El voto en Georgia da un respiro a Harris en el Senado

La vicepresidenta Kamala Harris necesitaba llegar al Senado de EE.UU. para desempatar. Pero primero tenía que evitar provocar un atasco.

Un senador más tenía que votar antes de que Harris pudiera poner fin al punto muerto, y estaba en Georgetown, en el lado opuesto de Washington. Si Harris salía en su comitiva, los cierres de calles probablemente cortarían su ruta hacia el Capitolio.

Así que esperó.

“Yo estaba al teléfono con el personal de la senadora’diciéndoles, tenéis que decirme cuándo’está en el coche y cuándo’ha cruzado el umbral por el centro de la ciudad”, recordó Kristine Lucius, ex directora de asuntos legislativos de Harris, sobre la votación de un candidato de la Administración el año pasado.

Tal ha sido el delicado equilibrio de Harris, cuyo papel como presidenta del Senado ha sido un rasgo definitorio de sus dos primeros años en el cargo. Con la ayuda de una cuidadosa programación, e incluso un ojo en los patrones de tráfico cuando ha sido necesario, ha superado rápidamente a sus predecesores en lo que se refiere a romper empates.

Ahora ya no habrá presión. La victoria del senador Raphael Warnock en la segunda vuelta de Georgia significa que los demócratas ampliarán su mayoría a 51 escaños. Aunque Harris todavía puede ser llamado, como cuando los senadores están ausentes, el partido tendrá un poco más de espacio para respirar en las votaciones cercanas.

El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dijo el miércoles que su grupo “ha estado profundamente agradecido” por los “constantes malabarismos de agenda” de Harris. Pero creo que ella’ha hecho muchas otras cosas buenas,” dijo. “Y ahora ella’va a tener un poco más de tiempo para hacer esas cosas. Porque la necesidad de que ella esté aquí será menor”.

Los vicepresidentes tienen una descripción de trabajo infamemente escasa según la Constitución, y una de sus únicas responsabilidades es servir como presidente del Senado. En las últimas administraciones ha sido un papel principalmente ceremonial. El presidente Joe Biden no tuvo que deshacer ni un solo empate en sus ocho años como vicepresidente.

Harris, ex senadora por California, ha tenido una experiencia mucho más práctica porque la cámara ha estado dividida por igual en una época de fuerte partidismo.

Una docena de candidatos no habrían sido confirmados sin su voto. También ayudó a aprobar el Plan de Rescate Americano, una medida de ayuda contra el coronavirus de 1,9 billones de dólares, y la Ley de Reducción de la Inflación, la pieza central de la agenda nacional de Biden.

En total, ha emitido 26 votos de desempate. John C. Calhoun, que fue vicepresidente de John Quincy Adams y Andrew Jackson, tiene el récord de 31, pero en el transcurso de casi ocho años, en lugar de los dos de Harris.

Las “retenciones flotantes” que limitaban los viajes se incorporaban a la agenda de Harris con semanas de antelación cuando existía la posibilidad de que se la necesitara en el Capitolio, lo que le impedía alejarse de Washington.

Cuando viajaba, solía hacerlo los lunes, jueves o viernes, ya que la mayoría de las votaciones del Senado tenían lugar los martes y miércoles. Además, era preferible un viaje corto a Baltimore o Richmond que volar por todo el país, lo que complicaría logísticamente el regreso apresurado para una votación.

El senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, dijo: “Cada vez que estábamos aquí, ella tenía que estar preparada, porque incluso las cosas que podrían haber parecido no controvertidas, nombramientos y demás, podían bloquearse” Harris “nunca estaba completamente libre para hacer otros planes” dijo.

Una de las excepciones fue la Conferencia de Seguridad de Múnich en febrero, a la que Harris asistió poco antes de que Rusia invadiera Ucrania.

