Elon Musk ofrece una revisión de Starship, la filosofía detrás de morir en Marte

Ysted también podría morir por una buena causa en Marte, dijo Elon Musk en un evento de prensa de SpaceX en la madrugada del viernes que fue anunciado como una importante actualización de la nave espacial Starship de la compañía, pero fue más un argumento de venta y una declaración de misión filosófica.

En un evento transmitido en vivo desde la Base Estelar de SpaceX en Boca Chica, Texas, el Sr. Musk habló en un escenario con la Nave Estelar y el propulsor Súper Pesado recientemente apilados, pero principalmente cubrió detalles técnicos ya conocidos del vehículo y sus justificaciones filosóficas para la construcción de un cohete que espera que ayude a fundar una ciudad en Marte.

“El argumento de venta para ir a Marte es que va a ser estrecho, peligroso, difícil, un trabajo muy duro y podrías morir”, dijo el Sr. Musk. “Ese es el argumento de venta. Espero que te guste”.

Anunciado originalmente en 2017, el primer prototipo de Starship se reveló en 2019, y el Sr. Musk en ese momento dijo que esperaba que la nave espacial hiciera un vuelo de prueba orbital ese año. Pero Starship no ha realizado ningún vuelo de prueba orbital, y no puede, hasta que la Administración Federal de Aviación (FAA) complete y apruebe un estudio ambiental revisión de la Base Estelar.

“Hemos obtenido una indicación aproximada de que puede haber una aprobación en marzo”, dijo el Sr. Musk, en respuesta a una pregunta tras su presentación.

La presentación abarcó el estado actual de Starship, una llamativa nave espacial de acero inoxidable reflectante de 50 metros de altura y nueve de ancho. Junto con el propulsor Super Heavy, de 70 metros de altura, y Starship como etapa superior, el vehículo de lanzamiento combinado se eleva 120 metros sobre el desierto de Texas.

Con el uso de 33 motores Raptor, se espera que el vehículo de lanzamiento combinado produzca alrededor de 17 millones de libras de empuje, más del doble que el cohete Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna, y será capaz de colocar 150 toneladas de carga útil en la órbita baja de la Tierra. Si el Starship entra en funcionamiento, será el mayor y más potente cohete jamás volado, superando incluso al nuevo cohete lunar de la Nasa, el Space Launch System (SLS), que llevará hasta 130 toneladas a la órbita baja de la Tierra en su configuración más potente.

Pero a diferencia del Saturno V o del SLS, el Starship, y el booster Super Heavy, están destinados a ser completa y rápidamente reutilizables. El Sr. Musk señaló con orgullo la torre de lanzamiento que SpaceX ha pasado los últimos 13 meses construyendo en la Base Estelar, que no sólo estabilizará la Nave Estelar en el lanzamiento, sino que está pensada para atrapar el propulsor Super Heavy, pilotado de forma autónoma, cuando regrese de cada lanzamiento.

“Sólo se tarda unos dos minutos en el ascenso, y luego unos cuatro minutos en regresar”, dijo el Sr. Musk. “En teoría, el booster es capaz de ser reutilizado cada hora”.

Esta rápida reutilización es la clave de los planes del Sr. Musk con Starship, no sólo en cuanto a su sueño de construir un asentamiento en Marte, sino en cuanto a cambiar la industria de los lanzamientos espaciales, comparando los cohetes existentes con aviones que se destruían después de cada vuelo.

“Si los aviones no fueran reutilizables, ¿cuánto costaría un billete de avión?” dijo el Sr. Musk. Los lanzamientos de naves estelares podrían llegar a costar tan sólo 10 millones de dólares por vuelo, dijo.

Dejando a un lado las cuestiones importantes de los costes y los ingresos, el Sr. Musk se tomó tiempo para hablar de por qué creía que era importante construir un asentamiento humano en Marte, antes de mostrar un vídeo que ilustra los vehículos espaciales Starship transportando astronautas en trajes espaciales de SpaceX a la superficie marciana ante una ciudad marciana iluminada y con cúpula de cristal.

“Creo que esto es algo increíblemente importante para el futuro de la vida misma”, dijo el Sr. Musk. Algo podría acabar con la vida en la Tierra, como un asteroide hizo con los dinosaurios, y finalmente, el Sol se expandirá y destruirá toda la vida en la Tierra a pesar de todo.

“Es muy importante- esencial que a largo plazo, que nos hemos convertido en una especie multiplanetaria y en última instancia, incluso ir más allá del sistema solar y llevar la vida con nosotros”, dijo el Sr. Musk. “Las criaturas que amamos… No pueden construir naves espaciales, pero nosotros sí. Y podemos traerlas con nosotros”.

Pero incluso los planes ambiciosos para hacer de la ciencia ficción una realidad permanente deben lidiar con el procedimiento burocrático. Si la FAA no aprueba las operaciones de Starship en Boca Chica, el Sr. Musk dijo que SpaceX trasladará las operaciones a Cabo Kennedy, Florida, lo que podría retrasar el vuelo de prueba orbital que dijo que SpaceX podría realizar este año.

No está claro si ese retraso podría afectar a uno de los clientes de SpaceX, la Nasa, que hacontrató a SpaceX para construir un Sistema de Aterrizaje Humano para la misión de la agencia espacial de devolver seres humanos a la Luna en 2025. SpaceX planea utilizar una Starship modificada como módulo de aterrizaje lunar, pero la nave requerirá múltiples recargas de oxígeno líquido para el viaje, un procedimiento nunca antes probado de utilizar naves espaciales adicionales para rellenar la nave de aterrizaje lunar en órbita.

SpaceX aún no ha probado dicho sistema de rellenado, pero el Sr. Musk dijo que es optimista de que las pruebas podrían comenzar a finales de 2023.

“Me sorprendería que tardaran más de dos años en hacer el rellenado”, dijo.