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Wuando el ex jefe de confianza y seguridad de Twitter, Yoel Roth, tuvo la oportunidad de ensañarse con Elon Musk, adoptó una postura moderada.
“La gente quiere que sea el malo de la historia, que esté inequívocamente equivocado y sea malo, y que todo lo que diga sea engañoso”, dijo Roth a la periodista tecnológica Kara Swisher a principios de este mes. “Esa no fue mi experiencia… él no es el villano inequívoco de la historia, y creo que sería injusto sugerir que lo es”.
Pero el sentido de la caridad claramente no era mutuo. El sábado, Musk utilizó su megáfono público gigante para infundadamente insinuar que Roth -un judío abiertamente gay que ya era objeto de una campaña de odio de la derecha- era un peligro para los niños o un facilitador del abuso infantil.
La sugerencia se basaba en una lectura muy tendenciosa de la tesis doctoral de Roth y de un tuit de hace una década, que no ofrecen ninguna prueba de apoyo a la sexualización de los niños.
Eso no impidió que los usuarios de Twitter atacaran a Roth con una avalancha de insultos homófobos, falsas acusaciones y amenazas de violencia, mientras que los medios de comunicación y los comentaristas conservadores retomaron la narrativa de Musk, llamando a Roth “groomer” y “enfermo”.
Mientras tanto, a los expertos en protección de menores les preocupa que la adquisición de Twitter por parte de Musk pueda en realidad empeorar su larga lucha para detener el abuso infantil en su plataforma.
Entonces, ¿qué ha afirmado Musk y cuál es la verdadera historia detrás de sus tuits?
Musk tergiversa los hechos sobre una tesis doctoral de 2016
Las publicaciones iniciales de Musk sobre Roth se produjeron en respuesta a un tuit de una activista contra el tráfico de menores conocida como Eliza Bleu, que lleva tiempo acusando a Twitter de hacer la vista gorda ante el abuso de menores.
“Creo que puedo haber encontrado el problema @ElonMusk”, dijo Bleu, compartiendo un tweet de Roth en 2010 que preguntaba: “¿Pueden los estudiantes de secundaria alguna vez consentir de manera significativa tener relaciones sexuales con sus profesores?”.
Sin embargo, la pregunta de Roth no surgió de la nada. Estaba enlazando a, y aparentemente resumiendo, un noticia de Salon sobre un profesor de instituto del estado de Washington que fue detenido por acostarse con una alumna de 18 años.
Matthew Hirschfelder, entonces de 33 años, fue acusado por conducta sexual inapropiada con un menor, lo que desencadenó un largo proceso de apelación en el que distintos jueces discreparon sobre si un estudiante de 18 años podía considerarse legalmente “menor”. Roth no ofreció ninguna respuesta ni comentario sobre esa cuestión.
A pesar de ello, Musk respondió a Bleu afirmando que “esto explica muchas cosas”, antes de publicar una captura de pantalla de la tesis doctoral de Roth de 2016 Gay Data. “Parece que Yoel está argumentando a favor de que los niños puedan acceder a servicios de Internet para adultos”, añadió Musk.
Esto, de nuevo, es engañoso. El argumento real de Roth era que, dado que los menores de 18 años LGBT+ ya utilizan Grindr y otras grandes redes sociales como Twitter y Facebook, estos servicios deberían considerar si pueden atender a ese público de forma segura, aunque señalando que en el caso de Grinder esto puede ser imposible.
“Incluso con la amplia gestión de contenidos del servicio, Grindr bien podría ser demasiado lascivo o demasiado orientado al enganche para ser un recurso seguro y apropiado para la edad de los adolescentes”. dice la tesisque fue retirada del sitio web de la Universidad de Pensilvania poco después del sábado por la tarde.
“Pero”, prosigue, “el hecho de que haya menores de 18 años en estos servicios ya indica que no podemos descartar de plano estas plataformas como loci de la cultura juvenil queer.
“En lugar de limitarse a tratar de eximirse de responsabilidad legal o, peor aún, tratar de expulsar a los adolescentes por completo, los proveedores de servicios deben centrarse en la elaboración de estrategias de seguridad que puedan dar cabida a una amplia variedad de casos de uso de plataformas como Grindr – incluyendo, posiblemente, su papel en la conexión segura de los jóvenes adultos queer”.
La tesis formaba parte de la carrera de Roth antes de Twitter como académico que investigaba las interacciones entre la cultura gay y la tecnología. Este extracto concreto sigue a un resumen de varios casos “escalofriantes” de agresión sexual en los que los agresores conocieron a sus víctimas a través de Grindr, y da paso a un debate sobre hasta dónde pueden o deben llegar las aplicaciones de citas a la hora de intentar excluir a los usuarios menores de edad o verificar las identidades de los usuarios.
