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Los republicanos de Ohio votarán el martes en una de las primarias al Senado más polémicas y vigiladas de Estados Unidos, decidiendo una carrera que es un referéndum temprano sobre el control del ex presidente Donald Trump en el GOP mientras la temporada de primarias de mitad de período se pone en marcha.
El autor y capitalista de riesgo JD Vance está bien posicionado en la carrera republicana para reemplazar al senador retirado Rob Portman después de recibir el apoyo de Trump en la última etapa, coronando una contienda amarga y costosa que, en un momento dado, vio a dos candidatos casi llegar a los golpes en un escenario de debate. El ganador probablemente se enfrentará al representante demócrata Tim Ryan, que lleva 10 años en el cargo y que se ha distanciado del ala progresista de su partido en lo que se espera que sea un año brutal para los demócratas que buscan mantener sus mayorías en el Congreso.
El actual gobernador republicano Mike DeWine parece estar en camino de asegurar la nominación de su partido para otro mandato, a pesar de la reacción de los conservadores por los cierres y mandatos de la COVID-19. Mientras tanto, en Indiana, más de una docena de miembros de la Cámara de Representantes del estado están tratando de mantener a raya a los aspirantes a las primarias republicanas que quieren empujar la Legislatura más a la derecha.
Las carreras primarias del martes marcan la primera contienda multiestatal de la temporada de mitad de período de 2022 y servirán como la prueba más clarificadora hasta la fecha de la influencia continua de Trump en su partido más de un año después de dejar el cargo bajo la nube de dos impeachments y la insurrección del 6 de enero. Una victoria de Vance probablemente envalentonaría a Trump para seguir imponiéndose en las campañas de primarias de cara a otra posible candidatura presidencial. Un revés, sin embargo, plantearía preguntas sobre si los votantes del GOP están buscando una nueva dirección, especialmente en un estado que ganó dos veces por márgenes de 8 puntos porcentuales.
“Mucha gente quiere saber si el respaldo de Donald Trump significa algo o no”, dijo Mark R. Weaver, un veterano estratega del GOP estatal.
Vance iba a la zaga en las encuestas hasta que el ex presidente respaldó al autor de “Hillbilly Elegy” y antiguo crítico de Trump en una contienda que giró en gran medida en torno a él. Aunque el momento en que se produjo el respaldo de Trump -menos de tres semanas antes del día de las elecciones y cuando ya estaba en marcha la votación anticipada- puede haber atenuado su impacto, fue un duro golpe para el ex tesorero de Ohio Josh Mandel, el banquero de inversiones de Cleveland Mike Gibbons y la ex presidenta del Partido Republicano de Ohio Jane Timken, que habían hecho todo lo posible por cortejar a Trump y a sus votantes.
El senador estatal Matt Dolan, el único candidato importante que no cortejó agresivamente a Trump, ha visto un aumento de impulso en la última etapa, lo que sugiere que todavía puede haber apetito en el estado por una alternativa que no sea Trump.
Si bien la carrera dejó al descubierto la dramática transformación del partido por parte de Trump, con candidatos que se presentan a su imagen y semejanza y con su plataforma de “América primero”, también expuso las profundas divisiones. Su decisión de respaldar a Vance se encontró con la feroz oposición de aquellos que habían apoyado a los rivales de Vance, incluido el grupo conservador Ohio Value Voters, que instó a sus partidarios a boicotear un mitin que Trump celebró el mes pasado.
La carrera también pasará a la historia como la más cara del estado, con más de 66 millones de dólares sólo en gastos de televisión y radio, según la empresa Medium Buying, con sede en Columbus.
Ohio, que en su día fue un estado de referencia, es ahora decididamente republicano, lo que supone un reto para Ryan, que es el gran favorito para ganar sus primarias demócratas a tres bandas contra la progresista Morgan Harper, una ex abogada de protección al consumidor, y la activista y ejecutiva de tecnología de Columbus Traci Johnson. El congresista y candidato a la presidencia en 2020 se ha presentado como un cruzado de cuello azul que lucha por las familias trabajadoras mientras hace campaña vestido con sudaderas y gorras de béisbol.
