‘Ella le dio vida a esta pequeña ciudad estadounidense adormecida’: la fundadora de American Girl deja su huella en una aldea de tamaño humano

FDurante más de 30 años, los niños han abierto con alegría los regalos de Navidad de las muñecas American Girl, ahondando en las historias de fondo de los nuevos amigos que reciben en sus hogares.

La franquicia American Girl se ha convertido en una piedra de toque cultural tremendamente lucrativa desde que irrumpió en escena a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, presentando de todo, desde muñecas imprescindibles y tiendas de destino hasta experiencias seleccionadas.

Y también, resulta, un pueblo de la vida real.

Sí, mientras los más pequeños de todo el país juegan con sus muñecas nuevas en la mañana de Navidad, el sol saldrá sobre las calles de la pintoresca Aurora, Nueva York, que está siendo remodelada sistemáticamente por la fundadora de American Girl, Pleasant Rowland, para reflejar su serie de libros y muñecos.

Se graduó en 1962 de Wells College, una pequeña escuela de artes liberales que entonces era exclusivamente femenina, ubicada en la pintoresca región de Finger Lakes en el norte del estado de Nueva York, a unas cuatro horas de Manhattan.

“Los cuatro años que pasé en Wells College, en el pequeño pueblo de Aurora, me cambiaron para siempre”, dijo Rowland. Moda en 2018. “Primero, por supuesto, en las formas obvias en que la universidad cambia a todos. Pero de otra manera, más profunda, mi corazón se sintió conmovido por la lejanía atemporal de este lugar, lejos del ajetreo y el bullicio “.

Sin embargo, según el perfil, se había olvidado del lugar especial que tenía Aurora en su corazón después de que se fue a trabajar y criar una familia en el Medio Oeste. Cuando finalmente regresó, décadas después de graduarse, “notó que muchos de los edificios históricos de Aurora se habían deteriorado y decidió arreglarlos. Todos ellos. Y muchas otras cosas también ” Moda escribió.

“Al asociarse con Wells College en 2001, creó la Fundación Aurora, donando su tiempo y riqueza para restaurar propiedades y negocios en toda la ciudad. Ella renovó el abrevadero local, The Fargo Bar & Grill. Ella construyó un mercado. Compró MacKenzie-Childs, la excéntrica empresa de decoración del hogar de la ciudad, la reorganizó y la llevó de la bancarrota a la rentabilidad “.

El espíritu de American Girl, que Rowland vendió a Mattel en 1998 por 700 millones de dólares, es evidente, pero no directo, dice Karen Kuhl, directora de turismo del condado de Cayuga. Originaria de Nicaragua, ha vivido en la región del norte del estado de Nueva York durante décadas y se ríe de que su propia madre “tiene todo su ático de muñecas American Girl” en Centroamérica porque los juguetes son muy populares entre las nietas de la familia.

La Sra. Kuhl ha traído a su madre a Aurora más de una vez, y fue un éxito.

“No ves ninguna influencia de American Girl directamente, pero ves la calidad, la clase, la atención al detalle, y esto es lo que la atrajo”, dice la Sra. Kuhl. El independiente.

El pueblo, fundado en 1789, cuenta con Inns of Aurora de la Sra. Rowland, “cinco casas históricas impecablemente restauradas con posaderos residentes, chimeneas en las habitaciones, balcones privados con impresionantes vistas del lago Cayuga”, según la firma de relaciones públicas que representa a los Inns. .

“En la avenida principal de Aurora, donde Inns of Aurora posee ambos lados de la carretera, quitaron todos los cables eléctricos y todos están enterrados, por lo que te da una sensación más antigua de , pueblo pintoresco, en lugar de ver todos los cables por todos lados “, dice la Sra. Kuhl El independiente.

“Y fue esa atención a los detalles lo que mi mamá captó, y sintió la conexión con todo lo que [Ms Rowland] hizo cuando estaba a cargo de la colección American Girl.

“Eso es lo que a mi mamá le encantaba de American Girl. Las tazas de té perfectamente diseñadas y los manteles pequeños y los vestidos pequeños con la etiqueta, y todo fue atención al detalle “.

Muchos de los detalles se combinan meticulosamente con el período en el que se construyó cada estructura, por lo que los estilos arquitectónicos varían, junto con los gustos personales de la fundadora de la franquicia y los elementos que ha recopilado en sus viajes.

“Definitivamente supervisa todos los detalles del diseño de interiores”, dice la Sra. Kuhl. El independiente, agregando: “Cada uno tiene un sentimiento diferente, y … con el arte, con la alfombra, con los tipos de muebles que se seleccionan, todos te dan ciertas sensaciones”.

