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El estado más poblado de la India ha dado el pistoletazo de salida a unas elecciones en siete fases que se perciben como una prueba de popularidad de alto riesgo para el primer ministro del país, Narendra Modi, y su gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP).
Las elecciones en Uttar Pradesh, un estado precursor, servirán de antesala a las elecciones nacionales de 2024, en las que el gobierno de Modi buscará un tercer mandato consecutivo.
La población del estado, que cuenta con más de 166 millones de personas, se extiende por 95.000 millas cuadradas (246.000 km2) y es tan grande como el Reino Unido.
El jueves se celebraron los comicios para 58 de los 403 escaños de la asamblea estatal en la región occidental del estado.
La mitad de los distritos que forman parte de estos escaños forman parte de lo que se conoce popularmente como el “cinturón de la caña de azúcar” del país.
La zona también fue el centro de las protestas de los agricultores del año pasado contra las controvertidas leyes agrícolas que podrían haber sido responsables de la corporativización de la agricultura y que finalmente fueron revocadas por el Sr. Modi tras casi un año de revueltas de los agricultores.
Los críticos consideraron que el retroceso se hizo para minimizar las repercusiones en las elecciones estatales.
En 2017, una barrida azafrán había impulsado al partido al poder en el estado y el monje hindú Yogi Adityanath fue nombrado ministro principal del estado.
En las últimas elecciones, el BJP había ganado 53 de los 58 escaños que iban a las urnas en esta primera fase, informó The Wire.
En 2022, sin embargo, el partido se enfrenta a la perspectiva de varios reveses dramáticos en estos escaños debido a que los agricultores protestan contra las leyes y exigen precios de apoyo para todos los cultivos y retrasos en los pagos agrarios, la inflación y el desempleo.
El gobierno de Yogi Adityanath también se enfrenta a críticas mordaces por su gestión de la pandemia del Covid-19.
Las críticas prevalecieron especialmente durante la devastadora segunda oleada del verano pasado, cuando se vieron cadáveres flotando en el río Ganges, considerado el más sagrado de la mayoría hindú, que atraviesa todo el estado.
Entre los distritos que votan el jueves están Muzaffarnagar, Shamli, Baghpat, Meerut, Agra, Mathura, Noida, Bulandshahr y Ghaziabad.
Mientras que muchas de estas áreas habían visto la polarización religiosa después de los disturbios comunales en Muzaffarnagar en 2013, que funcionó a favor del BJP en 2017, el partido ahora se enfrenta a la anti-incumbencia en estas áreas a causa de las protestas de los agricultores.
En un mitin electoral celebrado el jueves, Modi dio las gracias a los votantes por haber acudido en gran número al oeste de UP y dijo que el estado votará a quienes lo mantengan libre de disturbios.
“La gente ha decidido votar a quienes desarrollen Uttar Pradesh. Aquellos que mantengan UP libre de disturbios, aquellos que mantengan a nuestras madres e hijas libres de miedo, aquellos que mantengan a los criminales en la cárcel, la gente votará por ellos. Toda una parivaar-vaad partido (dinástico) está haciendo promesas falsas”.
“Habían prometido electricidad pero mantuvieron a UP en la oscuridad todo el tiempo”, dijo el primer ministro en un ataque contra la oposición, sin reconocer que su partido ha estado en el poder desde 2017.
El BJP está siendo desafiado por el Partido Samajwadi del exministro jefe de UP, Akhilesh Yadav, y su socio de coalición Rashtriya Lok Dal, liderado por Jayant Chaudhary, que al parecer tiene apoyo en más de 30 escaños.
En una entrevista concedida a la agencia de noticias ANI en vísperas de los comicios, Modi afirmó que su alianza no afectará a las perspectivas del BJP.
Dijo que era un “juego de dos chicos que ya hemos visto antes”.
“Ellos (UP) nos aceptaron en 2014, 2017 y 2019. Nos aceptarán en 2022 después de ver nuestro trabajo”, dijo.
Las elecciones estatales también son cruciales para el Congreso, que había ganado sucesivas elecciones en la India durante décadas antes del ascenso del BJP al poder tras las elecciones nacionales de 2014.
La lucha del partido en el estado está dirigida por la hermana del expresidente del partido Rahul Gandhi, Priyanka Gandhi Vadra.
El Partido Bahujan Samaj de la ex ministra principal Mayawati, que cuenta con una gran base de apoyo entre la población dalit del estado, también está en la lucha.
“Si el BJP pierde, especialmente en Uttar Pradesh, será un gran revés”, dijo a Reuters Rahul Verma, miembro del centro de estudios de Nueva Delhi para la investigación política.
“Pero se puede llamar a esto una semifinal. El partido de 2024 será muy, muy diferente”.
Además de Uttar Pradesh, los comicios se iniciarán en otros cuatro estados, como Uttarakhand, Goa, Punjab y Manipur.
Los resultados de los cinco estados se declararán antes dela Comisión Electoral del país el 10 de marzo.
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