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Los surcoreanos votaban este miércoles a un nuevo presidente, con un candidato liberal del partido gobernante y un ex fiscal conservador como favoritos en una reñida carrera que ha agravado las divisiones internas.
Los sondeos preelectorales mostraban que el liberal Lee Jae-myung, ex gobernador de la provincia de Gyeonggi, la más poblada de Corea del Sur, y su principal contrincante conservador, el ex fiscal general Yoon Suk Yeol, estaban empatados, muy por delante de otros diez aspirantes.
El ganador tomará posesión de su cargo en mayo y cumplirá un único mandato de cinco años como líder de la décima economía del mundo.
El Sr. Lee y el Sr. Yoon llevaron a cabo una de las campañas políticas más amargas que se recuerdan.
Ambos acordaron recientemente que, si ganaban, no llevarían a cabo investigaciones por motivos políticos contra el otro, pero muchos creen que el candidato perdedor podría seguir enfrentándose a investigaciones penales por algunos de los escándalos en los que están implicados.
Los críticos dicen que ninguno de los candidatos ha presentado una estrategia clara sobre cómo aliviarían la amenaza de Corea del Norte y sus armas nucleares.
También dicen que los votantes son escépticos sobre cómo ambos manejarían las relaciones internacionales en medio de la rivalidad entre EE.UU. y China y cómo abordarían la creciente desigualdad económica y los precios desbocados de la vivienda.
“A pesar de la importancia de las elecciones de este año, la carrera se ha centrado demasiado en una campaña negativa”, dijo Jang Seung-Jin, profesor de la Universidad Kookmin de Seúl, y añadió que ninguno de los candidatos principales presentó un proyecto convincente sobre cómo dirigiría Corea del Sur.
Las elecciones se producen en un momento en el que Corea del Sur se enfrenta a una oleada de Covid-19 impulsada por la variante Omicron. El miércoles, las autoridades sanitarias de Corea del Sur informaron de 342.446 nuevos casos del virus, otro récord.
Tras el inicio de las votaciones a las 6 de la mañana, los votantes con mascarilla esperaron en largas colas en algunos colegios electorales antes de ponerse guantes de vinilo o usar desinfectante de manos para votar. Las personas infectadas por el coronavirus debían votar una vez finalizada la votación ordinaria el miércoles por la noche.
Alrededor de 44 millones de surcoreanos mayores de 18 años tienen derecho a votar, de los 52 millones de habitantes del país. Alrededor de 16 millones votaron durante la votación anticipada la semana pasada.
La participación fue de más del 60% a las siete horas de la votación del miércoles, si se incluyen las papeletas de voto anticipado, dijo la Comisión Electoral Nacional.
Los funcionarios electorales dijeron que el recuento de votos puede tardar más de lo habitual debido a la ampliación del tiempo de votación para los pacientes de Covid y que el ganador puede no estar claro hasta el jueves temprano.
Antes de la votación, Jeong Eun-yeong, una residente de Seúl de 48 años, dijo que estaba agonizando sobre qué candidato es “el menor de los dos males”.
“Nadie a mi alrededor parece estar contento de votar” por el Sr. Lee o el Sr. Yoon, dijo. “Necesitamos un líder que se dedique realmente a mejorar la vida de los ciudadanos de la clase trabajadora”.
Aunque ambos candidatos comparten algunas políticas económicas y de bienestar similares, se han enfrentado por Corea del Norte y otros temas de política exterior.
El Sr. Lee, que a menudo ha expresado opiniones nacionalistas, pide exenciones a las sanciones de la ONU para que puedan reactivarse los proyectos económicos intercoreanos inactivos, y espera mediar entre Pyongyang y Washington sobre la crisis nuclear norcoreana.
El Sr. Yoon ha dicho que se enfrentará con firmeza a las provocaciones norcoreanas y tratará de impulsar la cooperación trilateral en materia de seguridad con Washington y Tokio.
En cuanto a la confrontación entre Washington, el principal aliado militar de Seúl, y Pekín, su mayor socio comercial, Lee dijo que elegir un bando supondría una mayor amenaza para la seguridad de Corea del Sur. El Sr. Yoon quiere dar prioridad a una mayor alianza con Estados Unidos.
Tras el último lanzamiento de un misil balístico por parte de Corea del Norte el sábado, Yoon acusó al líder norcoreano Kim Jong-un de intentar influir en los resultados de las elecciones surcoreanas a favor de Lee.
“Le (enseñaría) algunos modales y le haría entrar en razón por completo”, dijo en un mitin cerca de Seúl.
El Sr. Lee escribió en Facebook que impulsará una solución diplomática a las tensiones nucleares norcoreanas, pero que no tolerará ningún acto que suscite animosidad.
La Constitución de Corea del Sur limita a un presidente a un único mandato de cinco años, por lo que el compañero de partido de Lee, el presidente Moon Jae-in, no puede presentarse a la reelección.
El Sr. Moon llegó al poder en 2017 después de que la presidenta conservadora Park Geun-hye fuera destituida y expulsada del cargo por un enorme escándalo de corrupción.
Con los conservadores inicialmente en apurosTras la caída de la Sra. Park, el índice de aprobación del Sr. Moon alcanzó en un momento dado el 83%, ya que se esforzó por lograr la reconciliación con Corea del Norte y profundizar en la supuesta corrupción de los anteriores líderes conservadores.
Con el tiempo se enfrentó a una fuerte reacción al fracasar las conversaciones sobre el programa nuclear de Corea del Norte y su campaña anticorrupción planteó cuestiones de equidad.
El Sr. Yoon había sido el fiscal general del Sr. Moon, pero dimitió y se unió a la oposición el año pasado tras las luchas internas en torno a las investigaciones de los aliados del Sr. Moon. El Sr. Yoon dijo que esas investigaciones eran objetivas y de principios, pero los partidarios del Sr. Moon dijeron que estaba tratando de frustrar las reformas de la fiscalía del Sr. Moon y elevar su propia posición política.
Los críticos del Sr. Yoon también le han atacado por su falta de experiencia en política de partidos, política exterior y otros asuntos clave del Estado. Él ha respondido que dejará que los funcionarios experimentados se encarguen de los asuntos de Estado que requieran experiencia.
Lee, antiguo abogado de derechos humanos que entró en la política local en 2005, se ha forjado una imagen de hombre duro y antielitista capaz de hacer las cosas y de arreglar la política del establishment, pero sus oponentes lo tachan de peligroso populista que se apoya en las divisiones y en la demonización de los adversarios.
El Sr. Yoon ha lanzado una ofensiva política contra el Sr. Lee por las acusaciones de que es una figura clave en un proyecto corrupto de desarrollo de tierras puesto en marcha en la ciudad de Seongnam cuando era alcalde allí. El Sr. Lee ha intentado vincular al Sr. Yoon con ese escándalo. Las esposas de ambos se han disculpado públicamente por distintos escándalos.
Algunos expertos dicen que quienquiera que gane es probable que tenga dificultades para superar las divisiones entre conservadores y liberales.
“Ambos candidatos no han conseguido crear una imagen propia y distintiva porque se han visto absorbidos por las lealtades partidistas en medio de la animosidad partidista, por lo que la carrera se ha definido por una campaña negativa”, dijo Shin Yul, profesor de política de la Universidad Myongji de Seúl.
“Quien gane tendrá la importante pero difícil tarea de sanar las divisiones”.
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