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Mientras el revuelo por la compra de Twitter por 44.000 millones de dólares por parte de Elon Musk alcanzaba un crescendo, otro drama de Musk volvía a los tribunales.
Ese espectáculo de 2018 comenzó, irónicamente, con un tuit de Musk sobre hacer un acuerdo audaz. Semanas después, el CEO de Tesla abandonó las conversaciones sobre la compra de todas las acciones del fabricante de coches eléctricos, admitiendo que podría ser demasiado problemático. Con los reguladores preparándose para demandar al multimillonario por defraudar a los inversores, reflexionó sobre su posición en una entrevista retransmitida en directo mientras inhalaba marihuana.
Fue un estudio desconcertante sobre la persistente ambición de Musk y su placer por la contradicción. Sin embargo, a medida que el hombre más rico del mundo persigue a Twitter, incluso aquellos que lo han observado durante mucho tiempo siguen desconcertados sobre lo que tiene bajo la manga.
“Se trata de un tipo que es más transparente que el 99,99 por ciento de los demás consejeros delegados y, sin embargo, es más difícil de predecir porque tiene la confianza de poder cambiar de opinión públicamente”, dijo Erik Gordon, profesor de negocios de la Universidad de Michigan.
“¿Tendría Musk más éxito si bajara el tono? Creo que la respuesta es no, porque no sería Musk”.
Semanas después de que la junta directiva de Twitter aceptara la oferta de Musk, los observadores se preguntan qué significaría una adquisición e incluso si completará el acuerdo.
Si el gambito de Musk, de 50 años, ha dejado algo claro es que se nutre de esa contradicción.
Musk, que vale unos 240.000 millones de dólares, presume de haber adquirido Twitter para defender la libertad de expresión. Pero lleva mucho tiempo utilizando la plataforma para atacar a sus enemigos.
Tiene una gran confianza en su propio juicio. Pero ha reconocido abiertamente sus vulnerabilidades, revelando su angustia por una ruptura en una entrevista y diciendo a la audiencia de Saturday Night Live el año pasado que era el primer presentador con síndrome de Asperger.
Es un visionario muy admirado. Pero destroza las convenciones del comportamiento empresarial, alienando a analistas, reguladores y otros.
“No creo que necesariamente quieras ser yo”, dijo al podcaster Joe Rogan en 2018. “Es muy difícil apagarlo”.
Musk ha sido algo atípico desde la infancia, enseñándose a sí mismo a programar ordenadores a los 10 años y vendiendo un videojuego que creó dos años después, según una biografía de 2015.
Dejó Sudáfrica a los 16 años para irse a Canadá antes de mudarse a EE.UU. A los 24 años abandonó Stanford para probar suerte en el boom de las puntocom de los 90.
Junto con su hermano Kimbal, lanzó Zip2, un directorio de empresas en línea que acabó vendiéndose a Compaq por 307 millones de dólares.
Musk utilizó su parte para fundar lo que se convertiría en PayPal, vendida a eBay en 2002 por 1.500 millones de dólares.
A continuación, Musk fundó SpaceX para desarrollar cohetes reutilizables rentables, antes de invertir en una startup llamada Tesla. Pero pronto entró en conflicto con el cofundador Martin Eberhard.
“Cada vez que había un artículo en el que no aparecía él, explotaba”, dijo Eberhard, que demandó a Musk y a Tesla después de que lo destituyeran, durante una entrevista de 2018 con la AP.
En Twitter, Musk llamó recientemente a Eberhard “mentiroso”.
Como presidente de Tesla, Musk empujó a los empleados a alcanzar objetivos que muchos consideraban imposibles, dijo Gene Berdichevsky, el ingeniero de baterías del primer vehículo de la compañía. Es probable que sea igual de implacable en Twitter, dijo Berdichevsky, que ahora dirige una empresa que desarrolla nuevos tipos de química de baterías.
A los directivos “se les pedirá que hagan cosas que no creen necesariamente razonables”, dijo Berdichevsky. “Algunas no serán razonables y otras transformarán completamente las cosas”.
La energía creativa de Musk, sin embargo, se entremezcla con su comportamiento errático.
Eso se puso de manifiesto en 2018, cuando Tesla aumentó la producción de su sedán Modelo 3. Musk reprendió a los ingenieros por los problemas antes de reconocer que su excesiva dependencia de la automatización era una causa principal. Mientras tanto, regañó a los analistas por hacer “preguntas tontas”.
En agosto, sorprendió a los observadores al tuitear que estaba considerando sacar a Tesla de la bolsa y que había conseguido financiación. Las acciones se dispararon antes de que diera marcha atrás. La Comisión de Valores y Bolsa lo demandó, alegando que las conversaciones de Musk sobre un acuerdo eran en gran medida ficción.
Musk y Tesla llegaron a un acuerdo, pagando multas de 20 millones de dólares cada uno y acordando que los tweets que pudieran afectar al precio de las acciones fueran revisados por un abogado. Un juez federal rechazó recientemente el argumento de Musk de que el acuerdo viola su derecho a la libertad de expresión.
“Algunas personas utilizan su pelo para expresarse”, ha dicho. “Yo uso Twitter”.
Sin embargo, Musk y sus seguidores a veces utilizan la plataforma para ir a por las personas percibidasadversarios.
Un vendedor a corto plazo de California ha alegado que el consejero delegado y uno de sus acólitos, Omar Qazi, fueron responsables de tuits en los que le insultaban y afirmaban falsamente que había sido detenido por secuestro de niños. Fueron unos 80.000 tuits coordinados “alabando a Tesla y atacando a sus críticos”, según la demanda del inversor Aaron Greenspan.
Qazi calificó las acusaciones de “absurdas”, en un correo electrónico. Los abogados de Tesla han desestimado las acusaciones de una turba de Twitter dirigida por Musk como teorías de conspiración.
Musk no respondió a una solicitud de entrevista para este artículo. Sin embargo, hablando brevemente con AP en la Gala Met de Nueva York, reiteró su promesa de librar a Twitter de los bots de spam y de los trolls que difunden mensajes basura.
“Es evidente que eso disminuye la experiencia del usuario”, dijo. “Estoy en pie de guerra, así que si alguien está operando un ejército de bots y trolls, entonces definitivamente soy su enemigo”.
Pero un investigador de la Universidad de Maryland ha concluido recientemente que esos bots han generado miles de tuits positivos sobre Tesla, lo que podría hacer subir sus acciones.
Ni la empresa ni sus seguidores han asumido la responsabilidad. Pero Musk ha dicho que para la gente real en Twitter, casi todo es juego limpio.
“Twitter es una zona de guerra”, dijo en una entrevista de 2018 con 60 Minutes. “Si alguien va a saltar a la zona de guerra, es como: “Vale, estás en la arena. Vamos.”
La dependencia de Twitter de la publicidad ha sido el impulso de sus esfuerzos para tapar el extremismo y la desinformación, dijo Angelo Carusone, del organismo de control Media Matters.
Si Musks flexibiliza esas normas, se arriesga a entrar en conflicto con Apple y Google. Ambos tienen políticas estrictas que han citado para eliminar algunas aplicaciones de sus dispositivos.
Musk no ha abordado lo que haría si sus esfuerzos por abrir Twitter ponen en peligro su accesibilidad.
Por otra parte, nunca ha sido alguien que rehúya las contradicciones.
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