En Georgia, 2 candidatos negros competirán por un escaño en el Senado

Wayne Black fue uno de los pocos afroamericanos que se reunieron recientemente en la sede del Partido Republicano cerca de Columbus, Georgia, para escuchar al candidato al Senado de EE.UU. y leyenda del fútbol americano Herschel Walker.

Black, miembro del Comité Ejecutivo Republicano del condado de Muscogee, dijo que encontraba cierta promesa en la candidatura de Walker, una voz del GOP que podría atraer a los afroamericanos y a otras personas de Georgia que tradicionalmente han votado a los demócratas.

“Se identifican con él desde el punto de vista del sueño americano”, dijo Black. “Puedes empezar de la nada y, si trabajas duro, puedes alcanzar el sueño americano”.

Pero ese optimismo se topó con vientos en contra a unos 160 kilómetros al norte. Al salir de un colegio electoral de Atlanta, Wyvonia Carter dijo que su elección en la que podría ser la carrera al Senado más competitiva de este año no era especialmente complicada.

“Saben que soy negra, ¿verdad?”, dijo la mujer de 84 años. “Soy demócrata. Eso es todo”.

En este estado del Sur profundo, donde la dolorosa historia de la esclavitud, la segregación y la injusticia racial está siempre presente, los votantes han elegido por primera vez a dos candidatos negros para representar a los principales partidos en una carrera al Senado. Después de ganar ampliamente sus respectivas primarias el martes, Walker se enfrentará al senador demócrata Raphael Warnock en una campaña de elecciones generales que podría ayudar a decidir el control del Senado.

La carrera pondrá a prueba si las ganancias demócratas en 2020 fueron un parpadeo o el comienzo de un realineamiento político en un estado que cambia rápidamente. En noviembre de 2020, Joe Biden fue el primer candidato presidencial demócrata en ganar el estado en 28 años, y solo dos meses después, Warnock y su compañero demócrata Jon Ossoff cambiaron dos escaños del Senado que habían sido republicanos durante mucho tiempo, dando a su partido una estrecha mayoría en el Senado.

Los votantes negros fueron cruciales para ayudar a los demócratas a conseguir esas victorias y probablemente serán decisivos de nuevo este año.

La cuestión no es tanto si Walker romperá el vínculo que los votantes negros han tenido con los candidatos demócratas. Se trata más bien de si los votantes negros, frustrados por la falta de progreso en Washington en cuestiones que van desde la revisión de la policía hasta el derecho al voto, simplemente no participan en estas elecciones. En unas elecciones reñidas, incluso un pequeño cambio en los patrones de voto podría ser decisivo.

Los republicanos esperan que la candidatura de Walker pueda al menos neutralizar el tema de la raza en la campaña.

“En esta carrera, los georgianos negros no tendrán que lidiar con la cuestión racial”, dijo Camilla Moore, presidenta del Consejo Republicano Negro de Georgia. “Y realmente creo que por cultura, somos socialmente conservadores. Creo que Herschel sólo tiene que ser Herschel y contar su mensaje conservador”.

Pero en entrevistas realizadas en las últimas semanas, muchos votantes negros dijeron que no darían una segunda mirada a Walker debido a su raza. Dijeron que se guiaban por consideraciones políticas, y que Walker, que fue respaldado por el ex presidente Donald Trump y está generalmente en línea con la ortodoxia del GOP, no aborda sus necesidades.

Louis Harden, un votante negro de 58 años en Atlanta, dijo que apoya a Warnock por el apoyo del senador a la expansión de Medicaid.

“No importa el color”, dijo. “Son sólo los temas, quién va a hacer el trabajo”.

Sólo hay unos pocos casos modernos en los que dos personas de raza negra han salido como los nominados en una carrera al Senado.

El demócrata Barack Obama se enfrentó al locutor de radio y ex diplomático republicano Alan Keyes en su campaña al Senado de 2004 en Illinois. Más recientemente, Tim Scott de Carolina del Sur, el único republicano negro del Senado, fue desafiado sin éxito en 2016 por Thomas Dixon, un pastor de North Charleston.

Pero el enfrentamiento entre Warnock y Walker es único porque se desarrolla en un estado mucho más competitivo que Illinois, un bastión demócrata, o Carolina del Sur, donde los republicanos son dominantes. Además, los candidatos en Georgia ya son bien conocidos, ya que representan a dos instituciones veneradas en el Sur: la iglesia y el fútbol.

