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Jamia Masjid, la gran mezquita de Srinagar domina su vecindario con una imponente puerta principal y enormes torreones. Puede albergar a 33.000 fieles y, en ocasiones especiales, a lo largo de los años, cientos de miles de musulmanes han llenado las calles y calles cercanas para ofrecer oraciones dirigidas desde la mezquita.
Pero las autoridades indias ven la mezquita como un lugar conflictivo, un centro neurálgico de protestas y enfrentamientos que desafían la soberanía de India sobre la disputada región de Cachemira.
Para los musulmanes de Cachemira, es un lugar sagrado para las oraciones del viernes y un lugar donde pueden alzar la voz por los derechos políticos.
En esta amarga disputa, la mezquita en la ciudad principal de Cachemira ha permanecido cerrada en gran parte durante los últimos dos años. El sumo sacerdote de la mezquita ha estado detenido en su casa casi sin parar durante todo ese tiempo, y la puerta principal de la mezquita está cerrada con candado y bloqueada con láminas de hojalata corrugada los viernes.
El cierre de la mezquita, que es venerada por la población mayoritariamente musulmana de Cachemira, ha profundizado su ira.
“Hay un sentimiento constante de que algo falta en mi vida”, dijo Bashir Ahmed, de 65 años, un empleado gubernamental jubilado que ha ofrecido oraciones en la mezquita durante cinco décadas.
Las autoridades indias se negaron a comentar sobre las restricciones de la mezquita a pesar de las reiteradas consultas de The Associated Press. En el pasado, los funcionarios han dicho que el gobierno se vio obligado a cerrar la mezquita porque su comité de gestión no pudo detener las protestas contra la India en las instalaciones.
El cierre de la mezquita de 600 años se produjo en medio de una represión que comenzó en 2019 después de que el gobierno despojó a Cachemira de su estado semiautónomo de larga data.
En los últimos dos años, algunas de las otras mezquitas y santuarios de la región, también cerrados durante meses debido a la represión de seguridad y la pandemia posterior, han podido ofrecer servicios religiosos.
Jamia Masjid se ha mantenido fuera del alcance de los fieles para las oraciones del viernes, el día principal de adoración congregacional en el Islam. Las autoridades permiten que la mezquita permanezca abierta los otros seis días, pero solo unos pocos cientos de fieles se reúnen allí en esas ocasiones, en comparación con las decenas de miles que a menudo se reúnen los viernes.
“Esta es la mezquita central donde nuestros antepasados, eruditos y maestros espirituales han orado y meditado durante siglos”, dijo Altaf Ahmad Bhat, uno de los funcionarios de la gran mezquita.
Rechazó las razones de orden público citadas por las autoridades como “absurdas”, y agregó que las discusiones sobre cuestiones sociales, económicas y políticas que afectan a los musulmanes son una función religiosa fundamental de cualquier gran mezquita.
La gran mezquita está reservada principalmente para las oraciones congregacionales obligatorias de los viernes y los servicios especiales. Las oraciones diarias obligatorias generalmente se llevan a cabo en mezquitas de vecindario más pequeñas.
Para los musulmanes de la región, el cierre de la mezquita trae dolorosos recuerdos del pasado. En 1819, los gobernantes sij lo cerraron durante 21 años. Durante los últimos 15 años, ha estado sujeto a prohibiciones y cierres periódicos por parte de sucesivos gobiernos indios.
Pero las restricciones actuales son las más severas desde que la región se dividió entre India y Pakistán después de que las dos naciones se independizaran del colonialismo británico en 1947. Ambas reclaman el territorio del Himalaya en su totalidad.
Al principio, el gobierno indio se enfrentó a protestas públicas en gran parte pacíficas en busca de una Cachemira unida, ya sea bajo el gobierno de Pakistán o como una entidad independiente. Pero una represión contra la disidencia condujo al estallido de Cachemira en una rebelión armada contra India en 1989. India ha descrito la insurgencia como terrorismo patrocinado por Pakistán, una acusación que Pakistán ha negado.
Las fuerzas indias aplastaron en gran medida la rebelión hace unos 10 años, aunque las demandas populares de “Azadi”, o libertad, permanecieron arraigadas en la psique de Cachemira.
