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Los votantes de Texas inaugurarán la temporada de la campaña de mitad de período con unas primarias que pondrán a prueba hasta qué punto se desplazará el Partido Republicano hacia la derecha en un estado en el que muchos en el GOP ya han estrechado su abrazo al ex presidente Donald Trump.
El actual gobernador republicano Greg Abbott parece bien posicionado para asegurar la nominación de su partido para otro mandato después de la votación del martes. Comenzando la campaña con más de 50 millones de dólares, ha construido posiciones de línea dura sobre las armas, la inmigración y el aborto.
Las primarias del Partido Republicano para fiscal general pueden ser más competitivas, ya que el actual Ken Paxton busca un tercer mandato en el cargo. Se enfrenta a varios aspirantes, entre ellos el comisionado de Tierras de Texas, George P. Bush, y el representante estadounidense Louie Gohmert, que prometen restaurar el orden en la oficina. Paxton lideró una demanda fallida para anular las elecciones de 2020 y durante años se ha enfrentado a cargos de fraude de valores y a una investigación del FBI por acusaciones de corrupción. Ha negado ampliamente haber actuado mal.
Los demócratas se enfrentan a sus propios desafíos después de casi tres décadas de pérdidas a nivel estatal. El ex congresista Beto O’Rourke tiene poca competencia para la nominación del partido a la gobernación, pero se enfrenta a dificultades en el otoño. Por su parte, el congresista Henry Cuellar, que lleva nueve mandatos, espera evitar convertirse en el primer miembro demócrata del Congreso que pierde unas primarias este año. Se enfrenta a un desafío muy vigilado de su rival progresista Jessica Cisneros y a las consecuencias de una reciente redada del FBI en su casa. Cuellar ha negado haber hecho nada malo.
Sin embargo, en el mayor estado republicano de Estados Unidos, gran parte de la atención se centrará en el giro a la derecha del Partido Republicano. La evolución es especialmente pronunciada en Texas, donde el rápido crecimiento -impulsado por más de 4 millones de nuevos residentes- ha alejado a los republicanos de los suburbios antes sólidamente rojos. Pero el GOP ha contrarrestado esto con mapas rediseñados que han dejado menos distritos congresionales competitivos junto con nuevas y dramáticas restricciones a las reglas de votación.
Ya se han rechazado miles de solicitudes de voto por correo -y de votos reales- bajo los nuevos requisitos del estado. La mayoría de ellos se debieron a que los votantes no incluyeron la nueva identificación obligatoria, lo que preocupa a los funcionarios electorales locales que muchos no corregirán los problemas para que su voto cuente.
“El simple sentido común te dirá que va a haber un número de personas que no curen esa papeleta”, dijo Bruce Sherbert, el administrador electoral no partidista del condado de Collin, que está en los suburbios del norte de Dallas.
La temporada de primarias de este año comienza en un momento crucial de la vida estadounidense.
Estados Unidos está saliendo de los mínimos más profundos de una pandemia que ha hecho estragos durante casi dos años. Pero eso se ve atenuado por la inflación, que ha alcanzado el nivel más alto de las últimas décadas, y por la creciente guerra en Europa. Y hay preguntas persistentes sobre el compromiso del país con los principios democráticos básicos después de que muchos líderes del GOP se hayan atado a la mentira de Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas, un fenómeno especialmente agudo en Texas.
“Realmente no hay un candidato en el lado republicano que sea alguien que defienda el estado de derecho y apoye el hecho de que las elecciones de 2020 fueron libres y justas y precisas”, dijo Christine Todd Whitman, una ex gobernadora republicana de Nueva Jersey que es crítica de Trump y es la copresidenta de States United Democracy Center, una organización sin fines de lucro que trabaja para salvaguardar las elecciones. “Se trata de Texas. Qué puedo decir”.
Aun así, los resultados del martes podrían tener implicaciones duraderas. Después de Texas, las primarias en otros estados no se reanudarán hasta mayo. Eso significa que los resultados aquí podrían ser vistos durante meses como una medida del estado de ánimo político de la nación.
Los republicanos apuestan a que el martes será el primer paso para retomar fácilmente el Congreso en noviembre, señalando los bajos índices de aprobación del presidente Joe Biden, el aumento de la inflación y la ira por la caótica retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán.