Walker, una de las figuras deportivas más conocidas de Georgia, ganó un campeonato y el trofeo Heisman cuando estaba en la Universidad de Georgia en la década de 1980. Warnock es el pastor principal de la iglesia de Atlanta donde predicó Martin Luther King Jr.

“Este va a ser un enfrentamiento histórico”, dijo Stan Deaton, académico de la Sociedad Histórica de Georgia.

Pero para hacer mella en el apoyo de Warnock entre los votantes negros, Walker tendrá que hacer más para atraer a la comunidad negra, dijo Leah Wright Rigueur, una historiadora política de la Universidad Johns Hopkins que ha escrito sobre los esfuerzos de los republicanos negros para ampliar el partido en gran medida.base blanca.

Los candidatos republicanos que obtienen buenos resultados entre los votantes afroamericanos tienen la capacidad de crear una identidad política independiente del partido, algo que, según ella, no ha hecho Walker hasta ahora. Los votantes negros también tienen en cuenta la forma en que un candidato trata a su comunidad y pueden ver a los candidatos afroamericanos que se ciñen a los puntos de discusión republicanos con más dureza que sus homólogos blancos, dijo Wright Rigueur.

“Y la razón es que se ve como una traición”, dijo. “Se ve como una traición a la comunidad”.

Walker se ha ceñido en gran medida a los mensajes republicanos sobre la raza. Ha defendido a Trump frente a las críticas de que era racista, ha acusado a Black Lives Matter de querer destruir el país y ha dicho que el “crimen entre negros” es mucho peor que la violencia policial. Walker ha estado bajo escrutinio por las acusaciones de que amenazó la vida de su ex esposa y de que infló dramáticamente su historial como hombre de negocios.

Warnock, pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer, ha hecho suyo el legado de King de justicia racial e igualdad de derechos. Tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía en mayo de 2020, Warnock expuso la lucha del país contra un “virus” al que llamó “COVID-1619”, por el año en que llegaron algunos de los primeros esclavos a lo que hoy es Estados Unidos. En el Capitolio, ha atacado la presión de los republicanos para endurecer las normas de voto como “Jim Crow con nuevos ropajes”.

Warnock “tiene un historial de lucha para mejorar la vida de todos los georgianos”, dijo el director de la campaña de Warnock, Quentin Fulks, en un comunicado, citando como ejemplos los esfuerzos de Warnock para perdonar la deuda de los préstamos estudiantiles y abordar las altas tasas de mortalidad materna.

“El pueblo de Georgia, sin importar su raza, tomará la decisión sobre quién está en condiciones de ocupar el puesto y de representar mejor al pueblo de Georgia”, dijo.

Una portavoz de la campaña de Walker, Mallory Blount, dijo que todos los georgianos, independientemente de su raza, se enfrentan a problemas creados por los demócratas y que Walker está “harto de que los políticos dividan constantemente a la gente por el color de su piel.”

Walker dijo a un subcomité de la Cámara de Representantes el año pasado, mientras testificaba en contra de las reparaciones por la esclavitud, que el “poder negro” se utiliza para “crear la culpa blanca.”

En sus memorias, “Breaking Free”, Walker dijo que su madre le enseñó que “el color era invisible” y que lo que importaba era hacer el bien o el mal.

“Nunca me gustó la idea de que debía representar a mi pueblo”, escribió. “Mis padres me educaron para que creyera que yo representaba a la humanidad -a las personas- y no a los negros, a los blancos, a los amarillos o a cualquier otro color o tipo de persona”.

Aun así, los republicanos negros de Georgia esperan que Walker se esfuerce por cortejar a la comunidad afroamericana durante las elecciones generales. También creen que su historia personal sobre la superación de los obstáculos para llegar a la cima del fútbol universitario y luego a la NFL encontrará una audiencia entre los votantes negros.

“La autodeterminación siempre ha sido algo importante en la comunidad negra desde que salimos de la esclavitud”, dijo Leonard Massey, que es negro y presidente del Partido Republicano del Condado de Chatham, en el este de Georgia. “Realmente muestra cómo llegar al siguiente nivel”.

___

El escritor de Associated Press Russ Bynum en Savannah, Georgia, contribuyó a este informe.