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Avanzando bloque a bloque, los soldados ucranianos de una unidad de reconocimiento encontraron el martes señales del ejército ruso en retirada por todas partes: un vehículo blindado carbonizado, chalecos antibalas abandonados decorados con una cinta naranja y negra de San Jorge, un símbolo militar ruso, y la tradicional ropa interior de rayas azules y blancas entregada a los soldados rusos, tirada en un bosque.
Lo que no encontraron fue el ejército ruso en ningún estado organizado.
Después de un mes de salvajes combates callejeros, una de las batallas más importantes de la guerra terminó esta semana -al menos por ahora- con una improbable victoria en Irpin para los militares ucranianos, superados en número y armamento.
El martes, las fuerzas ucranianas habían aplastado cualquier resistencia rusa significativa en esta estratégica ciudad periférica cercana a Kiev, la capital.
Quedaban focos de soldados rusos que suponían un riesgo. Por la tarde se produjo un tiroteo cuando los soldados ucranianos destruyeron un único vehículo blindado de transporte de tropas ruso en un barrio por lo demás vacío, según un comandante.
Pero el ejército ucraniano había recuperado esencialmente Irpin, una ciudad importante tanto estratégica como simbólicamente, ya que era lo más cerca que el ejército ruso había estado de Kiev, a sólo 5 kilómetros de distancia. Su éxito en alejar a los rusos puede haber influido en las negociaciones de paz entre Rusia y Ucrania en Estambul el martes, cuando las dos partes lograron lo que parecía ser su progreso más sustantivo hasta la fecha.
Moscú prometió reducir “por múltiplos” la intensidad de su actividad militar en torno a Kiev, una zona que incluye Irpin, reconociendo de hecho que su avance hacia la capital se había estancado y que, al menos en algunos lugares, estaba siendo rechazado.
Con la superioridad numérica y de armamento, Rusia siempre podría decidir montar otro asalto a Irpin. Y los expertos en seguridad ucranianos expresaron su escepticismo sobre la promesa de Rusia de retirarse. “No abandonarán sus planes de tomar la capital”, dijo Oleksandr Danylyuk, ex secretario del Consejo de Seguridad y Defensa de Ucrania.
Aun así, algunas personas consideraron la reconquista de Irpin como una victoria moral, aunque los combates callejeros continúen en la ciudad y los avances militares sean provisionales.
Kiev siempre fue el mayor premio para los militares rusos, ya que es la sede del gobierno y una ciudad arraigada en la identidad rusa y ucraniana. Pero la actuación de los militares ucranianos en los cruentos combates callejeros en un arco de ciudades y pueblos de la periferia se convirtió en un emblema de los retos a los que se enfrentarían las fuerzas rusas al intentar rodear o capturar la capital.
“Hoy tenemos buenas noticias”, dijo el presidente Volodymyr Zelensky en un discurso grabado en vídeo el lunes. “Nuestros defensores están avanzando en la región de Kiev, recuperando el control del territorio ucraniano”.
El Sr. Zelensky dijo que la ciudad de Irpin había sido “liberada”. Y añadió: “Bien hecho. Agradezco a todos los que han trabajado para este resultado”.
Aquí, como en otras partes de los combates en torno a Kiev, el ejército ucraniano logró su éxito en el campo de batalla desplegando pequeñas unidades de movimiento rápido, en su mayoría a pie, que organizaron emboscadas o defendieron lugares con el beneficio del conocimiento local. Muchas de estas unidades tienen su base en el centro de Kiev y se desplazan a la zona de guerra en coche.
La unidad de reconocimiento que patrulló el martes en Irpin, que forma parte de la agencia de inteligencia militar de Ucrania, utiliza como base un bar cerrado en Kiev, ahora abarrotado de sacos de dormir, cajas de munición y granadas de mano.
Al amanecer de una clara y fría mañana del martes, los soldados se ataron el chaleco antibalas y las bolsas de munición, con un crujido de velcro, y luego saltaron para asegurarse de que su equipo estaba bien sujeto. En el equipo de música del bar sonaban canciones populares ucranianas.
El frente de Irpin estaba a una distancia rápida. Los soldados se filtraron en la ciudad en pequeños grupos de tres o cuatro, para evitar atraer la artillería rusa, y luego se reagruparon en un laberinto de calles secundarias.
“Estamos defendiendo nuestra tierra”, dijo un comandante de uno de los dos escuadrones, formado por ocho hombres cada uno. Pidió ser identificado sólo por su nombre de pila, Bohdan. Aunque los militares rusos se han retirado con fuerza, dijo, los soldados ucranianos todavía deben buscar casa por casa en la ciudad para expulsar a las bolsas de soldados enemigos restantes.
“Nos movemos en un barrio y si hay contacto, disparamos o llamamos a la artillería”, dijo sobre estas operaciones. “Si no hay contacto, bueno, entonces está claro que este territorio vuelve a ser nuestro”.
El alcalde de Irpin, un suburbio antaño tranquilo y frondoso con una población anterior a la guerra de unos 70.000 habitantes, dijo que todos los civiles, excepto unos 4.000, habían huido. La patrulla sólo encontró a un ancianohombre, que saludó desde detrás de la ventana de una casa.
En un parque de la ciudad, la patrulla ucraniana encontró un vehículo blindado de transporte de personal ruso destruido, quemado en algunas partes hasta alcanzar un intenso color naranja. Junto al vehículo estaban las tradicionales camisetas azules y blancas que utilizan los soldados rusos, llamadas telnyashkas. En otro lugar, encontraron una caja de cartón con la etiqueta de alimentos del ejército ruso. “Ración alimentaria individual”, decía la etiqueta. “No se vende”.
Los soldados se hicieron selfies junto al vehículo blindado incinerado. Algunos se hundieron en la paja de los pinos para descansar, contemplando el espectáculo del vehículo destruido donde habían muerto los soldados rusos. Los cuerpos habían sido recuperados antes, aunque no estaba claro por quién.
“No veo a los rusos como enemigos”, dijo un soldado ucraniano que sólo ofreció su nombre de pila, Hennady, por temor a su seguridad. “Sólo son personas inertes, que hacen cosas sin saber lo que hacen”.
El día había sido tranquilo, pero de repente cambió con una cacofonía de fuego de ametralladora pesada y explosiones de granadas propulsadas por cohetes cuando el pelotón dirigido por Bohdan, que se había quedado atrás, se encontró con un vehículo blindado de transporte de personal ruso. No está claro por qué permaneció en ese lugar, por lo demás vacío de soldados rusos. Más tarde, un comandante dijo que el vehículo fue destruido.
Serhiy, uno de los soldados, ofreció una valoración más escéptica de los avances ucranianos en Irpin. Aunque quizás se recapturó la mayor ciudad ocupada, dijo, el control de Ucrania era incierto.
“Tenemos una línea de frente tentativa” ahora fuera de Irpin, dijo, “pero la palabra clave es tentativa”.
“Su objetivo es Kiev”, añadió. “Volverán. Tendrán que volver a cubrir este terreno”.
New York Times
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