“No sé cómo se puede arreglar el tema de la incompetencia”, dijo el representante de Minnesota Tom Emmer, jefe del Comité Nacional Republicano del Congreso, en una entrevista reciente. “No creo que eso vaya a desaparecer”.
La historia también está del lado del GOP. El partido que controla la Casa Blanca ha perdido escaños en el Congreso en la primera carrera de mitad de período en cada ciclo electoral de este siglo, excepto en 2002, en medio de las secuelas de los ataques terroristas del 11 de septiembre, bajo el presidente George W. Bush.
Pero la lucha por el futuro del partido es mucho más feroz que hace 20 años.
El congresista Van Taylor, del norte de Texas, por ejemplo, se ha convertido en un objetivo para algunos en la derecha después de que votara para certificar la victoria electoral de Biden y paracrear una comisión independiente para investigar la insurrección del 6 de enero del año pasado. El republicano se enfrenta ahora a cuatro aspirantes a las primarias que se han negado en gran medida a aceptar la victoria de Biden y han tratado de minimizar el ataque al Capitolio de Estados Unidos.
La empresaria Suzanne Harp, una de las republicanas que aspira a desbancar a Taylor, dice que la izquierda “está utilizando el lenguaje divisivo del “terrorismo doméstico” para desviar la atención de las elecciones fraudulentas” y, en última instancia, tratar de asegurar que “el presidente Trump no pueda volver a presentarse a un cargo político.”
Una de las dinastías más históricas de la política republicana también podría llegar a su fin el martes. George P. Bush, cuyo padre fue gobernador de Florida y cuyo tío y abuelo fueron presidentes, es el último de su familia en el cargo, pero es posible que no pueda reunir el apoyo suficiente para forzar una segunda vuelta contra Paxton, que ha sido respaldado por Trump.
Los demócratas nacionales dicen que la todavía escasa influencia del GOP de Trump y una economía que se recupera de la pandemia pueden ayudarles a contrarrestar el precedente político. Sin embargo, los desacuerdos entre las alas progresista y más moderada del partido en el Congreso ayudaron a condenar a Build Back Better, un amplio paquete de gastos y programas sociales respaldado por Biden.
Cisneros es uno de los tres progresistas de Texas que podrían asegurar las nominaciones demócratas en distritos de la Cámara de Representantes lo suficientemente azules como para garantizar que se dirijan al Congreso.
Cisneros, una abogada de inmigración de 28 años de edad que apoya la atención médica totalmente financiada por el gobierno bajo Medicare para todos, casi derrotó a Cuellar durante las primarias de Texas en 2020. Sin embargo, todavía tiene que superar el fuerte reconocimiento del nombre de Cuellar.
Cisneros ha recibido el apoyo de los incondicionales progresistas, el senador de Vermont Bernie Sanders y la representante de Nueva York Alexandria Ocasio Cortez, que hicieron campaña con ella y con Greg Casar, un concejal de Austin que defendió un salario mínimo de 15 dólares en toda la ciudad y es favorito para ganar la nominación demócrata para un escaño abierto en la Cámara de Representantes de la capital de Texas.
En Dallas, la abogada de derechos civiles y legisladora estatal Jasmine Crockett ha denunciado a las “marionetas” del establishment demócrata y se presenta como candidata al escaño que dejará vacante la veterana congresista Eddie Bernice Johnson, que la ha apoyado.
Maurice Mitchell, director nacional del grupo de defensa del Partido de las Familias Trabajadoras, que se ha unido a las principales organizaciones progresistas nacionales para respaldar a Cisneros, Casar y Crockett, dijo que los tres son jóvenes y están defendidos por organizadores de base en sus comunidades profundamente diversas. Dijo que demuestran que las ideas progresistas pueden ser populares en un estado conservador como Texas y que, en lugar de alimentar las disputas dentro del partido, todos podrían energizar a los votantes demócratas.
“Ambos son estrellas en ascenso para el movimiento progresista y estrellas en ascenso para el Partido Demócrata”, dijo Mitchell. “Si quieres hacer frente a esos vientos en contra históricos, tienes que ser capaz de producir candidatos que puedan animar a tu base. Y estos son tres candidatos que pueden hacerlo”.
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Weissert informó desde Washington. La escritora de Associated Press Acacia Coronado en Austin, Texas, contribuyó a este informe.
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