Elecciones 2022: La influencia de Trump sobre el GOP se enfrenta a nuevas pruebas

El expresidente Donald Trump se enfrenta el martes a la prueba más fuerte hasta ahora de su capacidad para dar forma a una nueva generación de republicanos, ya que los votantes de las primarias del GOP en Pensilvania y Carolina del Norte deciden si se unen en torno a sus opciones elegidas a dedo para los escaños críticos del Senado de Estados Unidos.

A medida que la temporada de primarias de mitad de período de este año entra en su tramo más ajetreado, con carreras que también se desarrollan en Kentucky, Oregón e Idaho, Trump está preparado para conseguir varias victorias fáciles. En Carolina del Norte, se espera que el congresista Ted Budd se imponga a un grupo de rivales del Partido Republicano, incluido un ex gobernador. Y en la carrera del GOP para gobernador de Pensilvania, el contendiente de extrema derecha Doug Mastriano ya estaba a la cabeza antes de que Trump lo apoyara durante el fin de semana.

Pero el candidato al Senado preferido por Trump en Pensilvania, Mehmet Oz, ha dividido a los conservadores que suelen estar de acuerdo con Trump. Algunos desconfían de las inclinaciones ideológicas del célebre cirujano cardíaco que ganó fama como invitado frecuente en el programa de entrevistas de Oprah Winfrey, pero que ha sido atacado con millones de dólares en anuncios televisivos por otro rival, el ex director general de fondos de cobertura David McCormick. Eso ha beneficiado a Kathy Barnette, una comentarista conservadora que se enfrentó a un escaso escrutinio durante la mayor parte de la campaña antes de resonar en la recta final con un feroz mensaje de oposición al aborto en todas las circunstancias.

Trump, que ha celebrado mítines de campaña con Oz, insiste en que es el mejor candidato para mantener el escaño del Senado en manos republicanas en otoño. Dado su nivel de implicación en la carrera -incluyendo un evento virtual en nombre de Oz a última hora del lunes-, una pérdida sería un notable revés para el ex presidente, que está esgrimiendo los apoyos como una forma de demostrar su dominio sobre el GOP de cara a una potencial candidatura presidencial en 2024.

Los demócratas, por su parte, tienen sus propias primarias de alto perfil. En Pensilvania, el vicegobernador progresista John Fetterman ha dominado la carrera al Senado, pero se ha visto obligado a abandonar la campaña por un derrame cerebral. Fetterman, de 52 años, sigue hospitalizado, aunque dijo que se espera que se recupere completamente.

En Carolina del Norte, Cheri Beasley es la clara favorita en las primarias con 11 candidatos para la nominación demócrata al Senado. Si se impone en noviembre, Beasley será la primera senadora negra del estado y la tercera mujer afroamericana elegida para la cámara.

Las contiendas del martes podrían determinar, en última instancia, lo competitivas que serán las elecciones generales de este otoño, en las que están en juego el control del Congreso, las mansiones de los gobernadores y los puestos electorales clave. Esto es especialmente cierto en el eterno campo de batalla político de Pensilvania, donde algunos republicanos ya están preocupados porque Mastriano es demasiado extremista para atraer a los moderados que suelen ser decisivos en las elecciones generales.

“Definitivamente hay cierta preocupación en grandes facciones del partido”, dijo el estratega republicano de Pensilvania Vince Galko. “Especialmente los de las zonas suburbanas”.

Una victoria de Barnette podría dar a los demócratas un escaño en el Senado, haciendo que el esfuerzo del GOP para retomar la cámara sea mucho más difícil.

Más fundamentalmente, las primarias del martes podrían poner a prueba el compromiso de los votantes con los principios democráticos. Barnette se postula aún más a la derecha que Oz y participó en la manifestación de enero de 2021 que se convirtió en una insurrección en el Capitolio de Estados Unidos.

Luego está Mastriano, que también estaba fuera del Capitolio durante el ataque de la multitud y que nombraría al jefe de las elecciones de Pensilvania si llega a ser gobernador. Se ha comprometido a tomar la extraordinaria medida de exigir a los votantes que se “vuelvan a registrar” para votar, a pesar de que eso está prohibido por la Ley Nacional de Registro de Votantes y probablemente viola importantes protecciones bajo la ley federal, y posiblemente estatal.

“Vamos a empezar de nuevo”, dijo Mastriano, que ha prohibido la entrada de periodistas a sus actos de campaña, en un reciente debate. Ha hecho de las mentiras de Trump sobre el fraude electoral generalizado que le costó la presidencia una pieza central de su campaña, e incluso ha sido citado por el comité de la Cámara de Representantes que investiga los disturbios en el Capitolio a raíz de sus esfuerzos por nombrar una lista de electores suplentes del Colegio Electoral a favor de Trump.

La apuesta más segura de Trump el martes podría ser Budd, que ha superado un comienzo lento para emerger de entre 14 candidatos a las primarias republicanas, incluido el ex gobernador Pat McCroy, como favorito en las primarias republicanas al Senado de Carolina del Norte.

“Trump es el factor más importante”, dijo David McLennan, profesor de ciencias políticas del Meredith College en Raleigh, la capital del estado, quien también señaló que otro grupo conservador, el Club for Growth Action, contrario a los impuestos, ha pagado por la publicidad a favor de Budd. “El respaldo de Trump cambió el rumbo paraél”.

Mientras que gran parte de la atención durante la fase de apertura de la temporada de primarias se ha centrado en el control de Trump en el GOP, las contiendas también sirven como un referéndum sobre el liderazgo de Biden en el Partido Demócrata. En el estado natal del presidente, Pensilvania, el representante estadounidense Conor Lamb, un moderado en el molde de Biden, corre el riesgo de ser derrotado por Fetterman.

Conocido por su corpulenta estatura de 1,80 metros y sus tatuajes, y por defender causas como la sanidad universal, Fetterman ha atraído a muchos demócratas con una imagen de outsider, y eso podría mantenerse a pesar de su susto de salud.

Otra carrera que pone a prueba el atractivo nacional de Biden entre los votantes de las primarias demócratas se produce al otro lado del país, en Oregón. Allí, el presidente utilizó su primer apoyo de la temporada de mitad de mandato para respaldar al actual representante demócrata Kurt Schrader contra la aspirante progresista Jamie McLeod-Skinner.

Pero la influencia de Trump en las primarias del Partido Republicano es mucho mayor.

En Idaho, la vicegobernadora Janice McGeachin, apoyada por Trump, intenta desbancar al gobernador republicano Brad Little. McGeachin emitió órdenes ejecutivas prohibiendo los mandatos de mascarilla durante el apogeo de la pandemia cuando Little estaba fuera del estado.

El apoyo del ex presidente también puede influir en la carrera del representante estadounidense Madison Cawthorn para mantener su escaño de Carolina del Norte a pesar de los recientes errores, y en los esfuerzos del novato político Bo Hines para ganar la nominación a la Cámara de Representantes para un escaño que representa a partes de Raleigh y puntos del sur.

El martes incluso aparece un legislador de Kentucky que busca la reelección y que se benefició de un revés de Trump. El ex presidente ahora está elogiando como un “defensor de la Constitución de primera clase” al representante republicano de los Estados Unidos Thomas Massie – sólo dos años después de que sugiriera que el republicano debería ser eliminado del GOP por oponerse a 2 billones de dólares en fondos de alivio COVID-19.