“Le apasiona luchar por la gente de Ohio”, dijo el senador de Michigan Gary Peters, que lidera el brazo de la campaña de los demócratas para el Senado. “La única persona que parece importarle al candidato o candidatos republicanos es Donald Trump y si éste les va a respaldar o no”.
Animados por las tendencias históricas y la profunda impopularidad del presidente demócrata Joe Biden, los republicanos son optimistas respecto a recuperar la Cámara y el Senado en noviembre. El partido de un nuevo presidente casi siempre pierde en escaños en las siguientes elecciones de mitad de mandato y los republicanos esperan que la creciente inflación, los altos precios de la energía y las persistentes frustraciones sobre el manejo del país de la pandemia de COVID-19 impulsen aún más sus perspectivas.
Los demócratas, por su parte, apuestan por que el Partido Republicano -con la ayuda de Trump- elija a candidatos tan extremistas que resulten inelegibles en noviembre.
“Con todo derecho, la historia nos dice que los demócratas van a perder el control de la Cámara”, dijo Dale Butland, un estratega demócrataen Ohio. “Con todo derecho, deberíamos perder también el control del Senado. Sin embargo, lo único que podría salvarnos es que los republicanos nominen a un grupo de locos de extrema derecha que sean inaceptables en unas elecciones generales.”
Pero David Niven, un profesor de ciencias políticas de la Universidad de Cincinnati dijo que, de cualquier manera, el GOP de Ohio se ha transformado fundamentalmente, con moderados como Portman y el ex gobernador de Ohio convertido en crítico de Trump, John Kasich, siendo gradualmente apartados por candidatos que se han burlado de la separación entre la iglesia y el estado, acusaron a Biden de tratar de “matar” a los votantes de Trump con fentanilo y repitieron como loros las mentiras sobre las elecciones de 2020.
“Gane o pierda, esto representa la última resistencia del republicano tradicional de Ohio”, dijo Niven.
Aunque DeWine está fuertemente posicionado para ganar un segundo mandato, se espera que se enfrente a una considerable reacción conservadora por los agresivos mandatos de COVID-19 que impuso durante el primer año de la pandemia. Los tres oponentes de DeWine -el ex diputado federal Jim Renacci, el ex diputado estatal Ron Hood y el agricultor Joe Blystone- han aprovechado esa ira, pero es probable que dividan el voto de la extrema derecha. Aun así, DeWine no se arriesga y ha invertido millones en publicidad durante las últimas semanas de la carrera. El Secretario de Estado respaldado por Trump, Frank LaRose, también se considera bien posicionado para ganar.
En el bando demócrata, Nan Whaley, ex alcaldesa de Dayton, aspira a convertirse en la primera mujer elegida gobernadora de Ohio en su carrera contra el ex alcalde de Cincinnati John Cranley. Whaley cuenta con el apoyo del senador estadounidense Sherrod Brown, un nombre muy popular y el principal demócrata del estado. Cranley cuenta con el respaldo del icono feminista Gloria Steinem.
En la Cámara de Representantes, se espera que el republicano Max Miller, antiguo asesor de la campaña de Trump y de la Casa Blanca, consiga la nominación del Partido Republicano en el nuevo y extenso Distrito 7 del noreste de Ohio, a pesar de las acusaciones de su exnovia, la exsecretaria de prensa de la Casa Blanca Stephanie Grisham, de que se puso violento con ella cuando su relación se deterioró. Él ha negado las acusaciones.
Miller fue reclutado inicialmente para desafiar al representante republicano Anthony González, uno de los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de la destitución de Trump. Pero González optó por retirarse en su lugar.
Para los demócratas, una revancha que enfrenta a una de las estrellas emergentes de la izquierda contra un nuevo titular de la Cámara proporcionará otra prueba de fuego de la influencia del movimiento progresista en el cinturón de óxido. La diputada Shontel Brown se enfrenta de nuevo a la activista progresista y ex senadora estatal Nina Turner, a quien derrotó en una elección especial el año pasado.
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Colvin informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Patrick Orsagas en Columbus y Steve Peoples en Nueva York contribuyeron a este informe.
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