma parte de nuestro esfuerzo por mostrar nuestro firme apoyo a nuestros aliados y socios de la OTAN, la asistencia en materia de seguridad que han estado proporcionando, su papel en la aceptación y acogida de los refugiados de Ucrania”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
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