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En tiempos buenos o malos, los presidentes estadounidenses acuden al Congreso con un diagnóstico que apenas difiere a lo largo de las décadas. En sus discursos sobre el Estado de la Unión, declaran que “el estado de nuestra unión es fuerte”, o palabras muy parecidas.
Sin embargo, los compatriotas del presidente Joe Biden tienen otras ideas sobre el estado en que se encuentran y pocas esperanzas de que su discurso sobre el Estado de la Unión del martes por la noche pueda cambiar algo.
La fuerza de Estados Unidos está siendo puesta a prueba desde dentro -y ahora desde lejos-, ya que el destino, de la noche a la mañana, convirtió a Biden en un presidente de guerra en un conflicto ajeno, liderando la respuesta de Occidente a una invasión rusa de Ucrania que empeora todos los demás problemas.
El estado de la unión es de desunión y división. Es un estado de agotamiento por la pandemia. Se trata de sentirse estafado en la tienda de comestibles y en la bomba de gasolina. Es un estado tan bajo que algunos estadounidenses, incluidos algunos prominentes, están exaltando al presidente ruso Vladimir Putin en su ataque a la democracia.
Las mediciones de la felicidad han tocado fondo, ya que en la Encuesta Social General de 2021 son menos los estadounidenses que dicen ser muy felices que nunca antes en las cinco décadas en que se les ha preguntado.
Así se ve un gran funk.
Biden subirá a la tribuna de la Cámara de Representantes para dirigirse a una nación en conflicto consigo misma. El país está litigando sobre cómo mantener la seguridad de los niños y qué enseñarles, cansado por las órdenes de llevar máscaras, magullado por el ignominioso final de una guerra, en Afganistán, y de repente muy preocupado por el expansionismo ruso. Un discurso diseñado para hablar del bien común será pronunciado ante una nación que tiene cada vez más dificultades para encontrar algo en común.
Incluso ahora, un gran segmento del país sigue aferrándose a la mentira de que las últimas elecciones fueron robadas.
LA PALABRA “M
Hace cuatro décadas, el presidente Jimmy Carter se enfrentó a una “crisis de confianza” nacional en un discurso que describía un malestar nacional sin utilizar esa palabra. Pero la vicepresidenta Kamala Harris sí lo hizo cuando dijo a un entrevistador el mes pasado que “hay un nivel de malestar” en este país.
La psique nacional actual es de fatiga y frustración, sinónimos del malestar de la década de 1970. Pero las divisiones son más profundas y las soluciones pueden ser más difíciles de encontrar que la crisis energética, la inflación y la sensación de desorientación de aquella época.
Tomemos como ejemplo el clima discursivo actual. Es “tan frío”, dijo Rachel Hoopes, una ejecutiva de organizaciones benéficas de Des Moines, Iowa, que votó por Biden. “Es difícil ver cómo puede abrirse paso hablando con nosotros cuando tanta gente no puede hablar entre sí”.
Es como si los estadounidenses necesitaran una terapia de grupo más que un discurso en el Congreso.
“Tenemos que sentirnos bien con nosotros mismos antes de poder avanzar”, dijo la historiadora Doris Kearns Goodwin a Stephen Colbert en “The Late Show”.
Sin embargo, inmediatamente después del ataque de Rusia de la semana pasada, un reflejo largamente ausente volvió a aparecer cuando los miembros del Congreso proyectaron la unidad detrás del presidente, al menos por el momento, en la confrontación con Moscú. “Estamos todos juntos en este momento”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, “y tenemos que estar juntos sobre lo que se debe hacer”.
La política no se detuvo a la orilla del agua, sino que hizo una pausa. Aunque no en el borde del océano de Mar-a-Lago, en Florida, donde Donald Trump elogió la “inteligente” y “genial” jugada de Putin contra el país que enredó al derrotado presidente estadounidense en su primer juicio político.
ELIGE TU VENENO
Los funcionarios de la Casa Blanca reconocen que el estado de ánimo del país es “agrio”, pero dicen que también se sienten alentados por los datos que muestran que la vida de la gente está mejor que hace un año. Dicen que el estado de ánimo nacional es un “indicador rezagado” y que mejorará con el tiempo.
Biden, en su discurso, destacará las mejoras de hace un año -sobre todo en el COVID y la economía- pero también reconocerá que el trabajo aún no está hecho, en reconocimiento del hecho de que muchos estadounidenses no se lo creen.
Un año después de la presidencia de Biden, las encuestas revelan que se enfrenta a un público crítico y pesimista. Sólo el 29% de los estadounidenses cree que la nación va por el buen camino, según la encuesta de febrero de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
En la encuesta de diciembre de AP-NORC, la mayoría dijo que las condiciones económicas son malas y que la inflación les ha afectado en los alimentos y la gasolina. Después de dos años de una pandemia que ha matado a más de 920.000 personas en EE.UU., las mayorías volvieron a ponerse las mascarillas y evitaron los viajes y las aglomeraciones en enero en el barrido de la variante omicrónica. Ahora, por fin, un descenso sostenido de las infecciones parecebajo el agua.