“En cuanto se reservó, la primera persona con la que hablé no fue mi marido sobre la cobertura de guarderías, fue el jefe de gabinete del líder de la mayoría” dijo Lucius. Tuvo que asegurarse de que Schumer supiera que entonces no podía programar ninguna votación apretada, “porque eso’no es algo de lo que se pueda volar a casa”

A veces hay conflictos de agenda. Harris se encontraba en Los Ángeles para asistir a la Cumbre de las Américas cuando el Senado celebraba una votación de confirmación de un funcionario del Departamento de Trabajo.

La nominación se estancó inesperadamente sin Harris disponible para desempatar, por lo que los demócratas volvieron a intentarlo en septiembre. Tuvieron éxito, y Harris ni siquiera fue necesaria como desempate.

“Ella’ha estado aquí cuando la hemos necesitado”, dijo la senadora Patty Murray, demócrata de Washington. “Murray aprecia los viajes de Harris al Capitolio por otra razón además de los desempates. Son oportunidades para hablar de política, desde autobuses escolares hasta salud materna, con alguien que está a un latido de la presidencia.

“Es una conexión que no se consigue a menudo con un vicepresidente”, dijo.

Joel K. Goldstein, historiador de la vicepresidencia, dijo que la responsabilidad de Harris puede ser gratificante y frustrante.

“El lado bueno es que ella puede estar presente cuando hay algo que’es importante, y emite un voto decisivo”, dijo. “El lado malo es que ella tiene que estar presente”.

Después de todo, la vicepresidencia puede ser un trampolín político, y permanecer atado al procedimiento del Senado no suele ser la idea de un líder ambicioso de una asignación de ciruela.

Pero los peligros de no estar disponible ya se han puesto de manifiesto antes, como cuando el Senado estaba considerando la candidatura del presidente Calvin Coolidge para fiscal general en 1925.

Creyendo que no le necesitaban, el vicepresidente Charles G. Dawes se fue a su habitación de hotel a echar una siesta. Cuando despertó, era demasiado tarde para rescatar la nominación con un voto de desempate.

Aunque los vicepresidentes han funcionado como extensiones de la presidencia en la historia reciente, solían operar de forma más independiente de la Casa Blanca, asumiendo su papel legislativo al presidir regularmente el Senado.

A veces incluso votaban en contra de los intereses del presidente. En 1832, cuando Jackson eligió a Van Buren como embajador en Gran Bretaña, Calhoun se aseguró de que el nombramiento fracasara al emitir un voto de desempate en su contra.

Harris sabía que se le pediría que desempatara cuando asumiera el cargo, y no parecía estar deseándolo.

Poco antes de la toma de posesión, escribió en el San Francisco Chronicle que sólo se habían producido 268 votaciones de este tipo desde la fundación del país.

“Tengo la intención de trabajar incansablemente como su vicepresidenta, incluyendo, si es necesario, el cumplimiento de este deber constitucional,” escribió Harris. “Al mismo tiempo, tengo la esperanza de que, en lugar de llegar a un empate, el Senado encuentre un terreno común y haga el trabajo del pueblo estadounidense”

Harris emitió sus primeros votos de desempate sólo dos semanas después de asumir el cargo. Tuvieron lugar antes del amanecer, al final de una maratoniana sesión de votación sobre el Plan de Rescate Americano.

“Estando el Senado igualmente dividido, la vicepresidenta vota afirmativamente y se adopta la resolución concurrente enmendada,” dijo, asegurando la aprobación del proyecto de ley y arrancando los aplausos de los demócratas.

A medida que aumentaba su número de votos, ha ido asumiendo públicamente su papel.

En un discurso pronunciado en septiembre en la Universidad Estatal de Carolina del Sur, Harris señaló que había emitido más votos de desempate en un solo mandato que cualquiera de sus predecesores. El récord lo ostentaba John Adams, el primer vicepresidente del país.

“Creo que todos deberíamos apreciar plenamente cómo la historia puede dar un giro,” dijo.

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La periodista de Associated Press Lisa Mascaro contribuyó a este despacho.