Aunque Roth critica la información de los medios de comunicación sobre estos delitos por no reconocer la importancia de Internet para la protección de los menores, también critica el hecho de que las aplicaciones de citas sean un medio de comunicación.Sin embargo, a pesar de su papel como “salida social crucial” para los jóvenes LGBT+, se toma en serio los incidentes reales y argumenta que las principales características de diseño de Grindr pueden haber contribuido a ellos.
Irónicamente, en las primeras semanas de gestión de Musk, Roth puso en juego su credibilidad para defender públicamente al nuevo jefe de Twitter y sus políticas, lo que llevó a Musk a elogiarle a él y a su “integridad”.
Roth dijo a Swisher que decidió dimitir una vez que quedó claro que Musk planeaba dirigir Twitter “por edictos dictatoriales en lugar de por políticas”.
La larga lucha de Twitter con el abuso de menores
El trasfondo del ataque de Musk a Roth es el problema genuino y de larga data de Twitter con la pornografía infantil, a menudo denominado por los expertos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley como material de abuso sexual infantil (CSAM, por sus siglas en inglés).
Twitter lleva mucho tiempo insistiendo en que tiene “tolerancia cero” con este tipo de material, y no es ni mucho menos el único que lucha por contenerlo. Sin embargo, su tolerancia con la pornografía para adultos, prohibida en otras redes sociales, hace que sea más difícil vigilar el CSAM, y su histórica falta de beneficios significa que carece de los recursos de rivales más grandes como Facebook.
En 2020, Twitter era acusado de ayudar al abuso infantil al permitir que pedófilos autodenominados “no delincuentes” se organizaran abiertamente y formaran asociaciones en su servicio, lo que supuestamente dio cobertura a algunos usuarios para compartir material real de abusos.
En 2021, una demanda alegó que Twitter se había negado a retirar los vídeos de dos niños de 13 años que sufrían abusos sexuales a pesar de haber recibido pruebas de que ambos eran menores. Numerosas organizaciones benéficas de protección de la infancia presentaron escritos legales en apoyo de los demandantes.
En agosto de este año, The Verge informó que los altos ejecutivos no habían destinado fondos suficientes para detectar el abuso infantil a pesar de las repetidas advertencias de los empleados. “Twitter no puede detectar con precisión la explotación sexual infantil y la desnudez no consentida a escala”, decía un informe interno de abril.
Y en septiembre, más de 30 anunciantes congelaron su gasto en la red después de que una investigación de Reuters y el grupo de ciberseguridad Ghost Data descubrió que los sistemas publicitarios automatizados de Twitter habían colocado sus promociones junto a tuits que solicitaban contenidos de abuso infantil.
Como director de confianza y seguridad de Twitter desde agosto de 2020, Roth habría sido responsable de hacer cumplir las políticas de Twitter contra el CSAM. No sabemos de qué lado de estos debates internos estaba, y no ha comentado públicamente las historias anteriores.
Sin embargo, criticar las acciones de Roth en Twitter no es lo mismo que tergiversar sus palabras para tergiversar sus creencias. Tampoco está claro si Musk lo hará mejor.
Los partidarios del liderazgo de Musk -así como algunos activistas de extrema derecha- han intentado pintarle como un azote del abuso infantil que arrasará con los problemas que los anteriores líderes de Twitter no supieron abordar. Musk se ha inclinado por esta idea, declarando que acabar con el abuso infantil es su “prioridad número uno” y polemizando públicamente con el anterior director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey.
“¡Es un crimen que se negaran a tomar medidas contra la explotación infantil durante años!”. dijo Musk el viernes, antes de sus tuits en los que señalaba a Roth. También alegó que el sucesor de Dorsey, Parag Agrawal, y el director financiero, Ned Segal, habían denegado una petición de más personal dedicado al CSAM.
Los defensores de Musk han alabado una estadística publicada por Twitter en la que se afirma que suspendió un 57% más de cuentas por violar sus normas de CSAM en noviembre (después de la adquisición de Musk) en comparación con el mes anterior, así como el bloqueo de varios hashtags que se habían utilizado para compartir y solicitar dicho material.
Sin embargo, la estadística del 57% mide sólo el número bruto de cuentas suspendidas, en lugar de la proporción de cuentas que son realmente capturadas. Esto significa que puede aumentar simplemente porque se comparte más CSAM en el servicio en un mes determinado, y nos dice poco sobre lo bueno que es Twitter a la hora de detectarlo.
Carolina Christofoletti, investigadora de CSAM en la Universidad de São Paulo (Brasil), también ha afirmado que el bloqueo de hashtags ya estaba en marcha antes de que Musk se convirtiera en consejero delegado, en respuesta al escándalo publicitario de septiembre.
Por el contrario, Musk habría despedido a cerca del 80% de la plantilla de contratistas de Twitter -que incluye a muchos moderadores de contenidos- y recortado el tamaño de su equipo de abuso infantil. “No queda nadie que sea experto en estos temas y pueda hacer el trabajo… es una ciudad fantasma”, dijo un empleado a Forbes.
