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El jefe de SpaceX, Elon Musk, ha revelado la torre que se utilizará para lanzar, y atrapar, su cohete Starship con destino a Marte.
La estructura, que está en construcción en las instalaciones de Starbase de la empresa espacial en Texas, cuenta con brazos en forma de palillos que se utilizarán para acunar el propulsor del cohete en su posición después de poner la segunda etapa en órbita.
Investigador de robótica Lex Fridman describió la torre de lanzamiento como “uno de los diseños de ingeniería más salvajes de todos los tiempos”.
El primer lanzamiento orbital de un cohete Starship se llevará a cabo dentro de las próximas 10 semanas, lo que hará que la nave espacial despegue de Starbase antes de completar un viaje de 90 minutos y aterrizar frente a la costa de Hawái.
Una vez que se completen el desarrollo y las pruebas, SpaceX planea fabricar en masa cohetes Starship con el objetivo final de utilizar una flota de cohetes de próxima generación para establecer una colonia humana permanente en Marte.
La empresa de Elon Musk también está en proceso de adquirir plataformas petrolíferas en desuso para reutilizarlas y establecer una red global de instalaciones de lanzamiento en alta mar.
El multimillonario ha declarado anteriormente el objetivo de enviar naves estelares a la Luna para 2024 y a Marte para 2030, sin embargo, su desarrollo se ha retrasado por una demanda que involucra a Blue Origin y Nasa de Jeff Bezos.
La acción legal surgió de una queja de que un proceso de licitación para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar para la agencia espacial estadounidense había adjudicado injustamente el contrato a SpaceX, sin embargo, finalmente fue desestimado.
Blue Origin aún no ha completado una misión orbital de su cohete New Shepard, mientras que SpaceX tiene un historial comprobado de entregar cargas útiles a Space.
En 2021, SpaceX rompió su propio récord al lanzar más de 30 cohetes en órbita en un solo año calendario.
La firma también rompió su récord de lanzamientos consecutivos después de que se llevaran a cabo dos misiones separadas con cohetes Falcon 9 reutilizables con una diferencia de 15 horas entre sí.
La reutilización de cohetes será clave para lograr los objetivos de Musk para Starship, con el último diseño de torre de lanzamiento que potencialmente permite múltiples misiones al día usando el mismo propulsor de cohetes.
Los brazos de captura también anulan la necesidad de piernas en el propulsor, lo que reduce el peso, los requisitos de combustible y el costo de cada lanzamiento.
Es poco probable que los brazos se utilicen en el primer intento de un vuelo orbital de Starship, que se espera que tenga lugar en marzo, ya que no hay tiempo para probar todos sus mecanismos de manera suficiente.
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