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Investigadores de Israel han cultivado un embrión sintético de ratón con corazón y cerebro que late, sin utilizar esperma ni óvulos y fuera del útero.
El embrión se cultivó en un útero artificial durante ocho días utilizando células madre extraídas de la piel y cultivadas en una placa de Petri.
Los científicos especializados en células madre creen que esto podría ser un gran paso en la dirección de crear órganos de reemplazo para los seres humanos.
Los resultados del estudio se publicaron el lunes en la revista revisada por expertos Cell.
El biólogo celular Jacob Hanna, del Instituto de Ciencia Weizmann, dijo que esto representa la primera vez que se ha creado un embrión avanzado de cualquier especie sólo a partir de células madre, según The Times of Israel.
“Es extraordinario. No había ni esperma, ni óvulo, ni útero, pero conseguimos que los embriones formados sólo con células madre duraran ocho días -un tercio del periodo de gestación de un ratón- y tuvieran un corazón que latía”, dijo el profesor Hanna.
Los intentos anteriores de crear un embrión sin espermatozoides ni óvulos sólo habían conducido a la creación de blastocistos, estructuras que se forman en el desarrollo temprano de los mamíferos.
El profesor Hanna añadió que esta investigación podría utilizarse algún día para cultivar “estructuras similares a los embriones humanos” artificiales.
Los científicos creen que este avance podría ayudar a los investigadores de células madre a entender cómo se desarrollan los órganos en los embriones y luego utilizar ese conocimiento para desarrollar nuevas formas de ayudar a las personas con problemas médicos.
Aunque el embrión sintético tenía un gran parecido con los embriones de ratón reales, no eran exactamente iguales y no se implantaron ni dieron lugar a embarazos en ratones reales, añadió el profesor Hanna.
Alfonso Martínez Arias, biólogo del desarrollo de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, dijo El Washington Post que “se trata de un hito importante en nuestra comprensión de cómo se construyen los embriones”.
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