Según New York Times reportero Michael Keller, Twitter no asistió a una reunión anual celebrada con los líderes de la enseñanza por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) – un influyente y ampliamente respetado caridad estadounidense de protección de la infancia – por primera vez en la historia del evento.
El NCMEC también ha advirtió a Musk que un plan para permitir a los usuarios de Twitter cobrar dinero por contenido para adultos, que al parecer está considerando reactivar, “probablemente proporcionaría otra vía para que el abuso prospere en Twitter.”
Aunque la nueva jefa de confianza y seguridad de Twitter, Ella Irwin ha dicho que la falta de personal de los equipos de CSAM es anterior a Musk, es difícil ver cómo sus despidos masivos – que según algunas estimaciones han reducido la plantilla de Twitter en alrededor del 70 por ciento – pueden ayudar a detener la explotación infantil.
Ecos de QAnon y el pánico al ‘groomer
Si ampliamos la imagen, los tuits de Musk sobre Roth forman parte de un inquietante patrón en el que la persona más rica del mundo fomenta o amplifica las difamaciones contra personas que le desagradan y que luego desembocan en oleadas de acoso.
Durante años, los críticos y periodistas a los que Musk responde en Twitter -especialmente las mujeres-… se han enfrentado a enjambres de invectivas de sus fans, lo que ha llevado a muchos a ser reacios a oponerse públicamente a él.
En 2018, Musk envió correos electrónicos a Buzzfeed Noticias sugiriendo infundadamente que Vernon Unsworth, un buceador de cuevas británico que le había criticado, era un “violador de niños” que se había trasladado a Tailandia para el “tráfico sexual de niños”. Más tarde, Musk admitió ante el tribunal que había sido “engañado” por un estafador convicto que se hacía pasar por investigador privado y se ofreció a investigar el pasado de Unsworth.
El pasado mes de abril, Vijaya Gadde, jefa de política y asuntos legales de Twitter y estrechamente implicada en la decisión de la empresa de prohibir la entrada a Donald Trump, recibió torrentes de improperios racistas tras ser criticada públicamente por Musk.
El viernes Musk también se sumó a los ataques contra tres antiguos miembros del consejo asesor de confianza y seguridad de Twitter, que el jueves dimitieron en protesta por sus acciones como consejero delegado. Ellos también recibieron corrientes de acoso acusándoles de hacer la vista gorda ante la pederastia, aunque como asesores no controlaban las políticas de Twitter ni su cumplimiento.
En los últimos años, las falsas acusaciones de abuso infantil o de apoyar el abuso infantil se han convertido en un stock en el comercio para los extremistas en línea, presagiado en 2016 por la teoría de la conspiración “Pizzagate” y popularizado por el crecimiento explosivo de su sucesor QAnon durante el primer año de la pandemia Covid-19.
QAnon es un movimiento milenarista de tipo culto vinculado a numerosos actos y complots violentos, cuyos adeptos creen que opositores políticos, líderes empresariales y celebridades forman parte de una cábala satánica pedófila.
Este año, muchos legisladores y funcionarios republicanos abrazaron la idea de que enseñar a los niños sobre la vida LGBT+ o ayudar a los niños transgénero a hacer la transición es una forma de abuso infantil, adoptando el incendiario término “groomer” como un insulto generalizado para los partidarios de los derechos LGBT+.
Cabe destacar que los expertos conservadores y las personas influyentes en las redes sociales ya habían empezado a centrarse en Roth más de una semana antes de los tuits de Musk. Gran parte de las críticas se centraron en su oposición personal a Donald Trump y en su papel en la desinformación e incitación a la política de Twitter, que según sus detractores equivalía a una censura de las voces conservadoras por motivos políticos.
Algunos, sin embargo, se centraron en su investigación y sexualidad, y Roth ha publicado extractos de insultos homófobos y antisemitas que recibió por correo electrónico.
“Es aterrador”, dijo Roth en su entrevista con Swisher. Cuando te atacan de alguna de estas formas, es difícil diferenciar entre lo que es alguien que sólo intenta ponerte nervioso en Internet y lo que es una amenaza real”.
“Ves en cosas como el Pizzagate que las conspiraciones online pueden movilizar una violencia offline muy real y muy directa… y cuando tienes 111 millones de seguidores en Twitter, todo lo que tuiteas puede movilizar exactamente a algunas de esas mismas personas que dan miedo”.
Cuando se le preguntó si creía que Musk, que ahora tiene 121 millones de seguidores, prestaría atención a estas preocupaciones, Roth respondió: “Creo que puede ser difícil para él entender las consecuencias que sus tuits pueden tener para las personas a las que se dirige. Y espero de verdad por mi seguridad y la de mi familia que no vuelva a ser un objetivo.”
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