Ella continúa: “Una vez allí, quieres seguir teniendo ese sentimiento. Por eso lo llevaron al exterior, a la calle. Hay pequeñas tiendas maravillosas que no son propiedad de Pleasant Rowland Corporation, pero continúan con ese sentimiento de atención a los detalles, organización y cortesías visuales … y luego, por supuesto, tienes Wells College en la misma ciudad “.

Wells ha acogido con entusiasmo a su famoso graduado como “socio” y ha visto una gran cantidad de beneficios, según un portavoz de la universidad.

“En los últimos años, Inns of Aurora se ha convertido en un negocio increíblemente exitoso, y está dirigido por uno de nuestros alumnos más destacados”, dice el portavoz de Wells, Christopher Pollock. El independiente. “Y Pleasant Rowland ha sido un amigo dedicado y un partidario de Wells durante décadas, y seguimos trabajando directamente con su empresa en varios proyectos.

“Es una de esas cosas en las que nuestra universidad y las posadas de Aurora creo que se benefician mutuamente. La gente viene a la ciudad porque está interesada en las posadas, pero luego se enteraron de Wells, o tal vez viceversa “.

Como es de esperar en una ciudad pequeña y pintoresca, ha habido cierta oposición a estos proyectos, y los lugareños se quejan de todo, desde estilos arquitectónicos (que pueden parecer algo arbitrarios) hasta la queja de que el dinero de la Sra. Rowland esencialmente le permite volver -moldear el lugar según sus caprichos.

En un momento, los objetores conducían con calcomanías especialmente hechas en los parachoques que decían “Aurora era agradable antes”. Al mismo tiempo, los seguidores la llamaban “hada madrina”.

A pesar de algunos de esos detractores (especialmente interesantes dada la afluencia de trasplantes a la región desde la ciudad de Nueva York), los visitantes y, por supuesto, las superfans de American Girl aman a Aurora. Y el esfuerzo inusual y concentrado de Rowland ha sido una bendición para la región, según los funcionarios de turismo.

La Sra. Kuhl señaló dos bodegas centradas en clientes de alto nivel que se han abierto en los últimos años, y dijo El independiente: “Ves otras propiedades creciendo, otras inversiones creciendo … Si ella no hubiera invertido en esa propiedad, ninguna de esas otras habría aparecido”.

Ella llama a la Sra. Rowland “la que dio vida a esta pequeña ciudad estadounidense adormecida”.

Sin embargo, esa vida no es barata, de acuerdo con los precios de las muñecas American Girl, sus accesorios y experiencias asociadas. Una búsqueda rápida de la disponibilidad de Inns of Aurora muestra que, para una noche entre semana en enero, las habitaciones en el complejo disperso comienzan en $ 303. Los alojamientos y las actividades están claramente orientados a los adinerados; Las posibilidades en Navidad, por ejemplo, incluyen candelit yoga privado y una clase privada de pintura al óleo durante las vacaciones.

Los precios de los masajes entre semana en el nuevo y elegante spa comienzan en $ 150, no mucho más de lo que cuesta comprar una muñeca en la actualidad, y eso sin contar los complementos.

Pero eso significa dinero y empleos para el área, que en realidad ha visto un aumento en los negocios no solo por los esfuerzos de Rowland, sino también por el trabajo remoto y la pandemia.

“Tenemos la oferta de visitantes que están interesados ​​y que buscan más productos boutique y de lujo en el área”, dice la Sra. Kuhl. El independiente. “No solo Inss y la propiedad vecina … sino que toda la región de Finger Lakes recibió un gran auge a través de todo esto”.

Ella agrega: “Las personas que normalmente estaban de vacaciones en Europa, América del Sur, estaban buscando algo cerca”.

El sabor inusual y saludable de Aurora, dice ella, infundido con el espíritu y la sensación de una franquicia nacional preciada, se volvió aún más atractivo, cree.

“No es la comercialización de American Girl; Nunca había visto publicidad de American Girl ni nada por el estilo en Aurora ”, dice la Sra. Kuhl. El independiente. “Es solo atención al detalle … [and] posadas únicas, porque cada una es muy diferente a las demás “.

El portavoz de Wells College, Sr. Pollock, es otro trasplante al área que solo llegó después de que la Sra. Rowland comenzara sus laboriosos proyectos. Hay algo en el lugar, dice. El independiente – sea el subtexto American Girl o no.

“Una de las cosas que me atrajo de regreso a Aurora … fue este increíble sentido del lugar”, dice. “Hay una sensación de belleza, tranquilidad y comunidad aquí.

“Eso puede parecer un cliché, pero realmente no existe en muchos otros lugares, grandes o pequeños”.