La región hizo una transición de la lucha armada a los levantamientos desarmados, con decenas de miles de civiles que salieron repetidamente a las calles para protestar contra el gobierno indio, lo que a menudo dio lugar a enfrentamientos mortales entre residentes que arrojaban piedras y tropas indias. La gran mezquita y las áreas circundantes en el corazón de Srinagar emergieron como el centro de estas protestas.
Los sermones en Jamia Masjid a menudo abordarían el conflicto de larga data, con Mirwaiz Umar Farooq, el sacerdote principal y uno de los principales líderes separatistas de la región, dando discursos ardientes destacando la lucha política de Cachemira.
Las autoridades a menudo tomaron medidas drásticas, prohibiendo las oraciones en la mezquita durante períodos prolongados. Según datos oficiales, la mezquita estuvo cerrada durante al menos 250 días en 2008, 2010 y 2016 combinados.
El conflicto armado se intensificó nuevamente después de que el primer ministro Narendra Modi llegó al poder en 2014 y ganó una reelección aplastante en 2019.El gobierno nacionalista hindú encabezado por el Partido Bharatiya Janata de Modi endureció su postura tanto contra Pakistán como contra los separatistas de Cachemira en medio de crecientes ataques por parte de los hindúes. transatlánticos contra las minorías en la India, lo que profundiza aún más las frustraciones entre los musulmanes de Cachemira.
Pronto, una nueva ola de rebeldes revivió la militancia de Cachemira y desafió el gobierno de la India con armas y un uso efectivo de las redes sociales. India respondió con operaciones de contrainsurgencia a veces mortales.
La libertad de religión está consagrada en la constitución de la India, lo que permite a los ciudadanos seguir y practicar la religión libremente. La constitución también dice que el estado no “discriminará, patrocinará o inmiscuirse en la profesión de ninguna religión”.
Pero incluso antes de la actual operación de seguridad en Cachemira, los expertos dicen que las condiciones para los musulmanes de India bajo Modi han empeorado.
En Cachemira, la represión de la mezquita más venerada ha agravado estos temores.
“Jamia Masjid representa el alma de la fe de los musulmanes de Cachemira y ha permanecido en el centro de las demandas de derechos sociales y políticos desde su fundación hace unos seis siglos”, dijo Zareef Ahmed Zareef, poeta e historiador oral. “Su cierre es un ataque a nuestra fe”.
En ocasiones especiales como el último viernes del mes de ayuno del Ramadán, cientos de miles de fieles rezan en la mezquita, llenando las sinuosas calles y caminos de su vecindario.
Durante los últimos dos años, esas escenas han estado desaparecidas. Los musulmanes dicen que la mordaza está socavando su derecho constitucional a la libertad religiosa.
Ahmed, el devoto, un sábado por la tarde reciente se sentó dentro de la mezquita, una maravilla arquitectónica de madera y ladrillo con 378 pilares de madera. Dijo que nunca había visto la mezquita cerrada y desolada durante un período tan prolongado.
“Me siento privado y violado”, dijo Ahmed mientras levantaba las manos en súplica. “Hemos sido sometidos a un sufrimiento espiritual extremo”.
Muchos musulmanes de Cachemira han dicho durante mucho tiempo que Nueva Delhi restringe su libertad religiosa con el pretexto de la ley y el orden mientras promueve y patrocina la peregrinación hindú anual a una cueva helada del Himalaya visitada por cientos de miles de hindúes de toda la India.
La peregrinación de Amarnath tiene una duración de casi dos meses, aunque fue cancelada durante los últimos dos años debido a la pandemia.
Un viernes reciente, mientras la mezquita permanecía cerrada, su extenso mercado, un vecindario por lo demás vibrante y bullicioso, lucía un aspecto desierto.
Babull, un hombre con problemas mentales de unos 40 años que habita el lugar dentro y alrededor de la gran mezquita, dio vueltas por el vecindario. Advirtió a los comerciantes del peligro inminente de que la policía allanara el lugar, como lo habían hecho en el pasado.
Cerca de allí, un grupo de turistas indios hacían clic en selfies en el telón de fondo de la puerta principal bloqueada y con barricadas de la mezquita.
Los espectadores de Cachemira los miraban en silencio.
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