La mayoría de los estadounidenses están vacunados contra el COVID-19, pero los debates sobre las máscaras y los mandatos han desgarrado comunidades y familias.
Con Biden tan acotado por la política dura, es difícil imaginar que un solo discurso altere la percepción del público, dijo Julia Helm, de 52 años, auditora republicana del condado de los suburbios al oeste de Des Moines.
“Tiene muchas cosas en su plato”, dijo. “¿Sabes qué podría cambiar la opinión de la gente? ¿Y muy rápido? Lo que pagan en el surtidor. Odio decirlo. Pero los precios de la gasolina son realmente el barómetro”.
Biden sugirió el verano pasado que la alta inflación era un inconveniente temporal. Pero en los últimos meses se ha convertido en un desafío definitorio de su presidencia, junto con, ahora, la amenaza de inestabilidad geopolítica por el ataque de Rusia a su vecino.
Los precios al consumo en los últimos 12 meses se dispararon un 7,5%, el más alto desde 1982, ya que muchos aumentos de sueldo se tragaron y los sueños de tener una casa propia o incluso un coche usado se volvieron prohibitivos.
La inflación fue un efecto secundario de una economía en plena ebullición tras los primeros capítulos económicamente devastadores de la pandemia, cuando Biden logró el tipo de crecimiento que los presidentes Barack Obama y Trump no pudieron ofrecer.
El motor principal tanto de las ganancias como de la inflación parece ser el paquete de ayuda a la coronación de 1,9 billones de dólares de Biden, que redujo la tasa de desempleo a un saludable 4% mientras impulsaba el crecimiento económico al 5,7% el año pasado, el mejor rendimiento desde 1984.
HUNDIMIENTO DE LAS ENCUESTAS
Sin embargo, los votantes han pasado por alto en gran medida esas ganancias a medida que la inflación se iba haciendo notar. La encuesta de febrero de AP-NORC encontró que más personas desaprobaban que aprobaban la forma en que Biden está manejando su trabajo como presidente, 55% a 44%.
Eso fue un cambio de rumbo desde el principio de su presidencia. Recientemente, en julio de 2020, alrededor del 60% dijo que aprobaba a Biden en las encuestas de AP-NORC.
Después de cuatro años de provocaciones de Trump desde la Casa Blanca, Hoopes, de 38 años, la ejecutiva de caridad de Des Moines, encuentra a Biden como un líder “no amenazante”, una “persona decente, alguien con quien parece que podrías hablar.”
“Parece que es una persona tranquila que toma decisiones”, dijo. “Pero no sé si eso es bueno o malo para él o para el país en este momento”.
Lo máximo que pudo decir sobre el discurso de Biden sobre el Estado de la Unión es que “no puede hacer daño”.
Eso es lo máximo que dicen los historiadores al respecto, también.
EL DISCURSO
Si los discursos sobre el Estado de la Unión se recuerdan, es generalmente porque las plumas se erizaron en una noche de tradición y cortesía forzada: Obama amonestando a los jueces del Tribunal Supremo sentados frente a él por su fallo sobre las leyes de financiación de las campañas en 2010; el juez Samuel Alito murmurando “no es cierto en respuesta”, la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, demócrata de California, destrozando el discurso de Trump con disgusto en 2020.
En 2009, el congresista Joe Wilson, republicano de Carolina del Sur, fue reprendido por sus compañeros republicanos y lacerado por los demócratas por gritar “mientes” a Obama cuando habló ante el Congreso sobre su plan de salud.
“Los discursos de investidura a veces tienen un impacto porque son discursos de gran alcance, de horizonte lejano”, dijo el politólogo Cal Jillson, de la Universidad Metodista del Sur. “Los discursos sobre el estado de los sindicatos rara vez lo hacen porque tienden a ser más bien de tipo lectivo que temático”.
Entre los presidentes del último medio siglo, Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush, Obama y Trump declararon repetidamente que “el estado de nuestra unión es fuerte”, mientras que el padre de Bush pasó de largo y Gerald Ford confesó: “Debo decirles que el estado de la unión no es bueno”.
Trump siendo Trump y Clinton siendo Clinton, ambos afirmaron además que el estado de la unión nunca había sido más fuerte que en las noches en que lo dijeron.
Sea cual sea la frase de diagnóstico que elija Biden, su tarea es promover una agenda y reclamar de forma plausible el crédito por los avances positivos del último año “sin un momento de misión cumplida”, dijo Jillson. “Eso es delicado. Es delicado atribuirse el mérito de la recuperación económica… y seguir reconociendo los dolores y temores de la gente.”
Biden llega al Congreso con algunas misiones realmente cumplidas, como su histórico paquete de infraestructuras, así como grandes sueños aplazados.
Sigue queriendo “reconstruir mejor”. En el desánimo de estos tiempos, los estadounidenses parecen querer que alguien les despierte cuando todo haya terminado.
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Los escritores de Associated Press Josh Boak, Emily Swanson y Hannah Fingerhut en Washington y Thomas Beaumont en Des Moines, Iowa, contribuyeron a este informe.
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